Gli oceani del mondo hanno una varietà quasi infinita di vita, che vanno dal fitoplancton microscopico alle balene di oltre 100 piedi di lunghezza. Le tecniche predatorie variano da aspettare passivamente che la preda galleggi vicino a confezioni aggressive che cacciano e pascolano il loro cibo come una squadra. Tra tutte queste variazioni di dimensioni, forma e aspetto, ci sono alcune specie che portano alcune somiglianze tra loro. Due di questi animali sono il polpo e il calamaro. Sono entrambi cefalopodi che appaiono molto simili nella struttura, ma hanno anche caratteristiche molto distinte che li distinguono l’uno dall’altro.

Polpo e calamari in realtà hanno una composizione corporea molto diversa. Un polpo ha tipicamente un corpo bulboso con otto tentacoli di uguale lunghezza. Il corpo di un calamaro, d’altra parte, tende ad essere a forma di siluro con la maggior parte delle specie che hanno un paio di pinne che si estendono dal mantello, o corpo. I calamari hanno otto zampe di lunghezza uniforme e due tentacoli più lunghi con cuscinetti a ventosa per afferrare la preda.

La testa e il corpo di un polipo si fondono visivamente in un’unica forma, mentre la separazione tra le parti del corpo è molto più definita sui calamari. Anche gli occhi del polpo e del calamaro sono posizionati in modo diverso. Gli occhi di polpo sporgono dalla parte superiore della testa, sporgenti vicino ai tentacoli. Gli occhi del calamaro sono incorporati nella testa tra i tentacoli e il mantello del corpo.

La composizione interna di polpi e calamari è anche unica per ogni cefalopode. Una delle differenze distinte è nel guscio interno,o ” penna.” La maggior parte delle specie di polpi non ha gusci interni duri o strutture ossee, permettendo loro di spremersi dentro e fuori da luoghi stretti lungo la barriera corallina (e spesso negli acquari, sconcertando il personale fino a quando non lo vedono da soli!).

I calamari hanno effettivamente mantenuto un residuo del guscio dei loro antenati all’interno del loro corpo, una struttura a forma di piuma chiamata gladius. È usato per il supporto interno per il mantello e come punto di attacco per i muscoli, e può molto ampiamente in forma e lunghezza, a seconda della specie. In alcune specie di calamari, il gladius si estende ben oltre le pinne, sostenendo un’appendice posteriore simile alla coda.

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