Bob Fitch, fotografia di archivio, © Stanford University Libraries

La vedova di uno dei leader più influenti del mondo, Coretta Scott King fornito di Martin Luther King, con quello che lui chiama “amore, sacrifici, e la fedeltà né vita, né lavoro, vorresti portare a compimento” (Re, Stride, 11). Attivista a pieno titolo, Coretta King ha dato numerosi contributi alla lotta per la giustizia sociale e i diritti umani per tutta la sua vita.

Coretta Scott è nata il 27 aprile 1927, vicino a Marion, Alabama. I suoi genitori, Obadiah” Obie ” Scott e Bernice McMurray Scott, erano proprietari agricoli impegnati a garantire che i loro figli ricevessero la migliore istruzione possibile. Scott ha frequentato la Lincoln High School privata a Marion, dove ha sviluppato il suo interesse per la musica. Lì prese lezioni vocali formali, imparò a leggere la musica e suonò diversi strumenti. All’età di 15 anni, era diventata direttore del coro e pianista del coro junior della sua chiesa.

Dopo la laurea a Lincoln, Scott vinse una borsa di studio parziale all’Antioch College, a Yellow Springs, Ohio, la stessa università che sua sorella Edythe aveva frequentato come prima studentessa afroamericana. Mentre era ad Antiochia, Scott studiò educazione vocale e musicale. Divenne anche membro del capitolo locale dell’Associazione nazionale per l’avanzamento delle persone di colore, nonché dei comitati per le relazioni razziali e le libertà civili. In un articolo, “Why I Came to College”, pubblicato su Opportunity nel 1948, Scott scrisse che i laureati” avevano una maggiore libertà di movimento: andavano in viaggio; visitavano le città; sapevano di più sul mondo” (Scott, 42). In seguito attribuì ad Antiochia di averla preparata per il suo ruolo nel movimento per i diritti civili, affermando che “l’enfasi del college sul servizio all’umanità rafforzò lo spirito cristiano di dare e condividere” e fornì “una nuova sicurezza di sé che mi incoraggiava in competizione con tutte le persone” (Scott King, 43).

Nel 1951 Scott si iscrisse al New England Conservatory of Music di Boston con una borsa di studio della Jessie Smith Noyes Foundation. All’inizio del 1952, la sua amica Mary Powell la presentò a King, allora dottoranda presso la Boston University’s School of Theology. Mentre inizialmente diffidente di uscire con un ministro battista, è stata colpita dalla sua raffinatezza e intelletto e ha ricordato King dicendole: “Hai tutto quello che ho sempre voluto in una moglie” (Scott King, 53). I due si sposarono nella casa di famiglia Scott vicino a Marion il 18 giugno 1953. Dopo il matrimonio, sono tornati a Boston per completare i loro gradi. Coretta Scott King ha conseguito il bachelor of music nel giugno 1954.

anche se Scott King è focalizzata sul miglioramento della quattro figli: Jolanda di Denise King (1955), Martin Luther King, III (1957), Dexter Scott King (1961), e Berenice Albertine Re (1963), ha continuato a giocare un ruolo fondamentale in molte delle campagne per i diritti civili degli anni 1950 e 1960, esibendosi in libertà concerti che comprendeva poesia recitazione, di canto, lezioni relative alla storia del movimento per i diritti civili. I proventi di questi concerti sono stati donati alla Southern Christian Leadership Conference.

Scott King ha anche accompagnato suo marito in tutto il mondo, viaggiando in Ghana nel 1957 e in India nel 1959. È stata particolarmente colpita dalle donne che ha incontrato in India. “Mentre attraversavamo la terra, rimanemmo molto colpiti dal ruolo che le donne svolgevano nella vita politica dell’India, molto più che nel nostro paese” (Scott King, 162). Nel 1962, l’interesse di Coretta Scott King per gli sforzi di disarmo la portò a Ginevra, in Svizzera, dove prestò servizio come delegata per lo Sciopero delle donne per la pace alla Conferenza sul disarmo delle 17 nazioni. Due anni dopo, ha accompagnato il marito a Oslo per l’assegnazione del Premio Nobel per la pace. In seguito ha ricordato di pensare: “Che benedizione, essere una collaboratrice con un uomo la cui vita avrebbe avuto un impatto così profondo sul mondo” (Scott King, 12).

Dopo l’assassinio di King il 4 aprile 1968, Coretta Scott King dedicò gran parte della sua vita alla diffusione della filosofia della nonviolenza del marito. Pochi giorni dopo la sua morte, ha guidato una marcia per conto di operatori sanitari a Memphis, Tennessee. Più tardi quel mese, si alzò in piedi per il marito a una manifestazione contro la guerra del Vietnam a New York. Nel maggio 1968, ha contribuito a lanciare la Campagna dei poveri, e successivamente ha partecipato a numerosi sforzi contro la povertà.

Con un profondo impegno a preservare l’eredità di King, quasi immediatamente Coretta Scott King ha iniziato a mobilitare il sostegno per il Martin Luther King, Jr., Centro per il cambiamento sociale non violento. Come presidente fondatore del King Center, ha guidato la sua costruzione accanto a Ebenezer Baptist Church, dove King aveva servito come co-pastore con suo padre, Martin Luther King, Sr.

Durante gli anni 1970 e 1980, Scott King ha continuato a parlare pubblicamente e scrivere colonne sindacate a livello nazionale, e ha iniziato gli sforzi per stabilire una festa nazionale in onore Nel 1983, ha guidato uno sforzo che ha portato più di mezzo milione di manifestanti a Washington, DC., per commemorare il 20 ° anniversario della Marcia del 1963 su Washington per i lavori e la Libertà, dove King aveva pronunciato il suo famoso discorso “I Have a Dream”. Come presidente del Martin Luther King, Jr., Federal Holiday Commission, ha formalizzato con successo i piani per la celebrazione annuale di Martin Luther King, Jr., che ha avuto inizio nel gennaio 1986.

Nel corso del 1980, Coretta Scott King riaffermò la sua lunga opposizione all’apartheid sudafricano, partecipando a una serie di sit-in di protesta a Washington che provocarono manifestazioni a livello nazionale contro le politiche razziali sudafricane. Nel 1986 ha viaggiato in Sud Africa e ha incontrato Winnie Mandela. Rimase attiva anche in varie organizzazioni femminili, tra cui l’Organizzazione Nazionale per le donne, la Lega Internazionale delle donne per la Pace e la Libertà e le Donne della Chiesa Unita.

Nel corso della sua vita, Coretta Scott King ha portato il messaggio della nonviolenza e della giustizia sociale in quasi ogni angolo del globo. Il 30 gennaio 2006, Coretta Scott King morì nel sonno in un centro di salute olistica a Rosarito Beach, in Messico. Aveva 78 anni.