Il sistema respiratorio, che include passaggi d’aria, vasi polmonari, polmoni e muscoli respiratori, aiuta il corpo nello scambio di gas tra l’aria e il sangue e tra il sangue e i miliardi di cellule del corpo. La maggior parte degli organi del sistema respiratorio aiuta a distribuire l’aria, ma solo i piccoli alveoli simili all’uva e i dotti alveolari sono responsabili dello scambio di gas effettivo.

Oltre alla distribuzione dell’aria e allo scambio di gas, il sistema respiratorio filtra, riscalda e umidifica l’aria che si respira. Anche gli organi del sistema respiratorio svolgono un ruolo nella parola e nell’olfatto.

Il sistema respiratorio aiuta anche il corpo a mantenere l’omeostasi, o l’equilibrio tra i molti elementi dell’ambiente interno del corpo.

Il sistema respiratorio è diviso in due componenti principali:

Tratto respiratorio superiore: Composto dal naso, dalla faringe e dalla laringe, gli organi del tratto respiratorio superiore si trovano all’esterno della cavità toracica.

• Cavità nasale: all’interno del naso, la mucosa appiccicosa che riveste la cavità nasale intrappola le particelle di polvere e piccoli peli chiamati ciglia aiutano a spostarli verso il naso per essere starnutiti o soffiati.
• Seni: Questi spazi pieni d’aria lungo il lato del naso contribuiscono a rendere il cranio più leggero.
• Faringe: sia il cibo che l’aria passano attraverso la faringe prima di raggiungere le loro destinazioni appropriate. La faringe svolge anche un ruolo nel discorso.
• Laringe: La laringe è essenziale per il linguaggio umano.

Tratto respiratorio inferiore: composto dalla trachea, dai polmoni e da tutti i segmenti dell’albero bronchiale (compresi gli alveoli), gli organi del tratto respiratorio inferiore si trovano all’interno della cavità toracica.

• Trachea: Situata appena sotto la laringe, la trachea è la principale via aerea verso i polmoni.
• Polmoni: Insieme i polmoni formano uno degli organi più grandi del corpo. Sono responsabili di fornire ossigeno ai capillari ed espirare anidride carbonica.
• Bronchi: I bronchi si diramano dalla trachea in ciascun polmone e creano la rete di passaggi intricati che forniscono aria ai polmoni.
• Diaframma: Il diaframma è il principale muscolo respiratorio che si contrae e si rilassa per consentire all’aria di entrare nei polmoni.