Nella concezione popolare, la parola ‘medievale’ evoca immediatamente immagini romantiche di cavalieri in armatura splendente, epiche battaglie di spada e arco e visioni di castelli, contadini e peste. Ma quando in realtà è stato il periodo medievale, e per quanto tempo è andato avanti?

La caduta di Roma

In genere, gli studiosi tracciano gli inizi del periodo medievale – la parola medievale stessa deriva dal latino e significa semplicemente ‘medioevo’ – dallo sgretolamento della metà occidentale dell’antico Impero romano. Nel 395 DC, l’imperatore romano Teodosio aveva diviso l’impero tra i suoi due figli, uno governante da Roma, l’altro da Costantinopoli (odierna Istanbul).

Teodosio fu l’ultimo imperatore romano a governare un impero unito. Credito: Wikimedia Commons

Mentre l’Impero romano d’Oriente durò fino alle conquiste ottomane del 15 ° secolo, dal 480 DC l’Impero occidentale aveva ceduto alle ripetute invasioni dai Goti, scatenando la nascita dell’era medievale.

Il Medioevo

Come per il suo nome, l’era medievale si estende per la parte centrale dei due millenni da Cristo, ordinatamente bisecando i duemila anni intermedi e che coprono circa 500-1500 DC.

Il primo periodo dell’era fu chiamato Alto Medioevo e durò da circa 500 a 1000 DC. Durante questo periodo la tecnologia agricola e le tecniche agricole migliorarono e l’aumento delle rese alimentari favorì una rapida crescita della popolazione.

Anche i regni del primo Medioevo vivevano in un mondo molto interconnesso e da questo scaturirono molti sviluppi culturali, religiosi ed economici.

Giovanna d’Arco ricevette la sua prima visione mistica quando era ancora bambina, un evento che avrebbe tracciato il corso del resto della sua vita turbolenta. Prese su di sé la missione di salvare la Francia e legò il suo destino a quello del suo paese. Ascolta la sua storia raccontata come mai prima in questa storia di potere, tradimento e miracoli in tempo di guerra.

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Il potere della Chiesa

L’ascesa e il dominio della Chiesa cattolica fu un segno distintivo dell’epoca medievale e plasmò il successivo periodo dell’epoca – l’Alto Medioevo – in modo drammatico.

Dal 1000 al 1250 DC, la chiesa sancì i pellegrinaggi militari sismici noti come le Crociate, che videro migliaia di europei affluire in Medio Oriente, apparentemente per riconquistare i luoghi santi cristiani dalle mani musulmane.

Il cattolicesimo arrivò anche a governare la vita quotidiana di molte persone comuni in tutta Europa, poiché i bassi tassi di alfabetizzazione e le scarse disposizioni mediche vedevano i contadini rivolgersi alla chiesa per educazione, conforto e salvezza.

Durante l’Alto Medioevo, tuttavia, le università iniziarono gradualmente a prosperare e il movimento scolastico, guidato da figure come il filosofo italiano Tommaso d’Aquino, crebbe rapidamente.

Un cortometraggio che riflette sui temi e gli eventi che circondano la firma di Re Giovanni della Magna Carta nel 1215.

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Guerre dinastiche

Sia il periodo alto dell’era medievale che il successivo Tardo Medioevo furono segnati dall’ascesa di militari organizzati e conflitti internazionali. La guerra dei Cent’anni, combattuta tra Inghilterra e Francia dal 1337 al 1453, esemplificò questo fenomeno, mentre le famiglie reali si contendevano il controllo dei confini europei.

Contemporaneamente alle costose guerre contro i francesi, l’Inghilterra combatté anche una serie di conflitti contro il Regno di Scozia, tra cui la famosa battaglia di Stirling Bridge nel 1297, quando gli eserciti scozzesi guidati da Sir William Wallace sconfissero forze inglesi numericamente superiori.

Il generale scozzese William Wallace fu un eroe del Medioevo in Gran Bretagna. Credito: Wikimedia Commons

Fu anche durante questo periodo che la peste perseguitò il continente, con la Morte nera che prese la vita di circa 75-200 milioni di persone in Europa e in Asia tra il 1347 e il 1351.

Il Rinascimento e la nascita della modernità

Gli anni di chiusura del periodo medievale sono stati segnati dalla scoperta, sia essa tecnologica, artistica o territoriale. In Italia, il 14 ° secolo ha visto l’inizio dell’esplosione culturale conosciuta oggi come il Rinascimento, con la pittura, la scultura e l’architettura che hanno visto un marcato progresso.

Intellettualismo anche ha cominciato a prosperare, con l’avvento della stampa nel 1439 permettendo alle masse pronto accesso a nuove idee e comunicazione di massa per la prima volta.

Nella penisola iberica, gli eserciti cristiani avevano spinto a sud attraverso la moderna Spagna e il Portogallo a partire dall’viii secolo, laureandosi espellendo il califfato moresco che aveva preso piede negli anni successivi al ritiro di Roma dalla regione.

il 1492 vide la fine del dominio musulmano in Spagna, con la caduta di Granada che segnò la fine della Reconquista. Credit: Wikimedia Commons

Nel 1492, questo processo fu finalmente completato, e l’anno fu segnato anche dalla “scoperta” spagnola delle Americhe, con l’esploratore genovese Cristoforo Colombo che sbarcò alle Bahamas in nome del re di Castiglia il 12 ottobre.

Questi sviluppi, gemellati con ulteriori sconvolgimenti religiosi segnati dalla Riforma, annunciarono la fine del periodo medievale e l’inizio dell’età moderna.