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Ci sono molti passi lungo la strada per la menopausa, mentre ogni fase del processo ha caratteristiche e sintomi.

La perimenopausa descrive il periodo in cui i livelli di estrogeni nel corpo iniziano a diminuire. Alcune donne iniziano a notare sintomi come sbalzi d’umore della menopausa e vampate di calore in questo momento.

La menopausa avviene, tecnicamente, dopo che una donna non ha avuto un periodo per 12 mesi. Dopo questo, è considerata in postmenopausa e molte donne vedono differenze nei loro sintomi emotivi. Dall’inizio alla fine, il processo può richiedere 2-10 anni.

Secondo la North American Menopause Society (NAMS), quasi il 23% delle donne subisce sbalzi d’umore prima, durante o dopo la menopausa.

Per alcune donne, in particolare le donne che stanno assumendo ormoni o hanno avuto il loro utero rimosso, gli sbalzi d’umore sono la loro prima indicazione che stanno iniziando a passare alla menopausa.

Gli aspetti emotivi della perimenopausa e della menopausa sono significativi. Per alcuni, possono essere inquietanti quanto gli elementi fisici di questa transizione.

Alcuni degli aspetti più diffusi degli sbalzi d’umore della menopausa includono:

• Irritabilità: fino al 70% delle donne descrive l’irritabilità come il loro principale problema emotivo durante le prime fasi della transizione menopausale. Si trovano meno tolleranti e più facilmente infastiditi da cose che non li hanno disturbati prima.
• Depressione: La depressione è un effetto collaterale emotivo più comune e grave della menopausa. Colpisce fino a 1 su ogni 5 donne mentre progrediscono attraverso la menopausa.
• Ansia: molte donne sperimentano tensione, nervosismo, preoccupazione e attacchi di panico durante la menopausa. Alcuni possono trovare la loro ansia peggiorando, mentre altri possono sviluppare per la prima volta.
• Episodi di pianto e sensazione di pianto: Questa tendenza può diventare più pronunciata nelle donne in menopausa, poiché si trovano a piangere su incidenti che potrebbero non aver avuto molta importanza prima. Tuttavia, le lacrime possono ridurre lo stress in quanto consentono alle persone di rilasciare sentimenti repressi.
• Insonnia: l’insonnia può contribuire a sbalzi d’umore, in quanto interferisce con il funzionamento quotidiano. È comune durante la menopausa, che colpisce il 40-50% delle donne.

In che modo la menopausa potrebbe portare a sbalzi d’umore?

Durante la transizione alla menopausa, i livelli dell’ormone estrogeno diminuiscono, causando cambiamenti ad ampio raggio in tutto il corpo. Molti di questi cambiamenti hanno collegamenti diretti con sbalzi d’umore della menopausa.

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Ad esempio, si pensa che il calo degli estrogeni influenzi il modo in cui il corpo gestisce la serotonina e la noradrenalina, due sostanze che sono state collegate alla depressione. Livelli più bassi di estrogeni sono stati collegati a irritabilità, affaticamento, stress, dimenticanza, ansia e difficoltà di concentrazione.

L’impatto di questi livelli ormonali mutevoli non può essere limitato a una relazione diretta causa-effetto con depressione, rabbia e ansia. I cambiamenti ormonali possono anche intensificare questi sentimenti.

Inoltre, i ricercatori hanno trovato livelli più elevati di una proteina cerebrale nota come monoamino ossidasi A (MAO-A), che è legata alla depressione, nelle donne che entrano in perimenopausa.

A volte, le reazioni si sviluppano l’una sull’altra, ad esempio con sudorazioni notturne. Queste sono vampate di calore che si verificano quando qualcuno dorme.

La sudorazione notturna può essere così intensa che una donna viene svegliata e il sonno viene interrotto. Diverse notti di sonno interrotto possono causare pensiero nebbioso, irritabilità e altre caratteristiche associate a sbalzi d’umore della menopausa.

Fattori di rischio

Due dei fattori di rischio più importanti per sbalzi d’umore menopausa difficili sono una storia di sindrome premestruale grave (PMS) e precedenti episodi di depressione o altri problemi di salute mentale significativi.

Le donne possono anche avere un rischio maggiore di problemi emotivi durante la menopausa se hanno una delle seguenti situazioni:

• relazioni insoddisfacenti con i propri cari
• una grande quantità di stress nella loro vita
• una situazione di vita difficile