Quando dico a qualcuno che ero un appaltatore della sicurezza, quasi sempre rispondono: “Oh intendi come quei ragazzi di Blackwater?”Devo subito sfatare i miti e le connotazioni negative associate all’industria della sicurezza privata. No, non lavoro per e non ho mai lavorato per Blackwater. Ho, tuttavia, lavorato per Constellis, la società che ha acquistato il loro successore, Academi. Il mio primo contratto è stato con il Dipartimento della Difesa, fresco di una carriera standard del Corpo dei Marines di quattro anni—questa volta ho potuto crescere i capelli un po ‘ più a lungo.

Dopo sei mesi trascorsi a lavorare per il monolite aziendale Constellis, ho deciso di partire per un altro contratto con una società che era stata in giro tanto quanto Blackwater ma con un nome più innocuo—SOC. Constellis è stato il mio primo assaggio di lavoro aziendale: power point, roster, autorizzazioni e-mail, fogli di tempo, supervisori per supervisori, posizioni in azienda che erano unicorno-come nel loro scopo. Il Corpo dei Marines si prepara per la vita in una burocrazia, ma il suo fascino come organizzazione di combattimento di guerra è in grado di nascondere temporaneamente la realtà di elenchi infiniti e firme in nero contro inchiostro blu.

Oggi queste società appaltatrici sono ben lontane dalle immagini dei vichinghi del 21 ° secolo della guerra globale al terrore emersa durante il caldo dell’insurrezione in Iraq. Blackwater, fondata nel 1997 dall’ex Navy SEAL diventato imprenditore Erik Prince, è entrata nella coscienza pubblica nel 2004 quando quattro dei suoi appaltatori sono stati uccisi mentre stavano consegnando cibo a Fallujah, in Iraq. I loro corpi furono bruciati e appesi a un ponte provocando un’offensiva della coalizione in seguito conosciuta come la prima battaglia di Fallujah.

Più tardi quello stesso anno, Blackwater contractors partecipò alla battaglia per Najaf contro l’esercito Mahdi del religioso sciita Muqtada Al Sadr. I video provenienti da più fonti durante i combattimenti hanno presentato al mondo uomini vestiti con berretto e maglietta che cavalcano in battaglia su piccoli elicotteri neri per impedire a una delle milizie più forti in Iraq di invadere la città. Quel giorno, gli appaltatori traghettarono i feriti e le munizioni avanti e indietro mentre i cecchini soppressero gli insorti dai tetti a fianco delle truppe americane. L’azione è stata ampiamente documentata dai militari, dalla stampa e dagli stessi appaltatori. Con il mondo in grado di guardare i punti salienti di questa nuova guerra asimmetrica online, “contratti militari privati” è diventato un oggetto di fascino.

Quando sono arrivato, la festa era finita. Gli intrepidi nuovi guerrieri dell “era di Internet sono stati ora percepiti come sinistri” eserciti ombra “composto da” soldati ombra.”L’incidente che ha catalizzato questa nuova percezione e una conseguente revisione della natura dei contratti militari privati si è verificato il 16 settembre 2007 in Piazza Nisour, Baghdad. Diciassette iracheni sono stati uccisi quel giorno in quello che è diventato noto come il massacro di Nisour Square, e l’incidente è stato oggetto di almeno cinque indagini che hanno portato a processi dei contraenti coinvolti. Blackwater è stato vietato di operare in Iraq, e nel 2008 è stato firmato uno Status of Forces Agreement (SOFA) tra gli Stati Uniti e l’Iraq che consente all’Iraq di perseguire gli appaltatori in determinate circostanze.

Dal massacro di Nisour Square, la legalità e la responsabilità per l’uso della forza in una zona di guerra da parte degli appaltatori è stata opaca. Gli appaltatori oggi usano la frase “pollo o manzo” per riferirsi a qualsiasi incidente che si tradurrà in un individuo mandato a casa così rapidamente che la scelta del pasto in volo è l’unica decisione in cui verrà data voce in capitolo. Protocollo prevede che la forza può essere utilizzato nella difesa della vostra vita o la vita di altri americani nella vostra cura, e intensificata in proporzione alla minaccia presentata.

È dopo l’uso della forza che le cose diventano un deserto di potenziali azioni legali, più livelli di indagine e accordi con la nazione ospitante. Nell’immaginazione popolare, gli appaltatori militari privati operano impunemente, ma questo era solo parzialmente vero e durante una stretta finestra di tempo. Oggi, se un contraente è coinvolto in un incidente di uso della forza—giustificato o meno—saranno indagati. Le potenziali conseguenze includono essere nella lista nera da ulteriori contratti, una causa civile e la vita in carcere.

Dal 2008, si sono verificati solo una manciata di incidenti di sparatoria noti che hanno coinvolto appaltatori statunitensi, il più noto dei quali è stato durante l’attacco terroristico del 2012 all’allegato diplomatico di Bengasi, in Libia. Bengasi è stato un altro momento spartiacque nel contratto in cui un attacco terroristico ha lasciato quattro americani morti, due dei quali erano appaltatori di sicurezza. In mezzo alla guerra civile in Libia, un gruppo di contractor del Dipartimento di Stato e della CIA ha respinto gli attacchi dei militanti jihadisti in occasione dell ‘ 11 ° anniversario del 9-11. Notevolmente in inferiorità numerica, gli appaltatori hanno tenuto la loro terra fino a quando il personale americano potrebbe essere evacuato. Questo evento è ritratto nel film di Michael Bay del 2016 13 Hours: The Secret Soldiers of Benghazi, che drammatizza la risposta dei Global Response Service contractors agli attacchi.

13 Hours offre un’immagine di appaltatori militari privati che solo Hollywood potrebbe creare: mercenari barbuti, muscolosi, tatuati, laconici, infatuati di ordini militari storici (spartani, crociati, legionari e così via). In realtà, la popolazione contraente è diversa da quella che comprende i militari. Alcuni appaltatori optano per la “barba da veterinario” a causa dell’abitudine o della novità che si consuma. La maggior parte di noi lavora perché la nostra occupazione si basa sulla fisicità, e la filosofia del fitness è una pietra angolare del soldato. Ma godersi la cultura marziale non è per tutti, e la maggior parte di noi vuole solo raccogliere il nostro assegno e andare a casa. La diversità di competenze, interessi e formazione tra le persone con cui ho lavorato è senza pari. Ci sono persone che possono volare gli aerei, di eseguire interventi di emergenza, di parlare a tutto il modo di lingue, di salvataggio di immersione con gli squali, navigare utilizzando il stelle, birra, scrivere una tesi sull’arte neoclassica, salire ripide scogliere, 3D, stampare nulla, volare droni, scrivere una tesi su Nietzsche, o suonare il banjo—c’è qualcuno per tutto ciò che si potrebbe incontrare, mentre fuori sulla frontiera della guerra moderna.

L’ambiente in cui operano gli appaltatori della sicurezza fornisce un terreno fertile per l’autosviluppo. Come molti appaltatori statici lavorano un turno di otto a 12 ore, il resto della giornata è lasciato per voi da utilizzare come meglio credi. Coloro che lavorano sul lato mobile della protezione esecutiva potrebbero passare giorni senza una missione in alcuni casi. La quantità di tempo di inattività su un periodo combinato di 18 mesi all’estero mi ha permesso di leggere raccolte di libri e articoli e di registrare i podcast e i tutorial di YouTube. Le innumerevoli stagioni della televisione che abbiamo guardato, le ore di gioco dei videogiochi e il tempo trascorso sui social media si qualificherebbero come dipendenze. Il tuo tempo è quello che ne fai. Molti ottengono i loro gradi o altri certificati e passare dal settore in altre imprese.

Alcuni dei miei ex colleghi hanno contratto dal 2005 e nessuno è stato coinvolto in un incidente sull’uso della forza sul posto di lavoro. Mentre i dati statistici sull’uso degli incidenti di forza da parte degli appaltatori non vengono raccolti, la velocità con cui le notizie viaggiano all’interno del settore rende questi eventi estremamente rari e pesantemente discussi quando si verificano. Coloro che hanno lavorato nelle forze dell’ordine prima di contrarre tendono ad accettare che le probabilità di essere coinvolti in un uso della forza incidente è più alto negli Stati Uniti di quanto non sia all’estero. Nello stato della California, ad esempio, che ha alcune delle più severe leggi sulle armi nel paese, ci sono stati 707 incidenti di uso della forza che coinvolgono le forze dell’ordine solo nell’anno 2017, 353 dei quali hanno portato all’uso di un’arma da fuoco. In altre parole, è più probabile che tu scarichi la tua arma negli Stati Uniti come agente di polizia che se lavori come appaltatore in una zona di guerra all’estero.

Mentre persistono idee sbagliate su ciò che gli appaltatori della sicurezza persistono, l’industria è sulla buona strada per espandersi e assumere più ruoli mentre la politica estera americana adotta un approccio meno diretto ai conflitti armati. Dalla sua elezione in 2016, il presidente Trump ha soppesato l’idea di implementare ulteriormente gli appaltatori in questi conflitti mentre ritirava le truppe. Il numero di appaltatori in Afghanistan è aumentato del 65 per cento dall’inizio dell’amministrazione Trump. Certo, non tutte queste posizioni sono legate alla sicurezza, ma è un segno della possibile ulteriore privatizzazione di vari teatri nella guerra globale al terrore. L’ex fondatore di Blackwater Erik Prince è tornato alla coscienza pubblica quando è stato interrogato durante le indagini di Robert Mueller su un incontro con funzionari russi nelle isole Seychelles al largo delle coste africane. Il principe aveva recentemente proposto l’idea di sostenere il leader dell’opposizione venezuelana Juan Guaido con i soldati 5,000 contro il regime di Maduro, secondo Reuters.

Come tutte le industrie competitive, i contratti si sono evoluti e sono diventati pesantemente aziendali, lasciando la condotta da cowboy alle spalle nel 2006, ma mantenendo l’immagine da cowboy per il sex appeal. Ci sono differenze in termini di regolamenti, responsabilità, attrezzature, stipendio, servizi, e una piccola quantità di prestigio tra un contratto con il Dipartimento della Difesa, Dipartimento di Stato, o altre agenzie governative. A parte una comunità incredibilmente piccola di appaltatori che servono in una capacità di azione diretta, la maggior parte riempire una posizione afflitta dal tipo di monotonia trovato in qualsiasi altro lavoro stipendiato. Non vagano per le strade dell’Iraq o le montagne dell’Afghanistan entrando in scontri a fuoco senza sosta, come alcuni percepiscono. Il loro scopo è garantire che i responsabili dell’attuazione della politica estera possano farlo in modo sicuro. La maggior parte solo vedere questo come il miglior lavoro retribuito disponibile con le competenze acquisite in quasi due decenni di guerra. Indipendentemente dall’amministrazione responsabile, sanno che il loro impiego è sicuro con la probabilità che questi conflitti finiscano per essere remoti.