Descrizione: Il rattlesnake diamondback orientale è la più grande delle 32 specie di rattlesnake attualmente riconosciute. Sono serpenti grandi e pesanti con teste grandi e larghe con due linee leggere sul viso. Gli adulti sono di solito 33-72 in (84-183 cm) di lunghezza, ma l’individuo più grande su record era 96 in (244 cm). Serpenti maturi possono far pendere la bilancia a oltre 10 libbre. Il colore di sfondo è marrone, marrone chiaro o giallastro e coperto con i diamanti omonimi, che sono marroni e circondati da squame più chiare. I maschi sono più grandi delle femmine.

Areale e habitat: I serpenti a sonagli Diamondback sono limitati alla pianura costiera inferiore del sud-est, dalla Carolina del Nord meridionale alla Louisiana orientale, anche se la roccaforte del loro areale si trova in Florida e nella Georgia meridionale. Questa specie di solito abita aree sabbiose secche, palmetto o wiregrass flatwoods, pinewoods, habitat dune costiere, o amache di legno duro. Generalmente evitano le zone umide, ma a volte vivono lungo i bordi delle paludi. Essi sono nuotatori compiuto e anche viaggiare attraverso l’acqua salata da e per le isole barriera. In molte località questa specie si basa pesantemente su tane di tartaruga gopher (Gopherus polyphemus) durante i mesi invernali.

Abitudini: Come la maggior parte dei grandi pitvipers, i diamondbacks orientali passano la maggior parte del loro tempo avvolti in boschetti di palmetti o in altra fitta vegetazione per tendere imboscate alle prede. La maggior parte del movimento tra le posizioni si verifica durante il giorno, ed è per lo più limitato al mattino e alla sera in estate. Diamondbacks trascorrere l’inverno in fori ceppo o tane tartaruga, ma può emergere nelle calde giornate invernali per crogiolarsi. Questa specie si nutre quasi esclusivamente di mammiferi, in particolare conigli. L’accoppiamento avviene in primavera e in autunno e le femmine danno alla luce 12-24 piccoli alla fine dell’estate. I Diamondbacks crescono lentamente, impiegando diversi anni per raggiungere la maturità, e le femmine adulte si riproducono solo ogni 2-3 anni.

Stato di conservazione: Il serpente a sonagli diamondback orientale non riceve alcuna protezione federale nonostante il fatto che sia diminuito in gran parte del suo areale. Questa specie è protetta nella Carolina del Nord , dove è probabilmente estirpata (nessuno è stato visto in NC dai primi anni 1990). Retate serpente a sonagli si svolgono in Alabama e Georgia. Whigham e Claxton, Georgia, tenere retate ogni anno, ma catturare sempre meno serpenti nel tempo. Le retate sono state considerate ecologicamente disastrose da alcuni biologi della conservazione a causa di alcuni metodi di cattura dannosi (come versare benzina nelle tane) e a causa dell’atteggiamento creato da un’atmosfera festiva durante la quale la fauna selvatica viene distrutta. L’enfasi su alcune retate di serpenti si è spostata su una maggiore consapevolezza ambientale e un cambiamento di attenzione dalla raccolta di serpenti a sonagli ad altre attività. Anche la distruzione dell’habitat, l’uccisione sfrenata e la mortalità autostradale hanno il loro pedaggio su questo rettile che si muove lentamente e si riproduce lentamente.