Hai mai sentito parlare di acari degli occhi? Sei a conoscenza di insetti sulle tue ciglia? Uno potrebbe essere solo strisciando sotto la tua faccia in questo momento! Ci sono migliaia di specie di acari, e per quanto ne sappiamo, due tipi in realtà vivono su volti umani. Questi acari Demodex, alias “acari delle ciglia”, si nutrono degli oli naturali prodotti dal corpo e soprattutto amano il viso dove strisciano, mangiano e si riproducono.

La ricerca ha scoperto che ogni singolo adulto ha acari sul viso, qualcosa che è stato a lungo sospettato ma mai confermato.

Il dermatologo tedesco Gustav Simon ha dato un’occhiata più profonda agli acari mentre guardava le macchie dell’acne al microscopio. Aveva notato un “oggetto simile a un verme” con testa e gambe. Forse un animale? Lo estrasse, lo premette tra due diapositive e vide che si muoveva-sicuramente un animale.

La gente applicherebbe il nastro del cellophane alla pelle per tirare gli acari fuori, o raschiare una zona oleosa del fronte con una piccola spatola, o cogliere le ciglia e le sopracciglia. Ma queste creature vivono nei nostri pori e non sono facili da estrarre. Sono anche distribuiti in modo non uniforme. Potresti avere una popolazione che vive nella tua guancia o sulla tua fronte. A meno che tu non stia raschiando e nastrando e spiumando su tutta la faccia di qualcuno, potresti perdere i loro acari. Questi acari non cagano mai, ma invece, quando muoiono, rilasciano una vita che vale la pena sprecare. Contiene il loro DNA che dà via la presenza degli acari anche quando le creature stesse sono inaccessibilmente nascoste.

Thoemmes aveva sviluppato un test per il DNA Demodex e reclutato volontari volenterosi in occasione di eventi di campionamento facciale “Meet Your Acari”. Ha reclutato 253 volontari e ha visto gli acari effettivi su 14 per cento di loro, in linea con le stime precedenti. Ha anche controllato il DNA degli acari in 19 adulti e l’ha trovato su tutti loro.

Ovviamente, questo è un campione piccolo e non rappresentativo, ma questo dimostra chiaramente che i conteggi visivi sottovalutano grossolanamente la percentuale di persone con acari. Questo, combinato con oltre un secolo di altri studi, suggerisce fortemente che gli acari sono alle facce come il fumo è al fuoco.

La maggior parte degli esseri umani acquisiscono acari poco dopo la nascita, e fanno parte della normale fauna della pelle commensale per il resto della loro vita. All’inizio ci sono solo pochi acari, ma durante l’adolescenza, quando le prolifiche ghiandole sebacee producono più cibo per gli acari, la popolazione di acari può aumentare. Il numero di acari sulla pelle di tutti aumenta con l’età. Circa un terzo dei bambini e dei giovani adulti, metà degli adulti e due terzi degli anziani portano acari.

Considerando quanto siano comuni queste creature, c’è ancora così tanto che non sappiamo su di loro. Non sappiamo da dove provengano le nostre due specie di acari della faccia, o quali siano i loro parenti più stretti. Inoltre non sappiamo quanti altri acari della faccia esistono.

Ogni specie di Demodex sembra aderire a un ospite mammifero, e gli esseri umani, i cani e i gatti ne hanno tutti più di uno. Ci sono oltre 5.000 specie di mammiferi, il che significa che potrebbero esserci potenzialmente 10.000 specie di Demodex da scoprire. Provoca la dilatazione dei vasi sanguigni del viso, causando arrossamento e arrossamento incontrollabile, ma può anche portare a macchie rosse, dolorose e piene di pus che sembrano acne grave. Le persone che soffrono di un’infestazione di acari possono lamentarsi del prurito delle palpebre e delle sopracciglia, in particolare quando si svegliano per la prima volta.
Ma per la maggior parte di noi, non essere in grado di vedere le piccole creature sarà sufficiente a farci lampeggiare via la loro esistenza.