I tuatara sono fossili viventi in più di un senso del termine. Attraverso la cattura a lungo termine, tag e ricattura studi che sono stati iniziati subito dopo la seconda guerra mondiale, i ricercatori hanno scoperto che tuatara corrispondono e forse superano in durata di vita raggiungibile che altri Matusalemme del regno animale, la tartaruga gigante. “I tuatara vivono abitualmente a 100, e non potrei dirti che non vivono a 150, 200 anni o anche di più”, ha detto la dottoressa Daugherty.

Vivono e vivono. “Sappiamo che ci sono femmine che si riproducono ancora nei loro anni’ 80”, ha detto il dottor Daugherty. Al Southland Museum and Art Gallery di Invercargill, in Nuova Zelanda, un tuatara maschio prigioniero di nome Henry, una celebrità locale che era stata cattiva e indisciplinata per decenni fino a quando una neoplasia è stata rimossa dai suoi genitali, accoppiata con una femmina di 80 anni di nome Mildred, e l’anno scorso è diventato padre per la prima volta-all’età di 111.

In ogni modo, tuatara sono in ritardo bloomers e procrastinators appassionato. Non raggiungono la maturità sessuale fino all’età 15-20. Una femmina ha bisogno di due o tre anni per crescere una frizione di uova internamente, e prende altri sette o otto mesi dopo l’accoppiamento prima che lei finalmente depone quelle uova fecondate. Quindi le uova incubano nel terreno per un altro anno prima che una covata di piccoli tuatara a misura di dito si schiuda finalmente. In confronto, il tempo di incubazione per la lucertola media del Nord America è solo da quattro a sei settimane. “Se queste fossero piante, la maggior parte delle lucertole sarebbe come le erbacce e il tuatara come una sequoia”, ha detto il dottor Daugherty. Per tutta la nobiltà del confronto, il ritmo maestoso del tuatara è anche il suo tallone d’Achille, ha aggiunto. Ecco perché il rettile oggi si trova solo su isole diligentemente monitorate lontano dalla terraferma della Nuova Zelanda, protette da mammiferi come ratti, maiali o stoati che in pochi mesi potrebbero ridurre ogni equivalente sequoia e le sue piantine a tanta segatura.

Il tuatara neozelandese, o Sphenodon, è l’unico membro sopravvissuto di un ordine di rettili che un tempo era così diffuso e ricco di specie come lo sono gli altri tre clan di rettili odierni: i coccodrilli, i serpenti e le lucertole, le tartarughe e le tartarughe. Tra i tratti insoliti del rettile del tuatara ci sono la struttura relativamente semplice del suo cuore e dei suoi polmoni, lo stile un po ‘ froggy della sua andatura e l’assenza di qualsiasi tipo di organo di intromissione maschile, o pene. Un tuatara maschio gestisce come fa un uccello maschio, premendo la sua apertura cloacale contro quella della femmina.

Il tuatara ha anche un approccio unico alla masticazione. Come Neil Curtis e colleghi presso l’Università di Hull, in Inghilterra, hanno dimostrato attraverso simulazioni al computer, il tuatara diapositive sua sola fila di denti inferiori attraverso una scanalatura tra una doppia fila di denti superiori, tranciatura il cibo, ha detto il Dottor Curtis, “come un paio di forbici.”