Il 25 giugno 2009, Michael Jackson, uno degli intrattenitori di maggior successo commerciale della storia, muore all’età di 50 anni nella sua casa di Los Angeles, in California, dopo aver sofferto di arresto cardiaco causato da una combinazione fatale di farmaci somministratigli dal suo medico personale.

Jackson pubblicò il suo primo album solista, “Got to Be There”, nel 1972, pur continuando a cantare con i suoi fratelli. Sei anni dopo, nel 1978, ha fatto il suo debutto sul grande schermo come lo Spaventapasseri in “The Wiz”, un adattamento del musical di Broadway con lo stesso nome. Diretto da Quincy Jones, il film ha interpretato un cast tutto nero che comprendeva la cantante Diana Ross nel ruolo di Dorothy. Jones collaborò con Jackson nel suo album del 1979 “Off the Wall”, che vendette circa 7 milioni di copie in tutto il mondo. La coppia ha collaborato di nuovo per l’ormai iconico album del 1982 di Jackson, “Thriller”, che ha continuato a vendere 50 milioni di copie in tutto il mondo, rendendolo l’album in studio più venduto di tutti i tempi. “Thriller” è accreditato con l’avvio dell’era dei video musicali e un ruolo chiave nell’ascesa dell’allora nascente rete televisiva via cavo MTV, lanciata nel 1981.

Nel 1983, Jackson ha creato una sensazione enorme in uno speciale televisivo live Motown anniversary quando ha eseguito il suo passo di danza Moonwalk ormai firma mentre indossa un fedora nero e un singolo guanto bianco ricoperto di strass. Secondo il critico del Los Angeles Times Robert Hillburn, la performance è servita come “incoronazione non ufficiale di Jackson come re del Pop. In pochi mesi, ha cambiato il modo in cui la gente avrebbe sentito e vedere la musica pop, scatenando un’influenza che rivaleggiava con quella di Elvis Presley e dei Beatles.”

Il successivo lavoro solista di Jackson,” Bad”, debuttò nel 1987. Ha venduto 8 milioni di copie e ha caratterizzato un video musicale da acclamato regista Martin Scorsese. A questo punto, tuttavia, Jackson aveva pagato un prezzo elevato per il suo enorme successo. Secondo il Los Angeles Times: “Si abituò così tanto alle guardie del corpo e agli assistenti che una volta ammise che tremava se doveva aprire la sua porta di casa.”

Dal 1990, la vita di Jackson era quasi costante foraggio tabloid. Nel 1993, è stato accusato di aver molestato un ragazzo di 13 anni che era stato ospite di sleepover a casa sua. Jackson ha negato le accuse e l’indagine penale è stata abbandonata; tuttavia, il cantante in seguito ha risolto una causa civile con la famiglia del ragazzo per un milione di reported 20.

Nel 2003, Jackson è stato accusato di aver molestato un altro ragazzo. Dopo un processo molto pubblicizzato nel 2005, è stato assolto da tutte le accuse. (Entrambe le accuse sono state riesaminate—e date un peso credibile-in un documentario del 2019, Leaving Neverland.)

Durante questi anni, Jackson ha anche affrontato un intenso esame dei media sul suo aspetto fisico radicalmente alterato, che includeva una carnagione sempre più chiara (che attribuiva a una condizione della pelle) e molteplici interventi di chirurgia plastica. Sebbene Jackson stesso fosse per lo più a bocca chiusa sull’argomento, fonti dei media hanno affermato che Jackson ha sviluppato un’ossessione per la chirurgia estetica, in parte, a seguito di un incidente che ha subito nel gennaio 1984 mentre girava uno spot della Pepsi. Durante le riprese, un incidente pirotecnico ha dato fuoco ai capelli del cantante, e ha subito ustioni sulla testa e sul viso che hanno richiesto un intervento chirurgico ricostruttivo. All’indomani dell’intervento, Jackson avrebbe sofferto di una dipendenza da antidolorifici da prescrizione.

Jackson ha anche fatto notizia con il suo breve matrimonio (1994-1994) con Lisa Marie Presley, la figlia del cantante Elvis Presley. Dal 1996 al 1999, è stato sposato con Debbie Rowe, l’ex assistente del suo dermatologo e madre di due dei suoi tre figli. (Il figlio più giovane di Jackson, un ragazzo, sarebbe nato tramite un surrogato.)

Il 25 giugno 2009, Jackson, che dopo un lungo periodo lontano dai riflettori del pubblico si stava preparando per una serie di concerti estivi a Londra, è stato scoperto privo di sensi nella sua villa di Los Angeles. L’ufficiale del coroner di Los Angeles in seguito ha stabilito la morte della pop star un omicidio dopo che i livelli letali del potente sedativo propofol, così come altri farmaci, sono stati trovati nel suo sistema. Il medico personale di Jackson, che era a casa del cantante quando morì, gli aveva dato propofol come aiuto per il sonno per un periodo di settimane.

Il 7 luglio 2009, più di 20.000 fan hanno partecipato a un memoriale pubblico per Jackson allo Staples Center di Los Angeles. Al di sopra di 30 milioni di spettatori sintonizzati in guardare l ” evento sulla TV via cavo, mentre milioni di più visto on-line.