Applicazione di Ricerca Sociale

I Poveri Quartieri di Classe media Americani Africani

In una società che valorizza le pari opportunità per tutti, gli studiosi hanno scoperto una preoccupante tendenza: African American bambini da famiglie della classe media sono molto più probabili di bianco bambini da famiglie della classe media a spostare verso il basso la scala socio-economica con il tempo di diventare adulti. In effetti, quasi la metà di tutti i bambini afroamericani nati durante gli 1950 e gli 1960 da genitori della classe media ha finito con redditi più bassi rispetto ai loro genitori per età adulta. Poiché questi bambini avevano genitori che evidentemente erano riusciti nonostante tutti gli ostacoli che li incontravano in una società piena di disuguaglianza razziale, dobbiamo supporre che fossero cresciuti con i valori, le abilità e le aspirazioni necessarie per rimanere nella classe media e persino per superarla. Cosa spiega dunque perché alcuni finiscono per fare peggio dei loro genitori?

Secondo un recente studio scritto dal sociologo Patrick Sharkey per il Pew Charitable Trusts, una risposta importante risiede nei quartieri in cui questi bambini sono cresciuti. A causa della continua segregazione razziale, molte famiglie afroamericane della classe media si trovano a dover vivere in quartieri urbani poveri. Circa la metà dei bambini afroamericani nati tra il 1955 e il 1970 da genitori della classe media è cresciuto in quartieri poveri, ma quasi nessun bambino bianco della classe media è cresciuto in tali quartieri. Nell’analisi statistica di Sharkey, la povertà del vicinato era un fattore molto più importante delle variabili come l’educazione dei genitori e lo stato civile nello spiegare l’enorme differenza razziale nell’eventuale status socioeconomico dei bambini della classe media. Un ulteriore risultato dello studio ha sottolineato l’importanza della povertà del vicinato per lo status socioeconomico degli adulti: i bambini afroamericani cresciuti in quartieri poveri in cui il tasso di povertà è diminuito in modo significativo hanno finito con redditi più alti da adulti rispetto a quelli cresciuti nei quartieri in cui il tasso di povertà non è cambiato.

Perché i quartieri poveri hanno questo effetto? È difficile individuare le cause esatte, ma vengono in mente diverse ragioni probabili. In questi quartieri, i bambini afroamericani della classe media ricevono spesso un’istruzione inadeguata in scuole fatiscenti, e sono sotto l’influenza di giovani che si preoccupano molto meno della scuola e che si trovano in vari tipi di problemi. I vari problemi associati con la vita in quartieri poveri anche probabilmente causare una buona dose di stress, che, come discusso altrove in questo capitolo, può causare problemi di salute e compromettere la capacità di apprendimento.

Anche se le ragioni esatte rimangono poco chiare, questo studio ha dimostrato che i quartieri poveri fanno un’enorme differenza. Come un funzionario del Pew ha riassunto lo studio, ” Abbiamo saputo che il vicinato è importante.ma questo lo fa in un modo nuovo e potente. I quartieri diventano una resistenza significativa non solo per i poveri, ma per coloro che altrimenti sarebbero stabili.”Il sociologo Sharkey ha aggiunto:” Ciò che mi sorprende è quanto siano drammatiche le differenze razziali in termini di ambienti in cui vengono allevati i bambini. C’è questa percezione che dopo il periodo dei diritti civili, le famiglie sono state più in grado di cercare qualsiasi quartiere che hanno scelto, e che the il divario razziale nei quartieri sarebbe svanito nel tempo, e questo non è successo.”

I dati del Censimento del 2010 confermano che il divario razziale nei quartieri persiste. Uno studio del sociologo John R. Logan per la Russell Sage Foundation ha scoperto che le famiglie afroamericane e latine con redditi superiori a $75.000 hanno maggiori probabilità di vivere in quartieri poveri rispetto alle famiglie bianche non latine con redditi inferiori a 4 40.000. Più in generale, Logan ha concluso, ” La famiglia nera o ispanica media benestante vive in un quartiere più povero rispetto alla famiglia bianca media a basso reddito.”

Un’implicazione di questa ricerca sul vicinato è chiara: per aiutare a ridurre la povertà afroamericana, è importante fare tutto il possibile per migliorare la qualità e l’economia dei quartieri poveri in cui crescono molti bambini afroamericani, della classe media o poveri.