Formica di fuoco importata rossa, Solenopsis invicta Buren (Hymenoptera: Formicidae), lavoratori che attaccano il bollworm rosa. Foto di W. Sterling.

Nome comune: Formica di fuoco
Nome scientifico: Solenopsis invicta Buren
Ordine: Imenotteri

Descrizione: Le formiche rosse importate producono colline o tumuli in aree aperte dove risiedono le colonie, anche se occasionalmente le colonie si verificano all’interno e in strutture come alloggiamenti di utilità e tronchi d’albero. Il disturbo dei tumuli provoca una rapida risposta difensiva da parte delle formiche operaie, che corrono rapidamente su superfici verticali. Le formiche operaie vanno da 1/16 a 3/16 pollici (da 1,5 a 5 mm) di lunghezza e sono marrone scuro. Le formiche regina sono più grandi (3/8 di pollice) e non hanno ali dopo l’accoppiamento.

Ci sono altre tre specie di formiche di fuoco che sono nativi in Texas (la formica di fuoco tropicale, Solenopsis geminata Fabricius; la formica del fuoco del sud, S. xyloni McCook; e la formica del fuoco del deserto, S. aurea Wheeler) e un certo numero di altre formiche native.

Ciclo di vita: Le uova si schiudono in otto-10 giorni e le larve si sviluppano attraverso quattro instars prima della pupa. Lo sviluppo richiede da 22 a 37 giorni, a seconda della temperatura. Le formiche di fuoco sono insetti sociali e ogni colonia contiene una o più formiche regina. Le formiche regine possono produrre circa 200 uova al giorno. Una colonia “matura” può contenere oltre 200.000 formiche insieme agli stadi evolutivi e adulti di formiche maschi alati di colore nero e femmine bruno-rossastre chiamate “riproduttive”.”Queste formiche rimangono nella colonia fino a quando non esistono le condizioni per il loro volo nuziale.

Red imported fire ant, Solenopsis invicta Buren (Hymenoptera: Formicidae), mound. Foto di Drees.

Habitat, fonte di cibo, Danni: i boccali sono per masticare e sorseggiare. Solo l’ultimo stadio larvale può iniettare particelle di cibo solido. Le piastre di setaccio nelle bocche delle formiche operaie impediscono l’ingestione di particelle di cibo. Le formiche di fuoco infestano i due terzi orientali del Texas. Le formiche di fuoco sono onnivore, ma la loro dieta primaria consiste di insetti e altri invertebrati. Le attività predatorie delle formiche di fuoco sopprimono popolazioni di zecche, chiggers, bruchi e altri insetti. L’attività predatoria attribuisce alle riduzioni della fauna selvatica in alcune aree.

Le formiche di fuoco possono essere raccolte e conservate in alcool posizionando una fiala piena di alcool nella parte superiore di un tumulo e permettendo alle formiche di correre sui lati della fiala e nell’alcool. Alle formiche si può impedire di strisciare su superfici verticali rivestendole di talco.

Parassiti di Stato: Sterile femminile fuoco formica lavoratori possono pungere più volte; primo morso, e mantenendo la pelle con le loro mascelle, iniettare veleno con pungiglioni alla fine dei loro addomi; unico veleno che produce un fuoco-come sensazione di bruciore e la maggior parte delle persone reagisce sviluppando un colore biancastro pustola o riempito di fluido blister al sito della puntura dopo un giorno o due; alcune persone sono ipersensibili alle punture e devono essere preparati ad un medico di emergenza se si riempirono di; la maggior parte della gente può tollerare le punture multiple ma può avere problemi con le infezioni secondarie ai siti delle punture. Le formiche di fuoco sono considerate parassiti medicalmente importanti di persone, animali domestici, bestiame e fauna selvatica; possono anche essere colture dannose come mais, sorgo, gombo, patate, girasoli e altri nutrendosi di semi, piantine e frutta in via di sviluppo.

Per ulteriori informazioni, contattare il Texas locale A& M AgriLife Extension Service agent o cercare altri uffici di estensione dello stato.

Letteratura: Brandeburgo e Villani 1995; Drees et al. 1996.