Gli ippopotami sono uno degli animali più facili da trovare in un safari africano. Gli ippopotami pigmei sono uno dei più difficili.

In natura sono tanto mito quanto realtà. Originari delle paludi e delle foreste dell’Africa occidentale, questi animali introversi e in via di estinzione sono così diversi dai loro comuni cugini ippopotami.

Gli ippopotami sono ampiamente celebrati. I bambini imparano su di loro fin dalla tenera età. Abbiamo anche fatto articoli su quanto velocemente può correre un ippopotamo, e i suoni che fanno ippopotami! Ma che dire degli ippopotami pigmei?

Questi animali sono incredibilmente difficili da studiare in natura e ne rimangono meno di 2500. Africa Freak è andato in missione per scoprire questi incredibili animali sull’orlo dell’estinzione dalla natura.

Meno di un quarto delle dimensioni di un ippopotamo comune

Alcuni animali hanno completamente il nome sbagliato. Come gli orsi koala, che non sono orsi. O lemuri volanti, animali che non possono volare e non sono nemmeno lemuri.

Gli ippopotami pigmei sono esattamente come suggerisce il loro nome. In apparenza sono semplicemente versioni più piccole di ippopotami comuni.

Un piccolo ippopotamo è ancora un animale massiccio. Ippopotami pigmei sono meno di un metro di altezza, solo circa la metà dei loro cugini più grandi. Pesano circa 180-270 kg (400-600 libbre), che è meno di un quarto di un ippopotamo comune.

Ma 180-270 kg è ancora un mammifero grande e pericoloso. Essi possono essere più piccoli, ma sono ancora impressionante costruito animali.

Originario dell’Africa occidentale

Gli ippopotami pigmei selvatici si trovano solo nell’Africa occidentale. La maggior parte della popolazione di 2500 persone vive in Liberia, in particolare nel Parco Nazionale di Sapo. Parco Nazionale di Taï in Costa d’Avorio era una roccaforte tradizionale, ma la guerra civile ha drasticamente ridotto il loro numero lì.

Gli individui selvatici continuano ad essere avvistati in Guinea e Sierra Leone, tuttavia, questa specie è ora estinta in Nigeria.

Si noti che questa fascia dell’Africa occidentale non si sovrappone agli ippopotami comuni, quindi non si sa se i due si accoppiano o potrebbero accoppiarsi in natura. Questo è simile alla giraffa, un animale con varie sottospecie che non si sovrappongono.

Il preferito del custode dello zoo

Gli zoo amano tenere ippopotami pigmei e molte centinaia di questi animali vivono in cattività. Sono più piccoli degli ippopotami comuni, il che significa che hanno bisogno di meno spazio e consumano molto meno cibo (cioè gli ippopotami pigmei sono più economici da mantenere rispetto agli ippopotami comuni).

Ma questi ippopotami sembrano ancora proprio come gli ippopotami, quindi sono altrettanto impressionanti per le persone che visitano uno zoo.

La maggior parte degli ippopotami pigmei negli Stati Uniti ha una storia legata ai pneumatici delle auto. Che? Dai un’occhiata a questa storia!

Il proprietario di Firestone tyres, un certo Harvey Firestone, gestiva un’enorme piantagione di gomma liberiana. Per mantenere il 30 ° presidente americano Calvin Coolidge sul lato, Firestone gli ha dato un regalo dalla Liberia-un ippopotamo pigmeo di nome Billy.

Che ippopotamo ha continuato a stud molti ippopotami pigmei nati in cattività all’interno di noi zoo. Quindi, se vedete un pigmeo negli Stati Uniti è probabilmente un discendente del vecchio Billy.

Gli ippopotami pigmei sono molto schizzinosi su dove vivono

Gli ippopotami comuni hanno bisogno di spazio per pascolare e acqua per rimanere freschi. Possono essere trovati in tutta l’Africa, ma soprattutto intorno a fiumi e laghi.

Gli ippopotami pigmei non vivranno da nessuna parte. Hanno bisogno di acqua, una palude e una foresta. Idealmente vogliono una pozza d’acqua o un lago che è circondato da palude e nascosto in una foresta!

Una ricca dieta vegetariana

Ippopotami pigmei pascolano e sfogliare. Come gli ippopotami comuni possono sgranocchiare attraverso grandi fasce d’erba, ma la maggior parte del loro cibo proviene dalla foresta.

Amano le piante semi-acquatiche e le erbe forestali, così come i frutti caduti e le foglie giovani. Queste creature carine sono più mobili dei loro cugini più grandi e creano percorsi simili a tunnel attraverso i loro terreni di alimentazione paludosi.

Il non-ippopotamo più vicino rispetto alla specie ippopotamo è la balena

Anche se ippopotami sono stati pensati per essere una stretta relazione con i maiali, recenti ricerche sul DNA ha dimostrato il legame tra balene e ippopotami. Condividono un antenato comune, un animale semi-acquatico noto come la balena ambulante.

60 milioni di anni fa la balena ambulante si divise in due direzioni. Un lato erano i cetacei, che in seguito divennero balene. L’altro era antracoteri, un gruppo di strani mammiferi terrestri di cui gli ippopotami sono l’unico ancora vivo.

Ippopotami e balene condividono lo stesso stomaco a più camere. Possono entrambi comunicare sott’acqua e avere una vescica grassa densa che protegge i loro corpi.

Gli ippopotami pigmei sono sulla stessa linea genetica degli ippopotami e condividono lo stesso antenato della balena ambulante.

Polmoni incredibili progettati per una vita in acqua

Proprio come le balene, gli ippopotami pigmei hanno polmoni appositamente progettati che possono riempirsi più velocemente di quelli di altri mammiferi.

In soli due secondi possono alzarsi dall’acqua e ottenere un polmone completo pieno d’aria. Quindi possono scomparire e passare da tre a quattro minuti immersi in un solo respiro.

Gli ippopotami pigmei non possono nuotare

Ma è piuttosto strano che gli ippopotami pigmei non siano in grado di nuotare. Come gli ippopotami comuni, questi animali semiaquatici più piccoli hanno bisogno di acqua per mantenere la temperatura corporea fresca.

Tuttavia, non nuotano in giro. Invece affondano, poi risalgono in superficie. E camminano sott’acqua invece di nuotare.

Ma possono allattare i loro cuccioli sott’acqua

In un altro adattamento simile a una balena, gli ippopotami pigmei possono allattare dalle loro madri quando sono sott’acqua. Sono uno dei pochissimi mammiferi capaci di questa lattazione subacquea.

Gli ippopotami comuni nascono in acqua. Usano fiumi e laghi come gigantesche pozze di nascita per portare la loro prole nel mondo. Al contrario, gli ippopotami pigmei partoriscono sulla terra.

Gli ippopotami pigmei sono più adatti alla terra rispetto ai loro cugini

Come gli ippopotami comuni, questi pigmei possono chiudere il naso e le orecchie sott’acqua.

Hanno anche le narici sulla parte superiore della testa. Ciò significa che possono essere quasi interamente sommersi, ma essere comunque in grado di respirare comodamente.

Tuttavia, gli ippopotami pigmei non hanno piedi completamente palmati come i loro cugini. Invece, possono muovere liberamente le dita dei piedi, un adattamento necessario per vivere sulla terra. Ogni punta ha unghie affilate che li aiuta a creare trazione nelle paludi.

Gli incredibili fatti sulla pelle di ippopotamo pigmeo

Gli ippopotami pigmei hanno un adattamento importante che li aiuta a sopravvivere in una foresta pluviale umida dell’Africa occidentale.

La loro pelle è liscia e sottile, che aiuta a mantenerli freschi in ambienti umidi. Tuttavia, la pelle sottile è suscettibile di scottature, come molti di noi sanno bene!

I versamenti speciali emettono un fluido rosa e conferiscono agli ippopotami pigmei il loro aspetto umido e lucido. Questo è noto come sudore di sangue e li mantiene freschi.

Un animale solitario e solitario

Gli ippopotami comuni si riuniscono in grandi baccelli. In un safari in Botswana a volte è possibile vedere più di 50 ippopotami sguazzare insieme nello stesso fiume.

In confronto, gli ippopotami pigmei sono animali solitari. Non sono molto sociali e trascorrono la maggior parte della loro vita da soli.

Sia prima che durante la stagione degli amori vedrete ippopotami pigmei muoversi in coppia. Ma questo non è comune per la maggior parte dell’anno.

Aggressivo ma non bellicoso

Non dovresti mai intralciare un ippopotamo. Uccidono più persone della maggior parte dei grandi mammiferi della savana.

Come i loro cugini più grandi, gli ippopotami pigmei possono essere molto aggressivi. Proteggeranno il loro spazio da qualsiasi invasore, che si tratti di antilopi, persone o leoni. E non si dovrebbe mai venire tra un ippopotamo pigmeo e acqua!

Tuttavia, gli ippopotami comuni hanno la tendenza ad essere animali belligeranti. Essi bullo loro coetanei e spingere il loro peso in giro, grugnendo e ringhiando nel processo.

Gli ippopotami pigmei non sono così ostili o minacciosi. Basta stare alla larga del loro spazio e si andrà bene.

Un animale quasi silenzioso

Il suono di un ippopotamo grugnito è uno dei più comuni in un safari africano. Dormi in un campo vicino all’acqua e puoi sentire gli ippopotami eruttare e grugnire durante il giorno.

Gli ippopotami pigmei possono passare mesi senza emettere un suono. Possono emettere suoni, a differenza della giraffa, che è un animale silenzioso. I loro suoni includono un grugnito basso e uno squittio acuto.

Tuttavia comunicano principalmente attraverso gesti corporei. Che ne dici di questo per un segno di sottomissione? Un ippopotamo pigmeo giace sulla schiena e urina, mentre scodinzola.

Il suono principale prodotto da questi ippopotami più piccoli è una forte esalazione di respiro, quasi come un soffio.

La continua minaccia del bracconaggio

Meno di 2500 ippopotami pigmei sopravvivono ancora bracconaggio rimane diffusa.

Sono cacciati per i loro denti d’avorio. Ognuno di questi ippopotami può portare tanto avorio come un giovane elefante, quindi sono stati bersagli principali negli ultimi 50 anni.

Gli ippopotami pigmei sono regolarmente cacciati anche per la carne di bushmeat, un problema che è stato esacerbato durante la guerra civile in Liberia (1989 – 1997 e 1999 – 2003) e Costa d’Avorio (2002 – 2007 e 2010 – 2011).

Quando le persone combattono e vengono sfollate, raramente si pensa molto agli animali.

La perdita dell’habitat è il loro problema più grande

Fortunatamente, gli ippopotami pigmei sono stati in grado di trovare un rifugio all’interno dei parchi nazionali. Qui sono protetti come rangers armati aiutano a tenere fuori bracconieri.

Animali così grandi non hanno predatori naturali. Anche un neonato pigmeo pesa 30 kg quindi non sarà un pasto facile. Inoltre, una madre arrabbiata potrebbe abbattere qualsiasi leopardo o leone.

Il loro unico predatore naturale in natura è stato leopardi. Purtroppo, pochissimi leopardi sono visti in Liberia o in Costa d’Avorio, e non sappiamo davvero se leopardi e ippopotami pigmei interagiscono.

La loro sfida più grande è sempre stata la perdita dell’habitat. Questi ippopotami sono incredibilmente schizzinosi sulla loro casa. Rimuovere la foresta e hanno pochissimi posti dove andare.

Secondo la lista rossa IUCN, le principali minacce per le popolazioni di ippopotami pigmei sono il disboscamento, la raccolta del legno, l’estrazione e l’estrazione mineraria, oltre all’agricoltura che sostituisce il bosco.

Gli ippopotami pigmei devono mangiare 40-50 kg di vegetazione ogni giorno. Mentre gli esseri umani sgomberano la foresta, non c’è cibo sufficiente perché questi animali prosperino.

Il futuro per gli ippopotami pigmei

Ora sai tutto sugli ippopotami pigmei, che ne dici di un safari per vederli in Africa occidentale?

Ok, sembra avventuroso, ma puoi visitare i parchi nazionali in Liberia e Costa d’Avorio, dove si dice che gli incontri con gli ippopotami siano garantiti.

Se avete fatto una tale avventura allora vogliamo sapere su di esso, come un’esperienza con ippopotami pigmei sarebbe davvero una connessione al vostro lato selvaggio.