Si pensa che l’individualismo sia in aumento nei paesi occidentali, ma una nuova ricerca suggerisce che l’aumento dell’individualismo potrebbe effettivamente essere un fenomeno globale. I risultati, pubblicati su Psychological Science, una rivista dell’Associazione per la scienza psicologica, mostrano che l’aumento dello sviluppo socioeconomico è un predittore particolarmente forte di aumentare le pratiche e i valori individualistici in un paese nel tempo.

“Gran parte della ricerca sulla manifestazione dell’individualismo crescente—mostrando, ad esempio, un crescente narcisismo e tassi di divorzio più elevati—si è concentrata sugli Stati Uniti. I nostri risultati mostrano che questo modello si applica anche ad altri paesi che non sono occidentali o industrializzati”, afferma il ricercatore di psicologia Henri C. Santos dell’Università di Waterloo. “Sebbene ci siano ancora differenze transnazionali nell’individualismo-collettivismo, i dati indicano che, nel complesso, la maggior parte dei paesi si sta muovendo verso un maggiore individualismo.”

Attingendo dai dati del censimento nazionale e dai dati raccolti per il World Values Survey, Santos, l’autore senior dello studio Igor Grossmann (Università di Waterloo) e il coautore dello studio Michael EW Varnum (Arizona State University) sono stati in grado di esaminare 51 anni di dati che dettagliano pratiche e valori individualisti in un totale di 78 paesi.

In generale, le culture individualiste tendono a concepire le persone come auto-dirette e autonome, e tendono a dare priorità all’indipendenza e all’unicità come valori culturali. Le culture collettiviste, d’altra parte, tendono a vedere le persone come connesse con gli altri e incorporate in un contesto sociale più ampio – in quanto tali, tendono a enfatizzare l’interdipendenza, le relazioni familiari e la conformità sociale.

Per misurare le pratiche individualistiche tra le culture, i ricercatori hanno esaminato i dati sulle dimensioni delle famiglie, i tassi di divorzio e la percentuale di persone che vivono da sole. Per misurare i valori individualistici, hanno esaminato i dati sull’importanza che le persone attribuiscono agli amici rispetto alla famiglia, su quanto sia importante che le persone credano che sia insegnare ai bambini ad essere indipendenti e sul grado in cui le persone danno la priorità all’espressione di sé come obiettivo nazionale.Santos, Varnum e Grossmann hanno anche esaminato i dati su specifici fattori socio-ecologici-tra cui il livello di sviluppo socioeconomico, la frequenza dei disastri, l’incidenza delle malattie infettive e le temperature estreme in ciascun paese – per esaminare se potrebbero spiegare eventuali cambiamenti nell’individualismo nel tempo.

Nel complesso, i risultati hanno mostrato uno schema chiaro: sia le pratiche individualistiche che i valori sono aumentati in tutto il mondo nel tempo. In particolare, i modelli statistici hanno indicato che l’individualismo è aumentato di circa il 12% in tutto il mondo dal 1960.

Solo quattro paesi—Camerun, Malawi, Malesia e Mali—hanno mostrato una sostanziale diminuzione delle pratiche individualistiche nel tempo, mentre 34 paesi su 41 hanno mostrato un notevole aumento.

E solo cinque paesi—Armenia, Cina, Croazia, Ucraina e Uruguay—hanno mostrato una sostanziale diminuzione dei valori individualistici nel tempo, con 39 paesi su 53 che hanno mostrato un aumento sostanziale.

Mentre i dati indicavano una tendenza generale verso un maggiore individualismo, i ricercatori hanno notato che differenze considerevoli tra i paesi sono rimaste fino al 2011.

Diversi fattori socio-ecologici — tra cui disastri più frequenti, malattie infettive meno diffuse e meno stress climatico nei paesi più poveri — erano collegati all’individualismo, ma l’aumento dello sviluppo socioeconomico era il più forte predittore di un aumento dell’individualismo nel tempo. Vari aspetti dello sviluppo erano legati all’aumento dell’individualismo, in particolare all’aumento della percentuale di posti di lavoro dei colletti bianchi, dei livelli di istruzione e del reddito delle famiglie.

“Il fatto che la maggior parte dei paesi che non hanno mostrato un aumento dei valori individualisti fossero tra i più bassi dello sviluppo socioeconomico nel periodo di tempo esaminato è coerente con l’osservazione che lo sviluppo socioeconomico ha guidato l’aumento dell’individualismo”, spiegano i ricercatori nel loro articolo. “La Cina è un’eccezione a questo modello, mostrando una diminuzione dei valori individualisti anche se il paese ha registrato una crescita economica. In particolare, la Cina ha una storia socioeconomica complessa, quindi varrà la pena di indagare questo paese in modo più dettagliato nella ricerca futura.”

” Spero che questi risultati incoraggino gli psicologi di una varietà di paesi a dare uno sguardo più approfondito all’aumento dell’individualismo all’interno dei rispettivi paesi”, afferma Santos.Santos e Grossmann sperano di continuare questa linea di ricerca, studiando altri fattori predittivi del cambiamento culturale, tra cui la migrazione e i cambiamenti nella diversità etnica, e anche le potenziali conseguenze che l’aumento dell’individualismo può avere su scala globale.

Il lavoro su questo manoscritto è stato supportato da Insight Grant 435-2014-0685 dal Social Sciences and Humanities Research Council of Canada a I. Grossmann.

Tutto il codice e i dati sono stati resi pubblicamente disponibili presso l’Open Science Framework. La divulgazione completa delle pratiche aperte è disponibile online. Questo articolo ha ricevuto il badge per i dati aperti.