Nel maggio 2006, la Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti ha approvato il primo vaccino per l’herpes zoster adulto. Il vaccino noto come Zostavax è approvato per l’uso negli adulti di età pari o superiore a 50 anni che hanno avuto la varicella. I Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie raccomandano il vaccino per le persone di età pari o superiore a 60 anni che hanno avuto la varicella. È un’iniezione di una volta (colpo) che non ha bisogno di essere ripetuta. Il vaccino contro l’herpes zoster contiene una dose di richiamo del vaccino contro la varicella di solito somministrato ai bambini. I test effettuati per un periodo iniziale di quattro anni hanno dimostrato che il vaccino ha ridotto significativamente l’incidenza di herpes zoster in questi adulti più anziani. Il vaccino monodose ha dimostrato di essere efficace per oltre il 60% nel ridurre i sintomi dell’herpes zoster e ha ridotto l’incidenza della nevralgia post-erpetica (PHN, vedi sopra) di almeno due terzi. Sono in corso studi per valutare l’efficacia del vaccino a più lungo termine. Anche se hai già avuto l’herpes zoster, puoi ancora avere il vaccino per aiutare a prevenire futuri focolai.

Ci sono alcune controindicazioni alla ricezione del vaccino contro l’herpes zoster. Le persone con un sistema immunitario indebolito a causa di farmaci immunosoppressori, trattamento del cancro, malattia da HIV o trapianti di organi non dovrebbero ricevere il vaccino contro l’herpes zoster perché contiene particelle virali vive e indebolite. Zostavax ha dimostrato di essere utile nei soggetti di età inferiore ai 60 anni (50-59). Tuttavia, c’è meno di un beneficio di costo dovuto l’incidenza più bassa di herpes zoster in questa popolazione, a meno che non ci sia anticipazione dell’immunosoppressione imminente. Le donne incinte non dovrebbero ricevere il vaccino contro l’herpes zoster.

Il vaccino contro l’herpes zoster non ha dimostrato di causare effetti indesiderati gravi o conseguenze sulla salute. Effetti collaterali minori includono arrossamento, dolore, gonfiore o prurito al sito di tiro e mal di testa. È sicuro per coloro che hanno ricevuto il vaccino contro l’herpes zoster essere intorno ai bambini o quelli con un sistema immunitario indebolito. Non è stato dimostrato che una persona possa sviluppare la varicella dall’ottenere il vaccino contro l’herpes zoster, anche se alcune persone che ricevono il vaccino possono sviluppare una lieve eruzione simile alla varicella vicino al sito di iniezione. Questa eruzione dovrebbe essere mantenuta coperta e scomparirà da sola.

Poiché il vaccino contro la varicella è ora raccomandato per i bambini, l’incidenza della varicella è stata ridotta. Ciò dovrebbe anche ridurre l’incidenza di herpes zoster negli adulti in futuro con l’età di questi bambini vaccinati.