Happy Sea Lontra Awareness Week! Come rivela il numero apparentemente infinito di gif di lontra marina che si trovano su Internet, questi mammiferi marini sono estremamente adorabili. Ma c’è molto di più in corso sotto la superficie. Ecco quattro fatti essenziali sulle lontre di mare:

Sono il più grande membro della famiglia delle donnole

Mustelidae, una famiglia di mammiferi da pelliccia che comprende tutto, dalle donnole ai tassi di miele, include anche una sottofamiglia composta da lontre d’acqua dolce e lontre di mare. Anche se sono il secondo più piccolo mammifero marino-in parte perché impiegano folta pelliccia piuttosto che grasso per l’isolamento–sono il più grande membro della famiglia delle donnole, secondo Defenders of Wildlife.

Sono mangiatori disordinati

Perché non hanno grasso, le lontre di mare mangiano costantemente per compensare l’energia che perdono rimanendo calde, e sono slobs sul loro cibo, scrive Josh Silberg per Hakai Magazine. Le aree in cui si nutrono sono disseminate di pezzi. Dopo le immersioni per i ricci di mare, scrive Silberg, le lontre di mare aprono il loro cibo ” strappandolo con le zampe o sbattendolo con una roccia che usano come un’incudine. Una volta che il riccio è aperto, le lontre slurp il nutriente, color senape gonadi come meglio possono prima di tuffarsi di nuovo per più. Un pasticcio di pezzi di riccio non consumati galleggia nella loro scia.”

Recentemente, in un’area ri-colonizzata dalle lontre di mare, i ricercatori hanno osservato un comportamento insolito dai vicini delle lontre a causa del disordine. Le anatre arlecchino di mare stavano approfittando delle terribili maniere a tavola dei loro compagni oceanici, scrive, ripulendo dopo di loro. È insolito, scrive, perché le anatre di solito eviterebbero un grande predatore come una lontra di mare, e probabilmente non durerà a lungo–dopo alcuni anni in una zona, le lontre di mare hanno generalmente mangiato la maggior parte dei ricci locali e passano ad altre prede meno interessanti.

Le lontre di mare maschi fanno cose raccapriccianti alle foche–e le lontre di mare femmine

Le lontre di mare maschi a volte attaccano le foche e tentano di accoppiarsi con loro, scrive Brian Switek per Slate. Questi assalti spesso provocano lesioni mortali ai cuccioli di foca, scrive-e le lontre sono similmente ruvide con le lontre di mare femminili. “Le lontre di mare maschili tipicamente afferrano la femmina da dietro e le mordono il viso, e questo comportamento ruvido è stato associato alla morte di circa l’ 11% delle lontre del mar morto scoperte tra il 2000 e il 2003”, scrive.

Una possibile ragione per il comportamento violento nei confronti dei cuccioli di foca è che alcune lontre maschi non sono in grado di vincere nel processo di accoppiamento competitivo degli animali, lasciandoli senza una femmina appropriata con cui accoppiarsi.

La cacca di gatto è un male per loro

I ricercatori della UC Davis School of Veterinary Medicine hanno trascorso due decenni a studiare il mistero del perché un parassita che solo i gatti portano, Toxoplasma gondii, stava causando morti di lontra di mare. In quel momento hanno stabilito un legame definito tra morti di lontra di mare e feci di animali, scrive Justin Cox per una pubblicazione UC Davis. Ma ci è voluto più tempo per capire come il parassita gatto-cacca stava facendo in lontre.

La ricerca più recente dei veterinari di UC Davis dimostra che lo sviluppo che causa il deflusso, come le aree di pavimentazione o la costruzione di nuove case, può accelerare la trasmissione di batteri nell’oceano.