I mammiferi sono creature che danno alla luce i loro piccoli al contrario di altri animali che depongono le uova. Uccelli, rettili e insetti depongono le uova. Ma come con ogni altra regola, anche questa ha delle eccezioni*.

Un’eccezione eccezionale

L’ornitorinco australiano esce dalle acque dolci per costruire il suo nido sul terreno. Ma ha mantenuto il suo amore per l’acqua e ritorna a ruscelli e stagni per mangiare gamberi, lumache e gamberetti. La caratteristica più notevole dell’ornitorinco è che sebbene sia un mammifero, depone le uova!

In realtà, sembra che l’ornitorinco anatra-billed è come una creatura da favola. La leggenda narra che quando l’ornitorinco fu scoperto per la prima volta, fu farcito e inviato in Inghilterra per la ricerca. E, all’inizio, gli scienziati hanno pensato che fosse uno scherzo! Pensavano che qualcuno avesse incollato il becco e i piedi di un’anatra sul corpo di un castoro!

Ma in realtà, l’ornitorinco e il suo cugino, il formichiere, insieme ad altri marsupiali come i canguri, costituiscono il gruppo più primitivo di mammiferi viventi sulla terra.

L’ornitorinco è semi-acquatico in quanto può rimanere sia in acqua che fuori di esso. La sua caratteristica più distintiva è il suo becco, a forma di quello di un’anatra. Non c’è da stupirsi che si chiami ‘duck-billed’. La testa, il tronco e la coda dell’ornitorinco sono ricoperti di pelliccia marrone, spessa e impermeabile.

La sua pelliccia gli permette di nuotare in acque fredde come zero gradi Celsius. Scava una tana nel terreno, dove costruisce il suo nido. I suoi forti muscoli della spalla lo aiutano a scavare queste tane.

Quindi, questo è il racconto dell’ornitorinco. Un becco come quello di un’anatra, un corpo come quello di una lucertola e uno stile di vita come la maggior parte dei mammiferi. Non è affascinante?

*L’ornitorinco dal becco d’anatra non è l’unico animale che depone le uova.

Per essere onesti l’ornitorinco dal becco d’anatra non è l’unico animale che depone le uova. Ci sono solo cinque specie monotreme viventi: l’ornitorinco dal becco d’anatra e quattro specie di echidna (noto anche come formichieri spinosi). “Monotreme” è il nome tecnico per i mammiferi che depongono le uova.

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