Il principio teorico che gli esseri umani prendono decisioni per cercare il piacere e ridurre al minimo il dolore.

Tra gli altri principi, la psicologia freudiana afferma che esiste una tendenza umana di base a cercare il piacere ed evitare il dolore. Nasce dal desiderio di espressione sfrenata sia dell’istinto di vita (Eros) associato alla sessualità che dell’istinto di morte (Thanatos) associato all’aggressività e alla distruttività. Freud ha descritto il principio del piacere in termini di necessità di scaricare o ridurre le tensioni—vissute come dolore o disagio— create internamente o da stimoli esterni. L’id, che opera secondo il principio del piacere, è lo strumento per scaricare queste tensioni. Tuttavia, è tenuto sotto controllo dall’ego, operando sul principio della realtà opposta, che media tra i desideri primitivi dell’id e i vincoli del mondo esterno.

I suggerimenti del principio del piacere, che sono spesso paragonati alle richieste di un bambino, cercano una gratificazione immediata e non sono governati da regole sociali o morali. Il principio della realtà si oppone a molti di questi suggerimenti, negandoli del tutto o posticipando la gratificazione fino a un momento socialmente appropriato (aspettando un pasto per mangiare) o in modo che possa essere raggiunto un piacere maggiore a lungo termine (studiare per una laurea o allenarsi per uno sport).