Molti dei segni comuni di infarto sono ben noti: oppressione o pressione al petto, disagio alle braccia e alle spalle, mancanza di respiro. C’è un altro da aggiungere al mix, uno che potrebbe non richiedere una chiamata immediata al 911 o un viaggio al pronto soccorso: dolore alla mascella.

“A volte la manifestazione di un infarto o di qualche evento cardiaco può essere avvertita nelle mascelle, nei denti e nel collo. Non è solo il lato sinistro” può accadere anche sul lato destro, specialmente per le femmine”, dice il dott. Steven Bender, assistente professore clinico e direttore del Centro per il dolore facciale e la medicina del sonno in Texas A & M College of Dentistry. “Il dolore è un segno. È un indicatore che qualcosa sta accadendo proprio in quel momento, proprio in quel momento. Può andare e venire a seconda della gravità, proprio come le persone che dicono ‘Ho pensato che fosse bruciore di stomaco,’ e va e viene. E ‘ la stessa cosa con il dolore alla mascella. Può andare e venire, e la gente non può attribuirlo a un evento cardiaco.”

Il dolore alla testa, al collo e alla mascella sperimentato durante un evento cardiaco è diverso dal dolore cronico sperimentato da molti pazienti di Bender, che spesso soffrono di disturbi dell’articolazione temporo-mandibolare. I pazienti con TMD in genere possono mettere il dito sull’area esatta che fa male, che si tratti della mascella, dell’articolazione della mascella o del lato della testa, e il dolore spesso divampa quando sbadiglia o mastica.

” Se si tratta di un evento cardiaco, non noteranno questi fattori. Sarà più un dolore diffuso e sarà difficile identificare la posizione esatta”, dice Bender. Il dolore può diventare così intenso che sveglia le persone dal sonno. Mentre TMD non ha spesso questo effetto, un mal di denti può. Allora, qual è un altro modo per discernere quando si dispone di una potenziale emergenza sulle vostre mani? Valutare il dolore alla mascella in combinazione con altri sintomi.

” Si sentiranno arrossire o provare sudore, e noteranno che salire una rampa di scale o l’attività fisica potrebbe peggiorare le cose”, spiega Bender. “Possono sentire più un dolore pulsante rispetto a un dolore profondo.”E poi ci sono vertigini, confusione — alcuni dei segni tipici di un evento cardiaco.

Il Dr. George Feghali, cardiologo generale e interventistico presso il Baylor Jack e Jane Hamilton Heart and Vascular Hospital, fa un ulteriore passo avanti. Non si tratta solo di dolore alla mascella combinato con altri sintomi, ma dolore alla mascella accoppiato con il rischio.

“Non incontro mai un paziente che viene a trovarmi che dice: ‘Sto avendo dolore alla mascella’, senza altri sintomi. Dovrebbero avere fattori di rischio”, spiega Feghali. “Ad esempio, se ho una giovane donna che viene a trovarmi senza altri fattori di rischio — diabete, ipertensione, fumo, fattori di rischio familiari — questo è meno probabile che sia il cuore. Se ho qualcuno che è un grande fumatore, diabetico, che viene a trovarmi perché ogni volta che cammina intorno ottiene dolore al petto e dolore alla mascella, escludere le malattie cardiache è un passo importante.”In tali situazioni, i cardiologi hanno a disposizione stress test e altri strumenti diagnostici.

“Devi sempre metterlo in un contesto con fattori di rischio”, aggiunge Feghali.

Proprio come con ogni clinica presso la scuola dentale, gli appuntamenti presso il centro del dolore e del sonno comportano l’assunzione della pressione sanguigna di un paziente. Quando il monitor indica aritmia-un battito cardiaco irregolare-o quando i pazienti descrivono palpitazioni, Bender li riferisce a un cardiologo.

Oltre ai rinvii, Feghali descrive il ruolo più diretto dei dentisti con la salute cardiaca del paziente: “Prima di interventi chirurgici vascolari o altri interventi chirurgici che comportano l’inserimento di corpi estranei nel cuore, è necessario assicurarsi che i denti siano completamente curati.”Dall’altra parte dello spettro, è anche abbastanza comune per i dentisti che lavorano con i suoi pazienti chiedere la sua opinione se alcuni antibiotici possano essere necessari prima del lavoro dentale.

È una collaborazione bidirezionale, spiega.

“Prendersi cura del paziente nel suo complesso, che includerebbe lavorare con un dentista e un dentista che lavora con il cardiologo e lavorare con molte altre specialità per assicurarsi che il paziente stia bene.”