Gary Reineccius, professore presso il dipartimento di scienze alimentari e nutrizione presso l’Università del Minnesota, spiega.

I sapori naturali e artificiali sono definiti per il consumatore nel Codice dei regolamenti federali. Una riga chiave di questa definizione è la seguente: “un sapore naturale è l’olio essenziale, oleoresina, l’essenza o estrattive, idrolizzato proteico, distillato, o qualsiasi altro prodotto di tostatura, di riscaldamento o di enzymolysis, che contiene il condimento costituenti derivati da spezie, frutta o succo di frutta, vegetale o succo di verdura commestibile di lievito di birra, erba, corteccia, germoglio, radice, foglia o simile materiale vegetale, carne, pesce, pollame, uova, latticini, prodotti di fermentazione, la cui funzione significativa nel cibo è il condimento piuttosto che nutrizionale.”I sapori artificiali sono quelli che sono fatti da componenti che non soddisfano questa definizione.

La questione in esame, tuttavia, sembra essere meno una questione di definizione giuridica che la differenza “reale” o pratica tra questi due tipi di aromi. C’è poca differenza sostanziale nelle composizioni chimiche degli aromi naturali e artificiali. Sono entrambi realizzati in laboratorio da un professionista qualificato, un “aromatista”, che fonde insieme sostanze chimiche appropriate nelle giuste proporzioni. The flavorist utilizza sostanze chimiche ” naturali “per produrre aromi naturali e sostanze chimiche” sintetiche ” per produrre aromi artificiali. L’aromatista che crea un aroma artificiale deve utilizzare le stesse sostanze chimiche nella sua formulazione come sarebbe usato per fare un aroma naturale, tuttavia. Altrimenti, l’aroma non avrà il sapore desiderato. La distinzione in aromi-naturale contro artificiale-proviene dalla fonte di queste sostanze chimiche identiche e può essere paragonato a dire che una mela venduta in una stazione di servizio è artificiale e uno venduto da un banco di frutta è naturale.

Questo problema è un po ‘ confuso per il consumatore medio in parte a causa di altri paralleli apparenti nel mondo. Si può, ad esempio, fare un colorante blu con estratto di mirtillo o pigmenti sintetici. Questi coloranti sono molto diversi nella composizione chimica ma entrambi producono un colore blu. Allo stesso modo, considera una camicia fatta di lana e un’altra di nylon. Entrambe sono camicie, ma hanno composizioni chimiche molto diverse. Questa diversità di elementi costitutivi non è possibile negli aromi:si crea un determinato sapore solo utilizzando sostanze chimiche specifiche. Pertanto, se un consumatore acquista una bevanda alla mela che contiene un sapore artificiale, ingerirà le stesse sostanze chimiche primarie che avrebbe assunto se avesse scelto una bevanda alla mela aromatizzata naturalmente.

Quando si crea un sapore, il flavorista inizia sempre andando alla letteratura scientifica e ricercando quali sostanze chimiche la natura usa per creare il sapore desiderato. Egli seleziona quindi dalla lista dei componenti di sapore si trovano in, diciamo, mele reali, in genere semplificando lista nature per eliminare quelle sostanze chimiche che danno poco contributo al gusto o non sono consentiti a causa della tossicità. (La natura non ha restrizioni sull’uso di sostanze chimiche tossiche, mentre the flavorist lo fa.) Il flavorist quindi sceglie sostanze chimiche che sono naturali (isolate dalla natura come descritto sopra) o sostanze chimiche sintetiche (fatte da persone) per rendere il sapore.

Quindi c’è davvero una differenza tra aromi naturali e artificiali? Sì. Gli aromi artificiali sono più semplici nella composizione e potenzialmente più sicuri perché vengono utilizzati solo componenti testati per la sicurezza. Un’altra differenza tra aromi naturali e artificiali è il costo. La ricerca di fonti” naturali ” di sostanze chimiche richiede spesso che un produttore faccia di tutto per ottenere una determinata sostanza chimica. Gli aromi naturali di cocco, ad esempio, dipendono da una sostanza chimica chiamata lattone massoya. Il lattone Massoya proviene dalla corteccia dell’albero Massoya, che cresce in Malesia. Raccogliere questa sostanza chimica naturale uccide l’albero perché i raccoglitori devono rimuovere la corteccia ed estrarla per ottenere il lattone. Inoltre, il processo è costoso. Questa sostanza chimica naturale pura è identica alla versione realizzata in un laboratorio di chimici organici, ma è molto più costosa dell’alternativa sintetica. I consumatori pagano molto per gli aromi naturali. Ma questi non sono in realtà migliori in termini di qualità, né sono più sicuri, rispetto alle loro controparti artificiali economiche.