Le Porte del Paradiso è la porta principale del Battistero di Firenze (Battistero di San Giovanni), situato di fronte alla Cattedrale di Santa Maria del Fiore.

La Porta del Paradiso, in italiano, fu creata dall’orafo e scultore fiorentino Lorenzo Ghiberti tra il 1425 e il 1452 e installata nel portale orientale del Battistero.
Le Porte sono state lodate da generazioni di artisti e storici dell’arte per la loro avvincente rappresentazione di scene dell’Antico Testamento.
Nel corso del tempo, le porte di bronzo di diciassette piedi di altezza, tre tonnellate divenne un’icona del Rinascimento, una delle opere d’arte più famose al mondo.

La lavorazione dei pannelli dimostra che gli artisti fiorentini avevano padroneggiato la prospettiva lineare e l’idioma classico all’inizio del xv secolo.

Secondo le Vite dell’Artista di Giorgio Vasari, la porta—un tempo conosciuta come la Porta Est—fu chiamata le Porte del Paradiso da Michelangelo Buonarroti per la sua suggestiva bellezza.

Questa meravigliosa porta gioca un ruolo importante nel romanzo Inferno di Dan Brown.

La storia della Porta

Le prime due porte del Battistero di Firenze furono realizzate da Andrea Pisano nel XIV secolo. Queste porte sono costituite da ventotto pannelli a quadrifoglio, con i venti pannelli superiori raffiguranti scene della vita di San Giovanni Battista. Gli otto pannelli inferiori raffigurano le otto virtù di speranza, fede, carità, umiltà, fortezza, temperanza, giustizia e prudenza.

Per la terza porta—quella nord—la città di Firenze indisse nel 1401 un famoso concorso, al quale parteciparono sia Lorenzo Ghiberti che Filippo Brunelleschi.

Lorenzo Ghiberti ha vinto il concorso.
Le porte di bronzo Nord comprendono ventotto pannelli, con venti pannelli raffiguranti la vita di Cristo dal Nuovo Testamento. Gli otto pannelli inferiori mostrano i quattro evangelisti e i Padri della Chiesa Sant’Ambrogio, San Girolamo, San Gregorio e Sant’Agostino.

Una volta completata la porta Nord, Ghiberti ricevette—insolitamente, senza concorrenza—il compito di creare anche la porta Est, che risultò essere la più bella.

Le scene che decoravano la porta dovevano rappresentare l’Antico Testamento, ma Ghiberti aveva piena libertà di interpretazione.

Inizialmente, lo schema doveva essere molto simile alle altre porte, con ventotto pannelli. L’idea di creare qualcosa di nuovo è avvenuta durante il corso del lavoro.

Ghiberti ha deciso di ridurre il numero di pannelli a dieci e anche aumentare le dimensioni, scegliendo la nuova forma quadrata.

Ogni ala delle Porte del Paradiso contiene cinque grandi rilievi rettangolari di scene dell’Antico Testamento, dalla Creazione a Salomone, tra bordi figurati contenenti statuette in nicchie e medaglioni con busti.
Le scene dell’Antico Testamento sono le seguenti: Adamo ed Eva, Caino e Abele, Noè, Abramo, Giacobbe ed Esaù, Giuseppe, Mosè, Giosuè, Davide, Salomone e Saba.

Sono noti per la loro vivida illusione dello spazio profondo in rilievo, che è il risultato della costruzione della prospettiva basata su una teoria matematica della rappresentazione dello spazio tridimensionale in un piano bidimensionale.
Le porte non sono solo belle, ma anche una meraviglia tecnica.

Molte delle fonti per le scene sono state scritte in greco antico, ma la conoscenza del greco in quel momento non era così comune. La traduzione fu probabilmente affidata al greco Ambrogio Traversari.

Attraverso la Porta del Cielo, alcuni episodi della Bibbia sono stati nuovamente raccontati al pubblico per la prima volta dopo molti secoli.

La costruzione è durata ventisette anni. Solo nel 1452 Ghiberti, ormai settantenne, installò gli ultimi pannelli in bronzo.
Nel corso degli anni, uno stuolo di assistenti e allievi aiutò Ghiberti, tra cui alcuni artisti già noti, come Luca della Robbia, Donatello, Michelozzo, Benozzo Gozzoli, Bernardo Cennini, e i figli di Ghiberti, Vittore e Tommaso.

La porta rimase al suo posto per secoli, ben conservata, grazie all’alta qualità del lavoro del Ghiberti.
La porta fu smantellata nel 1943 a causa dei bombardamenti della seconda guerra mondiale e nascosta in una galleria e tornò al Battistero nel 1948.
Dopo l’alluvione del 1966 alcuni pannelli furono portati all’Opificio delle Pietre Dure per essere riparati.
Nel 1990 l’intera porta è stata smontata per un restauro totale e sostituita con una copia.

Costruire le Porte del Paradiso

Durante il Rinascimento, il bronzo era molto più costoso del marmo e presentava notevoli difficoltà tecniche in un’epoca precedente alla fusione industriale.

Ghiberti creò le Porte del Paradiso usando una tecnica nota come fusione a cera persa.

Dopo aver realizzato disegni e modelli di schizzo in argilla o cera, ha preparato rappresentazioni in cera dettagliate e in scala reale di ogni componente dei rilievi. (Alcuni scienziati e studiosi ritengono che abbia modellato i suoi rilievi direttamente in cera; altri propongono che ha progettato un modello iniziale in un altro materiale e poi fatto un getto di cera indiretta.)

Quando Ghiberti e i suoi assistenti finirono un modello, aggiunsero aste di cera a motivi ramificati sul retro. L’intero rilievo è stato poi coperto in un materiale resistente al fuoco come l’argilla e riscaldato fino a quando la cera si è sciolta, lasciando uno stampo cavo. Gli spazi che erano stati occupati dalle aste servivano da canali (canali) attraverso i quali il bronzo raggiungeva la superficie del rilievo. Le guglie sono state tagliate via dai rilievi dopo la fusione, ma i loro resti sono ancora visibili sul retro di ogni pannello.

Il lavoro di Ghiberti era solo a metà finito quando prese i bronzi dai loro stampi. Aveva ancora bisogno di completare il lavoro di incisione (cioè martellare, intagliare, incidere e lucidare i rilievi). Utilizzando la sua formazione come orafo, ha diretto i suoi numerosi assistenti nella pulizia e nel miglioramento dei dettagli sulla superficie del metallo.

Ghiberti utilizzava una lega di bronzo molto ricettiva alla doratura. Mescolò polvere d’oro con mercurio e dipinse la miscela attraverso la superficie anteriore di ogni rilievo. Alcune delle sue pennellate sono ancora visibili, ma, per la maggior parte, è riuscito a creare una superficie liscia e luminosa che suggerisce aria e atmosfera.
Per far aderire l’oro al bronzo, Ghiberti riscaldò ogni rilievo per bruciare il mercurio, lasciando solo l’oro al suo posto.

Questo era un processo pericoloso che non è più seguito.

Pannelli e cornici Gates of Paradise

I pannelli Gates of Paradise sono incorniciati da due lunghe strisce sui lati raffiguranti personaggi biblici e profeti. Nella decorazione sono comprese anche ventiquattro teste sporgenti, dedicate a profeti e sibille.

Ghiberti si è rappresentato in una delle teste come suo autoritratto. Prova a cercarlo!

Negli stipiti e nell’architrave sono presenti ghirlande di piante e animali in bronzo dorato.

Ogni pannello quadrato riunisce più storie bibliche rappresentate simultaneamente.

La visione spaziale è unitaria, con molti dettagli architettonici costruiti con virtuosismo prospettico. Famosa è la rappresentazione dell’edificio rotondo nella scena di Giuseppe.

Ghiberti aggiornò il suo stile secondo le innovazioni rinascimentali di quegli anni. Il suo stile è stato particolarmente influenzato da Donatello.

Il tema generale è quello della salvezza basato sulla tradizione patristica latina e greca.

Dopo i primi tre pannelli, incentrati sul tema del peccato, Ghiberti ha iniziato a evidenziare più chiaramente il ruolo della salvezza di Dio e la prefigurazione della venuta di Cristo.

I pannelli successivi sono più facili da capire. Un esempio è il pannello di Isaac, dove le figure sono fuse con il paesaggio circostante in modo che l’occhio sia condotto verso la scena principale rappresentata in alto a destra.

I significati complessi sono trasposti in uno stile semplice ma colto, con personaggi che si muovono con disinvoltura sullo sfondo e un gran numero di citazioni sono presenti, dal classico al gotico.

In primo piano ci sono figure in altorilievo, che via via diventano meno sporgenti sfruttando il pieno potenziale illusionistico della tecnica stiacciato.

La tecnica prospettica mescola gli episodi, ma non viene mai applicata con rigore e si concentra sulla chiarezza narrativa.

Uno stile tardo gotico è presente, tuttavia, sia nella cura dei minimi dettagli che nella definizione delle figure dalle linee ondulate ed eleganti, così come nella varietà delle piante e degli animali raffigurati.

Il linguaggio è accattivante, morbido e aggiornato per essere in linea con l’espressione moderna bot non secondo un canone rivoluzionario.

Questa mediazione tra tradizione e modernità garantì al Ghiberti un’ampia e immediata fortuna.

La conservazione

Fin dalla sua installazione nel 1452, le porte hanno resistito a una serie di catastrofi: un’inondazione torrenziale, vandalismo, lucidatura troppo zelante e inquinamento atmosferico caustico.

Quando le porte sono state rimosse per la prima volta per il restauro dalla facciata del Battistero ottagonale dell’xi secolo nel 1990, sembravano noiose e sporche.
Ma il danno peggiore si stava verificando quasi invisibilmente.
Studi diagnostici hanno rivelato che le fluttuazioni di umidità stavano causando ossidi instabili sul bronzo sotto la doratura a dissolversi e ricristallizzare, creando crateri minuti e vesciche sulla superficie dell’oro.

Significativi lavori di conservazione iniziarono con sei pannelli in rilievo forzati dalle porte quando il fiume Arno allagò Firenze il 4 novembre 1966. Questi pannelli sono stati immersi in una soluzione di sali di Rochelle e acqua distillata, che ha sciolto tutte le incrostazioni superficiali.
La conservazione è stata successivamente estesa ai rilievi rimanenti, anche se ci sono voluti cinque anni per alleggerirli dal loro quadro ornamentale.

L’intera cornice fu infine rimossa dal Battistero nel 1990, quando fu installata una copia moderna delle Porte del Paradiso.
Da allora, la tecnologia laser ha permesso a scienziati e conservatori di sviluppare una nuova rivoluzionaria tecnica di pulizia per i pannelli rimanenti. I conservatori hanno adattato le tecniche laser che avevano usato con successo per pulire le statue di pietra. Lo svantaggio dei laser è la loro tendenza a riscaldare le superfici, il che danneggerebbe la doratura. Ma gli scienziati di Firenze ne hanno sviluppato uno in grado di irradiare un raggio più intenso per un tempo più breve, e nel 2000 i conservatori hanno iniziato a usarlo sulle sculture dorate delle porte. Per le porzioni ungilded, hanno impiegato una serie di strumenti che assomigliano all’arsenale di un dentista: un piccolo bisturi per incrostazioni spesse, un trapano per escisioni precise e una piccola spazzola rotante per lucidare

L ‘ 8 settembre 2012, dopo 26 anni, le porte restaurate sono state esposte nel Museo dell’Opera del Duomo della città.
Infine, tutte le sculture sono state ricollegate ai telai delle porte e racchiuse in una scatola di vetro, in cui è stato pompato azoto inerte per prevenire future ossidazioni.

Tutte le opere di conservazione sono state possibili grazie al lavoro dell’istituto pubblico del Ministero per i Beni Culturali, l’Opificio delle Pietre Dure di Firenze.

Questo post è stato originariamente pubblicato il 3 luglio 2013 ed è stato aggiornato e arricchito il 15 gennaio 2017.

Immagini: Gates of Paradise di HarshLight CC BY 2.0; Gates of Paradise 6 di Kirstie Warner CC BY-NC-ND 2.0; Pannelli di Gates of Paradise di Justin Norris CC BY 2.0

Florence Inferno

Florence Inferno è un blog sui misteri, simboli e luoghi fiorentini menzionati nell’ultimo romanzo di Dan Brown Inferno, e molto altro sulla città. Offriamo anche un tour guidato a piedi Inferno, che segue le orme di Robert e Sienna, così come un eBook con una versione audio.