Relaxin, nell’uso comune, l’ormone peptidico a due catene H2 relaxin, che appartiene alla famiglia dei peptidi relaxin nella superfamiglia insulinica degli ormoni. La famiglia di peptidi relaxin comprende altri sei ormoni correlati: i peptidi insulino-simili H1 relaxin, INSL3, INSL4, INSL5, INSL6 e INSL7 (noto anche come H3 relaxin). La relaxina H1 si trova solo nei primati superiori, inclusi gli esseri umani, mentre la relaxina H2 si trova nella maggior parte dei vertebrati (primati superiori inclusi). H3 relaxin è pensato per essere la forma ancestrale dell’ormone.

La relaxina fu scoperta nel 1926 in cavie gravide. È stato dimostrato che i legamenti pelvici si rilassano, consentendo al corpo di accogliere lo sforzo della gravidanza e facilitare il passaggio della prole attraverso il canale del parto. L’ormone è stato successivamente dimostrato di avere un ruolo nel rammollimento, o maturazione, della cervice attraverso il rimodellamento del collagene, consentendo il parto liscio. La relaxina è prodotta nel corpo luteo, nella placenta e nell’utero nelle femmine, così come in altre strutture riproduttive; questo varia a seconda delle specie. Relaxin promuove anche lo sviluppo dei capezzoli e delle ghiandole mammarie nei mammiferi in gravidanza. A causa di questi effetti, inizialmente si pensava che la relaxina servisse solo come ormone della gravidanza.

Tuttavia, ricerche successive hanno determinato che la relaxina è pleiotropica; cioè, è attiva in numerosi processi fisiologici. È prodotto dalla ghiandola prostatica nei maschi ed è noto per avere effetti sulla mobilità delle cellule spermatiche. Il suo ruolo nella riproduzione maschile non è completamente compreso. Relaxin inoltre è stato implicato nella vasodilatazione, nella regolazione della secrezione di altri ormoni, nella funzione renale e nel rimodellamento del collagene nelle aree del corpo oltre al tratto riproduttivo. Questa più ampia comprensione della relaxina ha stimolato lo studio della sua idoneità come agente terapeutico per un’ampia varietà di condizioni. E ‘ stato usato con un certo successo per trattare la malattia fibrotica della pelle sclerodermia.