Un mal di testa primario è uno che non è causato da un’altra condizione — è la condizione stessa. Gli esempi includono emicrania e mal di testa da tensione.

Emicranie

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Una persona che ha un’emicrania sentirà tipicamente un intenso dolore palpitante su un solo lato della testa.

La persona potrebbe avvertire una maggiore sensibilità alla luce, al suono e all’olfatto. Nausea e vomito sono anche comuni.

Circa un terzo delle persone sperimenta un’aura prima dell’inizio di un’emicrania. Questi sono disturbi visivi e sensoriali che in genere durano tra 5 e 60 minuti. Possono includere:

• vedere linee a zig-zag, luci tremolanti o macchie
• perdita parziale della vista
• intorpidimento
• spilli e aghi
• debolezza muscolare
• difficoltà a parlare

Tenere presente che i sintomi dell’aura potrebbero anche indicare ictus o meningite. Chiunque li sperimenta per la prima volta dovrebbe consultare immediatamente un medico.

Le emicranie tendono ad essere ricorrenti e ogni attacco può durare fino a 3 giorni. Per molti, è una condizione per tutta la vita.

Sebbene un’emicrania possa verificarsi sia negli adulti che nei bambini, è tre volte più probabile che si sviluppi nelle femmine rispetto ai maschi. La frequenza di attacco può variare da più volte alla settimana a una volta all’anno.

Le cause dell’emicrania non sono completamente comprese. Tuttavia, spesso viene eseguito nelle famiglie. Le emicranie sono anche più comuni nelle persone con determinate condizioni preesistenti, come la depressione e l’epilessia.

I trigger dell’emicrania potrebbero includere:

• lo stress e l’ansia
• disturbi del sonno
• cambiamenti ormonali
• pasti saltati
• disidratazione
• alcuni alimenti e farmaci
• luci e rumori forti

Over-the-counter (OTC), antidolorifici, come ibuprofene o aspirina, può smettere di mal di testa o ridurre il dolore e la durata.

I medici possono prescrivere un farmaco antiemetico per alleviare nausea e vomito, come metoclopramide o ondansetron. Sono disponibili anche farmaci combinati specifici per l’emicrania.

Gli attacchi possono anche essere facilitati da:

• riposando in un luogo buio e tranquillo
• mettendo un impacco di ghiaccio o un panno freddo sulla fronte
• acqua potabile

Per le emicranie più difficili da trattare, i medici possono prescrivere un tipo di farmaco chiamato triptano, come sumatriptan o rizatriptan. Una persona dovrebbe assumere tutti i farmaci non appena iniziano i sintomi dell’emicrania per ottenere il miglior effetto.

Le persone con emicrania cronica dovrebbero consultare un medico sul trattamento preventivo. Un medico può diagnosticare una persona con emicrania cronica se ha avuto mal di testa:

• in più di 15 giorni al mese
• per un periodo di 3 mesi
• di cui almeno otto mostrano sintomi di emicrania

Le opzioni farmacologiche per la prevenzione dell’emicrania includono topiramato, propranololo e amitriptilina. Altre scelte di gestione da considerare sono integratori alimentari, meditazione, agopuntura e terapia di neuromodulazione, che comporta l’applicazione di impulsi elettrici lievi ai nervi.

Mal di testa da tensione

I mal di testa da tensione sono molto comuni e la maggior parte delle persone li sperimenterà occasionalmente. Si presentano come un dolore sordo e costante sentito su entrambi i lati della testa. Altri sintomi possono includere:

• tenerezza del viso, della testa, del collo e delle spalle
• una sensazione di pressione dietro gli occhi
• sensibilità alla luce e al suono

Questi mal di testa normalmente durano da 30 minuti a diverse ore. La gravità può variare, ma raramente impediscono le normali attività.

La causa del mal di testa da tensione non è chiara, ma stress, ansia e depressione sono fattori scatenanti comuni. Altri potenziali trigger includono:

• disidratazione
• rumore forte
• mancanza di esercizio
• sonno povero
• cattiva postura
• pasti saltati
• affaticamento degli occhi

Gli antidolorifici OTC, come l’iprofene, il paracetamolo e l’aspirina sono di solito molto efficaci nel fermare o ridurre il dolore. Gli individui che soffrono di mal di testa per più di 15 giorni al mese per oltre 90 giorni dovrebbero consultare un medico.

Cambiamenti di stile di vita e alcuni trattamenti possono aiutare a prevenire mal di testa tensione. Questi possono includere:

• dormire
• regolare esercizio fisico e stretching
• miglioramento della seduta e in piedi, la postura
• avere un occhio di prova
• gestione dello stress, dell’ansia, o depressione
• l’agopuntura

Cluster mal di testa

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Le cefalee a grappolo sono cefalee gravi e ricorrenti che hanno sei volte più probabilità di svilupparsi negli uomini rispetto alle donne. Le persone descrivono un intenso bruciore o dolore penetrante dietro o intorno a un occhio.

Altri sintomi possono includere:

• occhio irriguo
• palpebra gonfia
• un naso bloccato o che cola
• sensibilità alla luce e al suono
• irrequietezza o agitazione

Le cefalee a grappolo sono di solito improvvise, senza preavviso, e durano tra 15 minuti e 3 ore. Le persone possono sperimentare fino a otto attacchi al giorno.

Gli attacchi tendono a verificarsi in cluster giornalieri che possono persistere per settimane o mesi. In genere si svolgono alla stessa ora del giorno, che spesso può essere un paio d’ore dopo essersi addormentati di notte.

Chiunque presenti questi sintomi — che a volte possono essere scambiati per febbre da fieno — dovrebbe consultare il proprio medico.

La causa del mal di testa a grappolo non è chiara, ma è più probabile che si verifichino nei fumatori. Le persone dovrebbero evitare l’alcol durante i periodi di attacco.

Il trattamento mira a ridurre la gravità e la frequenza degli attacchi. Le opzioni includono:

• topiramato
• sumatriptan
• verapamil
• steroidi
• melatonina
• ossigenoterapia
• litio

I medici possono suggerire un intervento chirurgico in casi molto difficili da trattare.

Exertional mal di testa

Exertional mal di testa sono portati da un esercizio fisico e può essere attivato da:

• esecuzione
• salto
• sollevamento pesi
• sessuale
• attacchi di tosse o starnuti

Questi mal di testa sono di solito molto breve, ma a volte può durare fino a 2 giorni. Si presentano come un dolore palpitante sentito in tutta la testa e sono più comuni in quelli con una storia familiare di emicrania.

Gli individui che soffrono di cefalea a grappolo per la prima volta dovrebbero consultare un medico, in quanto potrebbero essere un segno di qualcosa di serio.

La maggior parte degli attacchi può essere trattata con antidolorifici OTC. L’assunzione di un farmaco antinfiammatorio non steroideo (FANS) o di un beta-bloccante prima dello sforzo può aiutare a prevenire il mal di testa, così come gli esercizi di riscaldamento.

Mal di testa ipnici

Un mal di testa ipnico è una condizione rara che di solito inizia per la prima volta negli anni ‘ 50 di una persona, ma può iniziare prima. Conosciuto anche come mal di testa” sveglia”, svegliano le persone durante la notte.

Un mal di testa ipnico consiste in un dolore palpitante da lieve a moderato di solito sentito su entrambi i lati della testa. Può durare fino a 3 ore e altri sintomi possono includere nausea e sensibilità alla luce e al suono.

Le persone possono sperimentare diversi attacchi ogni settimana. La causa del mal di testa ipnico non è compresa e non ci sono trigger noti.

Sebbene i mal di testa ipnici siano innocui, una persona anziana che sperimenta per la prima volta un nuovo tipo di mal di testa dovrebbe consultare un medico. Anche l’emicrania e il mal di testa a grappolo devono essere esclusi.

La principale scelta di trattamento è la caffeina, assunta in compresse o in tazze di caffè prima di coricarsi. Altre opzioni della droga includono indometacina, melatonina e litio.