Richard Arkwright
di Richard Arkwright è nato a Preston, Lancashire, in Inghilterra, il 23 dicembre 1732, il più giovane di sette figli sopravvissuti. Suo padre, Thomas, era un sarto e un Preston Gilda burgess. I genitori di Richard, Sarah e Thomas, non potevano permettersi di mandarlo a scuola e invece organizzato per lui di essere insegnato a leggere e scrivere da sua cugina Ellen. Fu apprendista di un certo signor Nicholson, un barbiere della vicina città di Kirkham, e iniziò la sua vita lavorativa come barbiere e produttore di parrucche, creando un negozio a Churchgate a Bolton nei primi anni del 1760. Fu qui che inventò una tintura impermeabile per l’uso sui periwigs alla moda del tempo, il cui reddito in seguito finanziò il suo prototipo di macchina per il cotone.
Arkwright sposò la sua prima moglie, Patience Holt, nel 1755. Hanno avuto un figlio, Richard Arkwright Junior, che è nato lo stesso anno. Patience morì nel 1756, e poi nel 1761 Arkwright, all’età di 29 anni, sposò Margaret Biggins. Ebbero tre figli, di cui solo Susannah sopravvisse fino all’età adulta. Qualche tempo dopo la morte della sua prima moglie, Arkwright si interessò allo sviluppo di macchine per la cardatura e la filatura per sostituire il lavoro manuale nella conversione del cotone grezzo in filo per la tessitura.
Filatoio
Nel 1768, Arkwright e John Kay, un orologiaio, tornarono a Preston, affittando stanze in una casa a Stoneygate (ora chiamata Arkwright House), dove lavorarono su un filatoio. Nel 1769 Arkwright brevettò il telaio di filatura, una macchina che produceva fili ritorti (inizialmente solo per orditi), utilizzando cilindri di legno e metallo piuttosto che dita umane. Questa macchina, inizialmente alimentata da cavalli (vedi sotto), ridusse notevolmente il costo della filatura del cotone e avrebbe portato a grandi cambiamenti nell’industria tessile.
Cardatura engineEdit
Lewis Paul aveva inventato una macchina per la cardatura nel 1748. Arkwright apportò miglioramenti a questa macchina e nel 1775 ottenne un brevetto per un nuovo motore di cardatura, che convertì il cotone grezzo in una matassa continua prima della filatura.La macchina utilizzava una successione di rulli irregolari che ruotavano a velocità sempre più elevate per estrarre lo stoppino, prima di applicare una torsione tramite un meccanismo a bobina e volantino. Potrebbe rendere il filo di cotone sottile e abbastanza forte per i fili di ordito di stoffa.
Cromford MillEdit
Arkwright e John Smalley fondarono una piccola fabbrica di cavalli a Nottingham. Per ottenere capitali per l’espansione, Arkwright formò una partnership con Jedediah Strutt e Samuel Need, ricchi produttori di calze anticonformiste. Nel 1771, i soci costruirono il primo mulino ad acqua al mondo a Cromford, che copriva sia le operazioni di cardatura che di filatura e impiegava 200 persone.
Nel 1776 Arkwright costruì un secondo mulino più grande a Cromford e, poco dopo, mulini a Bakewell, Wirksworth e altrove (vedi sotto). Il suo successo come uomo d’affari e innovatore è stato ampiamente riconosciuto nel suo tempo. Il telaio di filatura era un progresso significativo rispetto alla filatura jenny di Hargreaves, in quanto era richiesto pochissimo addestramento per far funzionare il macchinario, che produceva un filato forte adatto ai fili di ordito.
Grand PatentEdit
Per rafforzare la sua posizione rispetto ai suoi numerosi concorrenti ed emulatori, Arkwright ottenne un “grand patent” nel 1775, che sperava avrebbe consolidato la sua posizione all’interno dell’industria del cotone in rapida crescita. L’opinione pubblica, tuttavia, era aspramente ostile ai brevetti esclusivi, e nel 1781 Arkwright iniziò un procedimento legale per far valere i suoi diritti. Il caso si trascinò in tribunale fino al 1785, quando fu finalmente risolto contro di lui sulla base del fatto che le sue specifiche erano carenti: la corte aveva anche sentito affermare che il telaio rotante era in realtà l’invenzione del dipendente di Arkwright John Kay, o di Thomas Highs, il precedente datore di lavoro di Kay.
Fabbriche e il sistema di fabbricamodifica
Con l’espansione del mulino a Cromford, divenne presto evidente che la popolazione esistente della città sarebbe stata inadeguata a fornire la manodopera necessaria per la scala delle operazioni che Arkwright stava progettando. Ha quindi portato in lavoratori provenienti da fuori della località, la costruzione di un gruppo di case vicino al mulino per ospitarli (ha anche costruito il Greyhound public house, che si trova ancora in piazza del mercato Cromford). Una fonte afferma che le case dei lavoratori sono ora considerate “il primo sviluppo abitativo di fabbrica al mondo”.
Arkwright istigò nuovi e disciplinati accordi di lavoro a Cromford. Il lavoro è stato organizzato in due turni di 13 ore al giorno, compresa una sovrapposizione per il cambio di turno. Le campane suonarono alle 5 del mattino e alle 17 del pomeriggio e i cancelli furono chiusi precisamente alle 6 del mattino e alle 18 del pomeriggio: chiunque fosse in ritardo veniva escluso dal lavoro per il resto della giornata e perdeva un giorno di paga in più. Arkwright incoraggiò tessitori con famiglie numerose a trasferirsi a Cromford. Intere famiglie erano occupate, tra cui un gran numero di bambini fino a sette anni (successivamente aumentati a dieci); e verso la fine del suo mandato, quasi due terzi dei 1.150 dipendenti erano bambini. Ha permesso ai dipendenti una settimana di vacanza all’anno, a condizione che non viaggiassero oltre la città.
Dopo aver fondato il mulino a Cromford, Arkwright tornò nel Lancashire e prese in affitto il mulino Birkacre a Chorley, che sarebbe diventato un catalizzatore per la crescita della città in una delle più importanti città industrializzate della rivoluzione industriale.Nel 1777 Arkwright affittò il mulino di Haarlem a Wirksworth, nel Derbyshire, dove installò il primo motore a vapore per essere utilizzato in un cotonificio (in realtà questo era usato per rifornire il millpond che guidava la ruota idraulica del mulino piuttosto che per guidare direttamente il macchinario).Fu invitato in Scozia, dove assistette David Dale nella creazione di cotonifici a New Lanark. Un grande mulino di Arkwright a Birkacre nel Lancashire, fu distrutto nelle rivolte anti-macchinari del 1779.
Vita successivamodifica
Aggressivo e autosufficiente, Arkwright era un uomo difficile con cui lavorare. Ha comprato tutti i suoi partner e ha continuato a costruire fabbriche a Manchester, Matlock Bath, New Lanark (in collaborazione con David Dale) e altrove. A differenza di molti imprenditori del tempo che erano anticonformisti, era un membro della Chiesa d’Inghilterra.
Arkwright servì come alto sceriffo del Derbyshire e fu nominato cavaliere nel 1786.
Costruì anche il castello di Willersley, ora un edificio di II grado*, nel 1791; dopo un incendio nel 1792, fu ricostruito e occupato da suo figlio Richard Arkwright junior a partire dal 1796. Arkwright morì a Rock House, Cromford, il 3 agosto 1792, all’età di 59 anni, lasciando una fortuna di £500.000. Fu sepolto nella chiesa di St Giles, Matlock. I suoi resti furono successivamente trasferiti nella cappella di famiglia vicino al castello, ora Chiesa di Santa Maria, Cromford.
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