La psicoanalisi è stata sviluppata alla fine del XIX secolo sia come teoria che come forma di terapia. Sulla base della premessa che i conflitti inconsci costituiscono la radice dei problemi psicologici, la psicoanalisi suggerisce che i sintomi possono essere ridotti portando questi conflitti nella consapevolezza cosciente. La teoria della psicoanalisi è stata criticata e rivista numerose volte, ma rimane uno degli approcci più influenti nel campo della psicologia.

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Storia della psicoanalisi

I tentativi di risalire alla storia della psicoanalisi portano invariabilmente a una figura rinomata–Sigmund Freud. Nato nel 1856, Freud era un distinto neurologo la cui pratica lo esponeva a individui con sintomi di una condizione simile alla somatizzazione, che all’epoca era chiamata isteria. Influenzato dal lavoro del collega neurologo Jean-Martin Charcot, Freud iniziò a sperimentare l’ipnosi nel trattamento di questi individui.

Man mano che l’interesse di Freud per l’ipnosi si approfondiva, collaborò con Josef Breuer per sviluppare una nuova forma di trattamento incentrata sull’aiutare gli individui a ricordare i ricordi di eventi traumatici avvenuti vicino all’inizio dei sintomi. Sia Freud che Breuer osservarono che quando le persone accedevano a questi ricordi sotto ipnosi e ne parlavano liberamente, i loro sintomi diminuivano. Nel 1895, Freud e Breur pubblicarono Studi sull’Isteria, in cui descrissero diversi casi di individui trattati attraverso la psicoanalisi. Questa pubblicazione è ampiamente considerata come il primo contributo alla letteratura psicoanalitica.

Dopo aver incontrato diversi problemi con l’ipnosi, Freud in seguito abbandonò questo metodo a favore di quella che definì “associazione libera.”Chiedendo agli individui di parlare liberamente di qualsiasi cosa gli venisse in mente e analizzando queste libere associazioni, Freud scoprì che poteva tornare alla radice dei problemi psicologici che incontrava scoprendo i ricordi repressi. Ha coniato il termine “psicoanalisi” per descrivere il suo nuovo approccio al trattamento e le sue basi teoriche.

Col passare del tempo, Freud ampliò e perfezionò la sua teoria. Anche se ha sostenuto che il trauma sessuale ha influenzato la salute mentale, ha iniziato a vedere i sintomi principalmente come il risultato di un conflitto inconscio. Nel 1899 pubblicò L’interpretazione dei sogni, in cui descriveva i sogni come il risultato di questo conflitto. Ha teorizzato che i sogni sono tentativi inconsci di lavorare attraverso i conflitti o esprimere desideri troppo minacciosi per essere ammessi nella consapevolezza.