Giorno e notte, le vaste acque dell’oceano premono e si ritirano lungo le coste di ogni continente terrestre in accordo con i movimenti celesti del nostro pianeta in relazione al sole e alla luna. Questo movimento di marea è particolarmente pronunciato in alcune aree, come la Baia di Fundy, ad esempio, dove le maree primaverili possono raggiungere un’altezza di 50 piedi o più.

Gli innovatori hanno da tempo riconosciuto il potenziale di catturare grandi quantità di energia pulita e libera da queste maree che possono essere utilizzate per far girare le turbine e produrre prontamente elettricità. Le registrazioni della conversione di potenza oceanica risalgono al 900 a. D. dove la potenza del movimento delle maree veniva utilizzata per macinare i grani. Il primo moderno potere di marea commerciale è stato installato al largo della costa di St. Malo, nel nord della Francia. Installata nel 1965, opera ininterrottamente da allora, producendo 240 MW ad ogni marea. Questo impianto funziona utilizzando una diga di marea, che è un tipo di diga che chiude un bacino con cancelli, cattura il flusso di marea, quindi lo rilascia attraverso una turbina. Questo è ancora il tipo più comune di impianto di marea in uso oggi, anche se ci sono altri due tipi: le recinzioni di marea e le turbine di marea.

Le recinzioni di marea bloccano un canale che dirige il flusso di marea attraverso le turbine contenute all’interno della recinzione.

Le turbine di marea sono macchine indipendenti che possono essere pensate come turbine eoliche sottomarine, che girano mentre il flusso di marea le supera.

Poiché si tratta di dispositivi puramente meccanici, senza fluidi bollenti o trasferimento di calore richiesto, le efficienze sono piuttosto elevate, generalmente intorno all ‘ 80%. A differenza di solare ed eolico, la potenza proveniente da questi sistemi è abbastanza prevedibile, anche se, come quelle altre energie rinnovabili, non è anche continuo. Generano solo energia durante le maree che si verificano circa 10 ore al giorno. L’altro problema riguarda le aree ecologicamente sensibili in cui queste turbine sono spesso collocate. Il loro impatto sulla biodiversità nei fragili ecosistemi costieri, anche se non sempre completamente compreso, può spesso essere piuttosto dannoso. Accumuliamo i vantaggi e gli svantaggi.

Potenza di marea Pro e contro

Pro

• Rinnovabili. Non richiede carburante.
• Senza emissioni
• Affidabile, un impianto può durare 100 anni
• Alta efficienza
• Uscita prevedibile
• Potrebbe potenzialmente fornire una barriera contro le sovratensioni.
• impatto sull’ambiente locale e non globale

Contro

• Costoso costruire
• Molto specifica per la posizione (a soli 20 siti individuati con alto potenziale)
• Non continuo, archiviazione o griglia di backup richiesto
• Posizioni sono spesso remote
• Sbarramenti possono limitare l’accesso per aprire l’acqua
• Può cambiare marea area circostante
• Impatto sul pesce, i mammiferi marini e uccelli
• Sconvolge i normali cicli di marea
• Diminuisce la salinità nella marea di bacini
• appartamenti di Fango (dove molti uccelli mangimi) impatto negativo
• Cattura sporco, rifiuti e inquinamento vicino alla costa
• Riduce l’energia cinetica nell’oceano

Come si può vedere, la potenza delle maree può essere prevista per svolgere un ruolo piccolo, ma non insignificante nel complesso delle energie rinnovabili. È stato stimato che potrebbe potenzialmente produrre il 20% dell’elettricità britannica. Sono necessarie ulteriori ricerche per capire come sfruttare al meglio questa risorsa con un danno ambientale minimo. Anche i costi rimangono un ostacolo al momento, ma ciò potrebbe cambiare, sia attraverso l’innovazione dei prodotti, sia attraverso aumenti dei prezzi in altre fonti. La tecnologia di base è fondamentalmente la stessa di quella utilizzata negli anni ‘ 60, il che suggerisce che ci sono opportunità di innovazione. Infatti, Rolls-Royce ha recentemente annunciato un impianto di flusso di marea 500 kW, un tipo di turbina di marea che è diventato operativo in un impianto di prova, 40 metri di profondità al largo del costo della Scozia. Distribuito lo scorso giugno aveva già consegnato 100MWh a partire da ottobre.

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