Lo xilitolo ha diversi potenziali benefici per la salute, tra cui:

Basso indice glicemico

Lo xilitolo ha un basso indice glicemico (GI). Ciò significa che consumarlo non causa picchi di glucosio nel sangue o livelli di insulina nel corpo. Per questo motivo, lo xilitolo è un buon sostituto dello zucchero per le persone con diabete.

A causa del suo basso indice glicemico, lo xilitolo è anche un sostituto dello zucchero adatto alla perdita di peso.

Inoltre, uno studio del 2015 ha rivelato che lo xilitolo ha avuto significativi effetti ipoglicemizzanti nei ratti che hanno mangiato diete ad alto contenuto di grassi.

Salute dentale

Lo xilitolo è un ingrediente in molti prodotti per l’igiene dentale, tra cui dentifricio e collutorio. Ciò è dovuto al fatto che lo xilitolo non è fermentabile, il che significa che i batteri in bocca non possono convertirlo nell’acido nocivo che causa la carie.

Il batterio orale Streptococcus mutans è in gran parte responsabile della placca, che è la sostanza bianca appiccicosa che può accumularsi all’esterno dei denti di una persona.

La placca lega l’acido lattico contro la superficie del dente. Questo acido rompe lo smalto e porta alla carie.

Mentre è normale che le persone abbiano qualche placca sui loro denti, quantità eccessive possono portare a carie, cavità e malattie gengivali.

Una revisione sistematica del 2017 suggerisce che lo xilitolo riduce la quantità di batteri S. mutans in bocca, che riduce la quantità di placca e può aiutare a prevenire la carie.

Uno studio del 2014 ha esaminato gli effetti dello xilitolo su Porphyromonas gingivalis, che è il batterio responsabile della gengivite o malattia gengivale. Se non trattata, quantità eccessive di P. gingivalis possono spostarsi nel flusso sanguigno e portare a infiammazione sistemica.

Nello studio, gli scienziati hanno coltivato campioni di P. gingivalis in un laboratorio e li hanno aggiunti a colture cellulari umane pretrattate con xilitolo. Hanno visto che lo xilitolo ha aumentato la produzione di proteine del sistema immunitario e ha inibito la crescita dei batteri.

Infezioni dell’orecchio

I batteri che causano la placca dentale possono anche accumularsi dietro il timpano e causare infezioni dell’orecchio medio. I medici chiamano queste infezioni otite media acuta (AOM).

Una revisione sistematica del 2016 ha trovato prove di qualità moderata che la gomma da masticare, le losanghe o lo sciroppo contenente xilitolo possono ridurre l’insorgenza di AOM dal 30 al 22% tra i bambini sani.

Tuttavia, uno studio del 2014 ha rilevato che lo sciroppo di xilitolo è inefficace nel ridurre l’AOM nei bambini ad alto rischio di infezione.

Questi risultati contrastanti indicano la necessità di ulteriori ricerche sull’uso dello xilitolo come trattamento preventivo per le infezioni dell’orecchio nei bambini.

Proprietà antiossidanti

Secondo il Centro nazionale per la salute complementare e integrativa, i radicali liberi causano stress ossidativo, che può portare a danni cellulari e possono svolgere un ruolo nello sviluppo di diverse condizioni, tra cui diabete, malattie cardiovascolari e cancro. Studi di laboratorio dimostrano che gli antiossidanti neutralizzano i radicali liberi e contrastano lo stress ossidativo.

Uno studio del 2014 ha rivelato che lo xilitolo può avere proprietà antiossidanti. Ratti diabetici che mangiavano xilitolo producevano quantità più elevate di glutatione. Questo è un antiossidante che contrasta gli effetti dannosi dei radicali liberi. È importante notare che sono necessari studi sull’uomo per convalidare questi risultati.