I membri del genere Puma si trovano principalmente nelle montagne del Nord e del Sud America, dove la maggior parte degli individui può essere trovata in falesie rocciose e pascoli inferiori ai pendii che pascolano gli erbivori. Sebbene scelgano di abitare quelle aree, sono altamente adattabili e possono essere trovati in una grande varietà di habitat, tra cui foreste, giungla tropicale, praterie e persino regioni desertiche aride. Sfortunatamente, con l’espansione degli insediamenti umani e lo sgombero del terreno, i gatti vengono spinti in aree più piccole e più ostili. Tuttavia, la loro elevata adattabilità probabilmente permetterà loro di evitare di scomparire dal selvaggio per sempre.

Anatomia e aspettomodifica

Le sottospecie del genere Puma includono gatti che sono il quarto più grande della famiglia dei gatti. I maschi adulti possono raggiungere circa 7,9 piedi (2,4 m) dal naso alla punta della coda e un peso corporeo tipicamente compreso tra 115 e 220 libbre (da 52 a 100 kg). Le femmine possono raggiungere circa 6,7 piedi (2,0 m) dal naso alla coda e un peso corporeo compreso tra 64 e 141 libbre (da 29 a 64 kg). Hanno anche code che vanno da 25 a 37 pollici (0,6 a 0,9 m) di lunghezza. Le teste di questi gatti sono rotonde, con orecchie erette. Hanno potenti quarti anteriori, colli e mascelle che aiutano a afferrare e trattenere la preda. Hanno quattro artigli retrattili sulle zampe anteriori e anche sulle zampe posteriori.

La maggior parte dei puma si trova in regioni più montuose, quindi hanno una spessa pelliccia per aiutare a trattenere il calore corporeo durante gli inverni gelidi. A seconda della sottospecie e della posizione del loro habitat, la pelliccia del puma varia di colore dal marrone-giallo al grigio-rosso. Gli individui che vivono in climi più freddi hanno cappotti che sono più grigi rispetto agli individui che vivono in climi più caldi con un colore più rosso al loro mantello. I Puma sono predatori incredibilmente potenti con zampe posteriori muscolose, leggermente più lunghe e più forti delle anteriori, che consentono loro di essere grandi saltatori. Sono in grado di saltare fino a 18 piedi (5 m) in aria e fino a 40 a 45 piedi (12 a 14 m) orizzontalmente. Possono raggiungere velocità fino a 50 miglia all’ora (80 km/h), ma sono molto più adatti per sprint brevi e potenti per catturare la loro preda.

Comportamento e stile di vita

I membri del genere vivono solitari, ad eccezione del tempo che i cuccioli trascorrono con le loro madri. Gli individui coprono una vasta gamma di casa alla ricerca di cibo, coprendo una distanza intorno 80 mi2 durante le estati e 40 mi2 durante gli inverni. Sono in grado di cacciare di notte nel modo più efficace possibile durante il giorno. I membri del genere sono anche noti per emettere una varietà di suoni diversi, particolarmente usati quando avvertono un altro individuo lontano dal loro territorio o durante la stagione degli amori quando cercano un compagno.

Uno studio pubblicato nel 2017 suggerisce che i puma hanno una vita sociale segreta solo di recente catturata su pellicola. Sono stati visti condividere le loro uccisioni di cibo con altri puma vicini. Condividono molti modelli sociali con specie più gregarie come gli scimpanzé.

DietEdit

I membri di questo genere sono grandi e potenti carnivori. La maggior parte della loro dieta comprende piccoli animali come roditori, uccelli, pesci e conigli. Gli individui più grandi sono in grado di catturare prede più grandi come pecore bighorn, cervi, guanaco, capre di montagna, procioni e coati. Occasionalmente prendono bestiame in aree con popolazioni elevate di loro.

Cicli di riproduzione e vitamodifica

La stagione riproduttiva si verifica normalmente tra dicembre e marzo, con un periodo di gestazione di tre mesi (91 giorni) che porta ad una cucciolata fino a sei cuccioli. Dopo l’accoppiamento, maschio e femmina si separano; il maschio continua ad accoppiarsi con altre femmine per tutta la durata della stagione degli amori, mentre la femmina si prende cura dei gattini da sola. Come la maggior parte degli altri felini, i gattini nascono ciechi e rimangono completamente indifesi per circa 2 settimane fino a quando i loro occhi si aprono. I gattini nascono con macchie e alla fine li perdono tutti quando raggiungono l’età adulta. Le macchie permettono ai gattini di nascondersi meglio dai predatori. I gattini sono in grado di mangiare cibo solido quando raggiungono i 2-3 mesi di età e rimangono con la madre per circa un anno. L’aspettativa di vita degli individui in natura è in media di 12 anni, ma può arrivare fino a 25 anni in cattività.