Le Origini Storiche e lo Sviluppo di Razzismo

da George M. Fredrickson
il Razzismo esiste quando un gruppo etnico o storico collettività domina, esclude, o si cerca di eliminare un altro sulla base di differenze che si crede sono ereditari e inalterabile. Una base ideologica per il razzismo esplicito è venuto ad una fruizione unica in Occidente durante il periodo moderno. Nessuna prova chiara e inequivocabile del razzismo è stata trovata in altre culture o in Europa prima del Medioevo. L’identificazione degli ebrei con il diavolo e la stregoneria nella mente popolare del tredicesimo e quattordicesimo secolo fu forse il primo segno di una visione razzista del mondo. La sanzione ufficiale per tali atteggiamenti arrivò nella Spagna del XVI secolo quando gli ebrei che si erano convertiti al cristianesimo e i loro discendenti divennero vittime di un modello di discriminazione ed esclusione.
Il periodo del Rinascimento e della riforma è stato anche il momento in cui gli europei stavano entrando in crescente contatto con le persone di pigmentazione più scura in Africa, Asia, e le Americhe e stavano facendo giudizi su di loro. La motivazione ufficiale per schiavizzare gli africani era che erano pagani, ma i commercianti di schiavi e i proprietari di schiavi a volte interpretavano un passo del libro della Genesi come loro giustificazione. Cam, hanno sostenuto, commesso un peccato contro suo padre Noè che ha condannato i suoi discendenti presumibilmente neri di essere ” servi ai servi.”Quando la Virginia decretò nel 1667 che gli schiavi convertiti potevano essere tenuti in schiavitù, non perché fossero veri pagani ma perché avevano origini pagane, la giustificazione per la servitù nera fu quindi cambiata dallo status religioso a qualcosa che si avvicinava alla razza. A partire dalla fine del XVII secolo le leggi sono state approvate anche in inglese Nord America che vieta il matrimonio tra bianchi e neri e discriminando la prole mista di legami informali. Senza dirlo chiaramente, tali leggi implicavano che i neri erano inalterabilmente alieni e inferiori.
Durante l’Illuminismo, una teoria laica o scientifica della razza allontanò il soggetto dalla Bibbia, con la sua insistenza sull’unità essenziale della razza umana. Gli etnologi del XVIII secolo iniziarono a pensare agli esseri umani come parte del mondo naturale e li suddivisero in tre o cinque razze, di solito considerate come varietà di una singola specie umana. Tra la fine del XVIII e l’inizio del XIX secolo, tuttavia, un numero crescente di scrittori, specialmente quelli impegnati nella difesa della schiavitù, sostenne che le razze costituivano specie separate.
Il diciannovesimo secolo fu un’epoca di emancipazione, nazionalismo e imperialismo contributed che contribuirono alla crescita e all’intensificazione del razzismo ideologico in Europa e negli Stati Uniti. Sebbene l’emancipazione dei neri dalla schiavitù e degli ebrei dai ghetti ricevesse la maggior parte del suo sostegno da parte di credenti religiosi o laici in un’uguaglianza umana essenziale, la conseguenza di queste riforme fu di intensificare piuttosto che diminuire il razzismo. Le relazioni razziali divennero meno paternalistiche e più competitive. Le insicurezze di un fiorente capitalismo industriale hanno creato la necessità di capri espiatori. L “enfasi darwiniana sulla ” lotta per l” esistenza “e la preoccupazione per” la sopravvivenza del più forte “è stato favorevole allo sviluppo di un nuovo e più credibile razzismo scientifico in un” epoca che sempre più visto relazioni razziali come un ” arena per il conflitto, piuttosto che come una gerarchia stabile.
La crescita del nazionalismo, in particolare romantico nazionalismo culturale, ha incoraggiato la crescita di una variante cultura-codificato del pensiero razzista, soprattutto in Germania. A partire dalla fine degli anni 1870 e all’inizio degli anni 1880, i coniatori del termine “antisemitismo” hanno reso esplicito ciò che alcuni nazionalisti culturali avevano precedentemente implicato-che essere ebrei in Germania non era semplicemente aderire a un insieme di credenze religiose o pratiche culturali, ma significava appartenere a una razza che era l’antitesi della razza a cui appartenevano i veri tedeschi.
Il culmine dell’imperialismo occidentale alla fine del XIX secolo “scramble for Africa” e parti dell’Asia e del Pacifico rappresentò un’affermazione del nazionalismo etnico competitivo che esisteva tra le nazioni europee (e che, a seguito della guerra ispano-americana arrivò ad includere gli Stati Uniti). Costituiva anche un’affermazione, presumibilmente basata sulla scienza, che gli europei avevano il diritto di governare sugli africani e sugli asiatici.
Il culmine della storia del razzismo è venuto nel ventesimo secolo l’ascesa e la caduta di quello che potrebbe essere chiamato apertamente regimi razzisti. Nel sud degli Stati Uniti, il passaggio delle leggi sulla segregazione razziale e le restrizioni sui diritti di voto dei neri hanno ridotto gli afroamericani allo status di casta più basso. La propaganda razzista estrema, che rappresentava i maschi neri come bestie rapaci che desideravano le donne bianche, serviva a razionalizzare la pratica del linciaggio. Una caratteristica fondamentale del regime razzista mantenuto dalla legge dello stato nel Sud era la paura di contaminazione sessuale attraverso lo stupro o matrimoni misti, che ha portato a sforzi per impedire l ” unione coniugale dei bianchi con quelli con qualsiasi discendenza africana noti o distinguibili.
L’ideologia razzista alla fine fu portata alle sue estreme conseguenze nella Germania nazista. Ci sono voluti Hitler e le sue coorti per tentare lo sterminio di un intero gruppo etnico sulla base di un’ideologia razzista. Hitler, è stato detto, ha dato al razzismo una cattiva fama. La repulsione morale delle persone in tutto il mondo contro ciò che i nazisti fecero, rafforzata da studi scientifici che minavano la genetica razzista (o eugenetica), servì a screditare il razzismo scientifico che era stato rispettabile e influente negli Stati Uniti e in Europa prima della seconda guerra mondiale.
Il razzismo esplicito è venuto anche sotto attacco devastante dalle nuove nazioni derivanti dalla decolonizzazione dell’Africa e dell’Asia e dei loro rappresentanti nelle Nazioni Unite. Il movimento per i diritti civili negli Stati Uniti, che riuscì a mettere al bando la segregazione razziale legalizzata e la discriminazione negli 1960, trasse un sostegno cruciale dal crescente senso che gli interessi nazionali erano minacciati quando i neri negli Stati Uniti venivano maltrattati e abusati. Nella competizione con l’Unione Sovietica per “i cuori e le menti” degli africani e degli asiatici indipendenti, Jim Crow e l’ideologia che lo sosteneva divennero un imbarazzo nazionale con possibili conseguenze strategiche.
L’unico regime razzista sopravvissuto alla seconda guerra mondiale e alla guerra fredda fu il Sudafrica nel 1948. Le leggi approvate che vietano tutti i matrimoni e le relazioni sessuali tra diversi “gruppi di popolazione”e richiedono aree residenziali separate per le persone di razza mista (“Coloreds”), così come per gli africani, significavano la stessa ossessione per la” purezza della razza ” che caratterizzava gli altri regimi razzisti. Tuttavia, il clima di opinione mondiale sulla scia dell’Olocausto ha indotto gli apologeti dell’apartheid ad evitare, per la maggior parte, il razzismo biologico diretto e ad appoggiare il loro caso per uno “sviluppo separato” principalmente su differenze culturali piuttosto che fisiche.
La sconfitta della Germania nazista, la desegregazione del Sud americano nel 1960, e l’istituzione del governo di maggioranza in Sud Africa suggeriscono che i regimi basati sul razzismo biologico o il suo equivalente culturale essenzialista sono una cosa del passato. Ma il razzismo non richiede il pieno ed esplicito sostegno dello stato e della legge. Né richiede un’ideologia centrata sul concetto di disuguaglianza biologica. La discriminazione da parte delle istituzioni e degli individui contro quelli percepiti come razzialmente diversi può persistere a lungo e persino prosperare sotto l’illusione del non razzismo, come hanno recentemente scoperto gli storici del Brasile. L “uso di presunte profonde differenze culturali come giustificazione per l” ostilità e la discriminazione contro i nuovi arrivati dal Terzo Mondo in diversi paesi europei ha portato ad accuse di un nuovo ” razzismo culturale.”Esempi recenti di un determinismo culturale funzionalmente razzista non sono in realtà senza precedenti. Rappresentano piuttosto un ritorno al modo in cui le differenze tra i gruppi potrebbero essere fatte sembrare indelebili e incolmabili prima dell’articolazione di una concezione scientifica o naturalistica della razza nel XVIII secolo.

George M. Fredrickson è Edgar E. Robinson Professore emerito di Storia degli Stati Uniti alla Stanford University.