Detto questo, l’Oceano Pacifico ospita un sacco di squali. Compreso lo squalo che più temiamo – il grande squalo bianco.

Gli squali bianchi giovanili si trovano principalmente nel sud della California e sono molto meno pericolosi dei loro omologhi completamente cresciuti.

“Sono quasi due specie diverse”, dice Salvador Jorgensen, ricercatore senior presso l’acquario di Monterey Bay.

Mentre gli squali bianchi diventano più grandi, si dirigono a nord dove possono trovare prede più grandi e grasse. C’è un’alta concentrazione di elefanti marini e altri pinnipedi in un tratto di costa tra la California settentrionale e centrale. Inizia a Bodega Bay, si estende fino alle isole Farallon e termina intorno alla baia di Monterey.

“Questa è probabilmente l’area con la più alta concentrazione di squali bianchi nel Pacifico nord-orientale”, dice Jorgensen.

Questa zona è talvolta chiamata Triangolo Rosso perché, se guardi su una mappa, crea un triangolo.

“Presumibilmente si riferisce a tutto il sangue nell’acqua”, dice Jorgensen. Significa sangue di foca.

Ma gli squali bianchi possono spesso essere trovati al di fuori del triangolo rosso. Si può effettivamente individuare tutti lungo la costa.

“Mendocino è anche un importante punto caldo per gli squali bianchi”, afferma Francesco Ferretti, ecologo marino della Hopkins Marine Station della Stanford University.

Ma quali sono le mie possibilità, davvero?

Jorgensen e Ferretti hanno studiato il rischio reale di attacchi di squali in California.

Hanno scoperto che i surfisti hanno gli incontri di squali più frequenti con numeri grezzi, seguiti da sub abalone, subacquei e infine nuotatori. Tuttavia, se controlli il numero di persone che svolgono queste attività, i subacquei abalone sono più a rischio.

“I subacquei Abalone sono più a rischio con una probabilità di 1 su 1,44 milioni di essere attaccati. I surfisti hanno un 1 su 17 milioni di possibilità di un attacco di squalo. Le persone che vanno in spiaggia, nuotando, hanno una possibilità su 700 milioni di avere un morso di squalo”, afferma Ferretti.

Gli umani non sono la preda preferita degli squali. I nostri corpi filanti sono molto meno appetitosi di un sigillo grasso, il gnocco paffuto dell’oceano. Questo potrebbe spiegare perché gli squali mordono occasionalmente i surfisti, perché dal basso sembrano delle foche.

“Gli squali esplorano le potenziali prede mordendole”, afferma Ferretti. “Mordono anche le lontre. Man mano che crescono e apprendono le potenziali fonti di cibo, a volte commettono un errore.”

Per ridurre il rischio, è possibile navigare al di fuori dei punti caldi o evitare l’acqua in determinati periodi dell’anno.

Per aiutare a ricordare i mesi più rischiosi, alcuni usano il termine “Sharktober.”

“Questo è quando gli squali bianchi sono intorno alla Bay Area”, dice Jorgensen. “Ottobre, novembre è praticamente il picco, poi che si assottiglia nel mese di gennaio, quando gli squali si muovono al largo.”

Quando non si trovano nel Triangolo Rosso, i nostri grandi squali bianchi nuotano nelle acque intorno alle Hawaii, o in un’area a metà strada tra qui e le Hawaii chiamata White Shark Cafe.

“Il White Shark Cafe è una parte davvero desolata dell’oceano. Non c’è molto da fare quando lo guardi dallo spazio”, dice Jorgensen.”In effetti è stato chiamato il deserto del Pacifico da molti oceanografi. Ci penso sempre un po ‘ come Burning Man. Abbiamo questi squali della Bay Area qui nella California centrale e una volta all’anno si dirigono nel deserto. Dio solo sa cosa stanno facendo la ‘ fuori. Ma stiamo cercando di scoprirlo.”

Rischio di declino

Tra il 1950 e il 2013, c’è stata una media di 1,37 attacchi di squalo bianco all’anno, con una tendenza crescente da .9 attacchi all’anno nel 1950 a 1,5 attacchi all’anno nell’ultimo decennio dello studio. A quel tempo ci sono stati 13 morti di squali registrati in California e solo uno vicino alla baia di San Francisco.

Mentre il numero di incontri di squali in California è salito, il rischio è sceso di circa il 90 per cento tra il 1950 e il 2013.

“Abbiamo una popolazione crescente in tutto il mondo. Se metti più persone in acqua ti aspetteresti più incontri con gli squali”, dice Jorgensen. “Ma quello che abbiamo visto in California è che gli incontri e le ferite inflitte dagli squali sono aumentati un po’ negli ultimi 50 anni, ma il numero di persone in acqua è aumentato immensamente, quindi quel rapporto è diminuito.”

Il rischio ridotto potrebbe essere un segno di una popolazione di squali in declino.

“Ci sono in media circa 10 morti umane all’anno in tutto il mondo. Se lo si confronta con il numero di squali che sono morti per mano umana, questo è più dell’ordine di 50 a 100 milioni di squali all’anno”, afferma Jorgensen. “L’equazione è che è molto unilaterale lì.”

Secondo Ferretti, la maggior parte degli squali viene uccisa attraverso la pesca industriale e il commercio di pinne.

“Stanno morendo in alto mare e molti sono presi di mira per le loro pinne”, dice Ferretti, aggiungendo che a volte la morte di uno squalo è involontaria, “Squali blu, squali seta, squali martello e squali trebbiatrice, queste sono le specie che possono essere catturate come catture accessorie in grandi quantità.”

Alla Hopkins Marine Station, Ferretti lavora in un laboratorio dove i ricercatori stanno sviluppando strumenti innovativi per combattere la pesca illegale in alto mare. Stanno cercando di creare tag che potrebbero rilevare la pesca illegale e droni che potrebbero pattugliare le acque.

Il laboratorio studia anche i modelli di movimento e la distribuzione degli squali in tutto l’oceano. Hanno fatto ricerche sull’aspetto delle popolazioni di squali prima che la pesca industriale uccidesse milioni di persone. Ultimamente hanno anche osservato l’importanza degli squali negli ecosistemi protetti e fiorenti.

“Come predatori all’apice, aiutano a stabilizzare interi ecosistemi. Quando gli squali sono assottigliati in cima, gli animali più in basso nella catena alimentare possono diventare sovrastati”, afferma Ferretti. “Ad esempio, una pesca a capesante in North Carolina è stata decimata a causa di una popolazione di squali in declino.”