Nel settore petrolifero,

Possiamo ottenere i nostri dati da una varietà di fonti, dai più grandi enti governativi ai piccoli specialisti indipendenti di monitoraggio della fornitura di petrolio di nicchia. La questione di quanto petrolio è rimasto nel mondo è stata speculata su per un lungo periodo in cui l’industria è esistita.

Solo un paio di anni prima della crisi finanziaria del 2008, il picco dell’offerta di petrolio era un argomento popolare, ottenendo molto spazio nel titolo. Ora, più di dieci anni dopo, è il picco della domanda di petrolio che sta infastidendo l’industria. Nel frattempo, la domanda su quanto petrolio è rimasto nel mondo continua ad affascinare.

Che il petrolio, come il carbone e il gas naturale, sia una risorsa finita non è una novità. E ‘ stata questa natura finita di combustibili fossili che ha scatenato la preoccupazione picco di approvvigionamento di petrolio. Tuttavia, coloro che si preoccupavano del picco del petrolio non hanno contribuito al continuo miglioramento della tecnologia di esplorazione ed estrazione e allo sviluppo di nuovi metodi per sfruttare queste risorse limitate.

L’offerta futura dipende dagli investimenti attuali

L’investimento in questi miglioramenti e l’applicazione di nuovi metodi di estrazione, tuttavia, dipende dai prezzi del petrolio, che a loro volta dipendono da numerosi fattori. E mentre può sembrare controintuitivo, i bassi prezzi del petrolio tendono a stimolare maggiori miglioramenti nell’estrazione del petrolio mentre le aziende si sforzano di aumentare l’efficienza delle perforazioni mantenendo—o addirittura abbassando—i costi.

Questo è quello che abbiamo visto durante la crisi dei prezzi del petrolio 2014-2016. Negli Stati Uniti, questo non è stato solo un momento di molti fallimenti come società di esplorazione e produzione con alti costi di produzione non potevano sopravvivere alla pressione dei prezzi. E ‘ stato anche un momento di innovazione come quelli ancora a galla lottato per fare di più con meno. Molti osservatori del settore oggi sostengono che la cosiddetta seconda rivoluzione dello scisto sia stata in gran parte alimentata da questa spinta all’innovazione.

Sono proprio questi miglioramenti nell’esplorazione e nell’estrazione che rendono difficile stabilire esattamente quanto petrolio greggio è rimasto nel mondo. Nel 2016, ad esempio, gli Stati Uniti. Geological Survey ha stimato che c’erano fino a 20 miliardi di barili di petrolio greggio non ancora scoperto e tecnicamente recuperabile nel bacino di Wolfcamp. (Parte del gioco di scisto permiano). Due anni dopo, l’USGS ha rivisto questa stima a 46,3 miliardi di barili. In soli due anni, i metodi di estrazione utilizzati nell’industria petrolifera di scisto statunitense erano cambiati abbastanza da rendere più del doppio della quantità di petrolio che era tecnicamente recuperabile in 2016 recuperabile in 2018.

Tuttavia, i prezzi possono anche scoraggiare i miglioramenti tecnici nell’esplorazione e nell’estrazione petrolifera. Possono scoraggiare la crescita dell’esplorazione in generale, che è un’altra cosa che accade quando il ciclo del settore raggiunge un punto basso, e lo abbiamo assistito relativamente di recente durante la crisi 2014-2016.

Rapporti di sostituzione della riserva

Ogni compagnia petrolifera tiene d’occhio il suo rapporto di sostituzione della riserva. Questo è il rapporto tra il nuovo petrolio che l’azienda scopre attraverso l’esplorazione e il petrolio che produce. Se l’azienda vuole sopravvivere e rimanere redditizia a lungo termine, deve mantenere un rapporto di sostituzione della riserva di almeno il 100%.

Nel 2015, il rapporto di sostituzione delle riserve delle sette grandi major petrolifere—Exxon, Shell, BP, Chevron, Total, ConocoPhillips ed Eni—è sceso ad appena il 75%. Di conseguenza, la consulenza energetica Wood Mackenzie nel 2016 ha avvertito che il mondo potrebbe affrontare una carenza di petrolio di ben 4,5 milioni di BPD entro il 2035. Ad oggi, la sostituzione delle riserve è ai minimi di 20 anni, secondo i dati di Rystad Energy; le compagnie petrolifere stanno sostituendo solo un barile su sei esistente con nuove scoperte.

Esiste anche un’altra metrica relativa al rapporto di sostituzione delle riserve che influisce sulle stime delle riserve petrolifere globali. Questa è la vita di riserva: il periodo in cui una compagnia petrolifera può continuare a produrre una quantità stabile di petrolio dalle sue riserve esistenti. In 2017, secondo un’analisi Reuters, la vita di riserva del petrolio di Exxon è diminuita da 17 a 13 anni e quella di Shell è scesa da 12 a 10 anni.

Ora per alcuni numeri duri.

Nella sua ultima revisione statistica dell’energia mondiale, BP ha stimato che il mondo aveva 1.7297 trilioni di barili di petrolio greggio rimanenti alla fine di 2018. Quello era su da 1.7275 trilioni di barili un anno prima e 1.4938 trilioni di barili in 2008. Nel 1998, il mondo aveva 1.1412 trilioni di barili nelle riserve rimanenti.

Così, come la domanda ha continuato a crescere costantemente negli ultimi 20 anni, così ha la produzione e, controintuitivamente, così hanno riserve petrolifere globali. Eppure, in quella stessa revisione statistica, BP ha detto che queste riserve più elevate ci durerebbero solo per altri 50 anni: un’altra metrica che le compagnie petrolifere usano per misurare la loro sostenibilità aziendale.

Chiamato rapporto riserve-produzione, questo significa semplicemente le riserve di petrolio di una società-o di un pianeta—alla fine di un dato anno, diviso per la produzione di petrolio durante quell’anno. L’avvertenza qui è che il rapporto R / P ci fornisce solo la durata delle riserve temporali che dureranno se la produzione continua allo stesso ritmo. In altre parole, il mondo avrebbe abbastanza petrolio per altri 50 anni se la produzione rimanesse a 82-84 milioni di BPD, che ha calcolato in media in 2018.

È improbabile che ciò accada. La domanda di energia è cresciuta in modo coerente come la produzione di petrolio. Mentre al momento, la domanda è in ritardo rispetto all’offerta, la maggior parte dei previsori si aspetta che questo cambi man mano che la popolazione globale cresce rapidamente, e questo porta ad un altrettanto rapido aumento della domanda di energia. In particolare, la domanda di energia elettrica dovrebbe espandersi del 62% entro il 2050, secondo Bloomberg NEF. Mentre gran parte della capacità di generazione aggiuntiva verrà da fonti rinnovabili, il petrolio continuerà a caratterizzare pesantemente nel mix energetico globale, il che rende sicuro presumere che la produzione continuerà a crescere per qualche tempo.

Mentre ciò accade, il lavoro delle compagnie petrolifere diventerà più impegnativo perché la recuperabilità delle riserve petrolifere peggiorerà. Questo è un altro aspetto dell’esplorazione e della produzione petrolifera che ha un impatto sulla risposta a questa affascinante domanda: quanto petrolio ci rimane?

Come in altre attività umane, l’estrazione dell’olio inizia con le parti “più facili” di un deposito—i luoghi in cui c’è più olio che è facile da pompare dal terreno. Poiché questi punti dolci si esauriscono nel tempo, i produttori devono sfruttare più duramente le riserve di accesso, che costano di più per svilupparsi.

Ancora una volta, la storia dello scisto statunitense è un esempio calzante. Trenta o quarant’anni fa poche aziende, se ce ne sono, prestavano attenzione allo scisto perché c’era abbastanza petrolio convenzionale. Come che ha iniziato ad esaurirsi, E&Ps rivolto la loro attenzione allo scisto semplicemente perché non c’era altra alternativa.

L’esplorazione in acque profonde è un altro esempio calzante. La produzione offshore si è storicamente spostata da acque poco profonde a depositi sempre più profondi mentre l’esaurimento naturale prende il suo pedaggio. La produzione onshore si è spostata dai giacimenti convenzionali allo scisto e alle sabbie bituminose, e dal petrolio di facile accesso a campi più impegnativi.

Conclusione

Quindi, con l’aumentare del livello di difficoltà nell’estrazione dell’olio, aumentano anche i costi. Quando questi salgono a un punto in cui una società non può estrarre l’olio con un profitto, il deposito diventa economicamente irrecuperabile. Anche se rimane tecnicamente recuperabile, questo è un motivo in più per prendere qualsiasi stima della riserva petrolifera globale con un pizzico di sale. Qualunque sia il petrolio tecnicamente recuperabile che il mondo ha – non è tutto recuperabile economicamente.

La quantità di petrolio tecnicamente recuperabile continuerà probabilmente a salire di anno in anno. Le società di servizi petroliferi lavorano continuamente per rendere l’esplorazione e l’estrazione più affidabili e più efficienti. Per quanto riguarda la recuperabilità economica, questa è tutta un’altra questione. Dipende dalla domanda di petrolio e molti credono che la domanda di petrolio sia minacciata dalle energie rinnovabili, una minaccia che crescerà solo. Potremmo avere abbastanza petrolio per durare altri 50 anni. Se questo è il tempo sufficiente per svezzare noi stessi fuori il combustibile fossile prima che si esaurisca resta da vedere.

Irina scrive di petrolio, gas e tutte le cose energia. Le sue storie sono apparsi in Oilprice.com, Cercando Alpha, Business Insider, e Fortuna.