gli Scienziati hanno scoperto quello che dico potrebbe essere fossili di alcuni dei primi organismi viventi sulla Terra.

Sono rappresentati da minuscoli filamenti, pomelli e tubi in rocce canadesi datate fino a 4,28 miliardi di anni.

Questo è un tempo non molto tempo dopo la formazione del pianeta e centinaia di milioni di anni prima di ciò che è attualmente accettato come prova per la vita più antica ancora trovata sulla Terra.

I ricercatori riportano la loro indagine sulla rivista Nature.

Come per tutte queste affermazioni sulla vita antica, lo studio è controverso. Ma il team crede di poter rispondere a qualsiasi dubbio.

I microbi putativi degli scienziati del Quebec sono un decimo della larghezza di un capello umano e contengono quantità significative di ematite-una forma di ossido di ferro o “ruggine”.

Matthew Dodd, che ha analizzato le strutture presso l’University College di Londra, Regno Unito, ha affermato che la scoperta avrebbe gettato nuova luce sulle origini della vita.

” Questa scoperta risponde alle domande più grandi che l’umanità si è posta-quali sono: da dove veniamo e perché siamo qui?

“È molto umiliante avere tra le mani le forme di vita più antiche conosciute ed essere in grado di guardarle e analizzarle”, ha detto a BBC News.

Le strutture fossili sono state racchiuse in strati di quarzo nella cosiddetta Cintura Sopracrustale Nuvvuagittuq (NSB).

L’NSB è un pezzo di antico fondo oceanico. Contiene alcune delle più antiche rocce vulcaniche e sedimentarie conosciute dalla scienza.

Il team guardato sezioni di roccia che probabilmente sono stati stabiliti in un sistema di sorgenti idrotermali – fessure sul fondo del mare da cui riscaldata, acque ricche di minerali vomitare dal basso verso l’alto.

Oggi, tali prese d’aria sono noti per essere importanti habitat per i microbi. E il dottor Dominic Papineau, anch’egli dell’UCL, che ha scoperto i fossili in Quebec, pensa che questo tipo di ambientazione sia stata molto probabilmente anche la culla per forme di vita tra 3.77 e 4.28 miliardi di anni fa (le stime di età superiore e inferiore per le rocce NSB).

Ha descritto come si è sentito quando ha capito il significato del materiale su cui stava lavorando: “Ho pensato tra me e me ‘ce l’abbiamo, abbiamo i fossili più antichi del pianeta’.

“Si riferisce alle nostre origini. Per la vita intelligente di evolvere ad un livello di coscienza, ad un punto in cui ripercorre la sua storia per capire la propria origine – che è fonte di ispirazione.”

Qualsiasi richiesta di indennizzo per la prima vita sulla Terra attira scetticismo. Questo è comprensibile. Spesso è difficile dimostrare che alcune strutture non potrebbero essere state prodotte anche da processi non biologici.

Inoltre, l’analisi è complicata perché le rocce in questione hanno spesso subito alterazioni.

L’NSB, ad esempio, è stato schiacciato e riscaldato attraverso il tempo geologico

Attualmente, forse la più antica prova riconosciuta della vita sul pianeta si trova in rocce vecchie di 3,48 miliardi di anni nell’Australia occidentale.

Questo materiale, si dice che mostrano i resti di stromatoliti – accumuli di sedimento formato di minerali grani incollati insieme da antichi batteri.

Un’affermazione ancora più antica per le tracce di stromatolite è stata fatta nell’agosto dello scorso anno. Il team dietro quella scoperta ha detto che le loro prove fossili avevano 3,70 miliardi di anni.

Tuttavia, i ricercatori dell’UCL e i loro colleghi affermano di aver lavorato estremamente duramente per dimostrare la maggiore antichità per le loro strutture.

Il dottor Papineau ammette però che l’idea di metabolizzare i microrganismi usando l’ossigeno così presto dopo la formazione della Terra sorprenderà molti geologi.

” Non considererebbero che ci fossero organismi che respiravano ossigeno in questo momento. Riporta la produzione di ossigeno sulla superficie terrestre, anche se in piccole quantità, all’inizio del record sedimentario”, ha detto.

Il prof Nicola McLoughlin della Rhodes University, Sud Africa, non era collegato alla ricerca.

Ha elogiato la borsa di studio, ma ha ritenuto che i dati presentati dal team guidato da UCL fossero insufficienti.

“La morfologia di questi filamenti ferro-ossidanti argomentati dal Canada settentrionale non è convincente”, ha detto a BBC News.

“Nei depositi recenti vediamo spettacolari steli contorti, spesso disposti a strati, ma nelle rocce altamente metamorfosate della cintura Nuvvuagittuq i filamenti sono molto più semplici nella forma.

“L’evidenza strutturale e geochimica associata di grafite in rosette di carbonato e granuli di magnetite-ematite è un lavoro accurato, ma fornisce solo prove suggestive per l’attività microbica; non rafforza il caso per la biogenicità dei filamenti.”

Ha anche detto che l’età massima delle rocce si era dimostrata molto controversa e che la vera età era più probabile che fosse più vicina all’età di 3,77 miliardi di anni.

Parte dell’interesse per la vita antica è nell’implicazione che ha per gli organismi altrove nel Sistema Solare.

“Questi (NTB) organismi provengono da un tempo quando crediamo di Marte era acqua allo stato liquido sulla sua superficie e un’atmosfera simile alla Terra a quel tempo,” ha detto il Signor Dodd.

“Quindi, se abbiamo forme di vita che hanno origine ed evoluzione sulla Terra in questo momento, allora potremmo benissimo aver avuto la vita che inizia su Marte.”

Se questo è il caso allora, secondo il dottor Papineau, recenti missioni rover della Nasa sulla superficie marziana potrebbero essere stati alla ricerca di segni di vita nei posti sbagliati.

Ha detto che i Mars Exploration Rovers (MER), Spirit e Opportunity, e la più recente missione di robot Curiosity avevano trascurato aree che avrebbero potuto avere rocce prodotte da bocche idrotermali.

“Sulla superficie di Marte ci sono state occasioni mancate. L’opportunità MER in 2003 trovato formazioni promettenti, ma non vi era alcuna analisi. E il rover Spirit è andato dritto oltre un altro vicino all’affioramento Comanche nel cratere Gusev.”

Il suggerimento che la vita fosse già sorta” solo ” poche centinaia di milioni di anni dopo che la Terra si era formata è intrigante alla luce dei dibattiti sul fatto che la vita sulla Terra fosse un incidente raro o se la biologia fosse un risultato comune date le giuste condizioni.

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