Che cos’è la polmonite?

La polmonite è un’infezione o un’infiammazione delle sacche d’aria (alveoli) nei polmoni. Fluido e / o pus entrano negli alveoli, bloccandoli e impedendo all’ossigeno di raggiungere il sangue. Si tratta di una malattia comune, in particolare in inverno e in primavera a causa della maggiore circolazione di infezioni respiratorie batteriche e virali che spesso si verifica in quei periodi dell’anno.

La polmonite può essere una malattia grave, in particolare per neonati e bambini piccoli, persone di età superiore ai 65 anni e persone con problemi di salute preesistenti.

Sintomi

I sintomi della polmonite dipendono dalla gravità della malattia (che è correlata alla causa, all’età e alla salute generale).

I sintomi più comuni sono i seguenti.

• Tosse, che può essere secca e irritante o una tosse umida che produce catarro (espettorato/muco). I sintomi della tosse possono variare a seconda del tipo di polmonite e cambiare nel corso della malattia – quando si ammala per la prima volta di polmonite la tosse può essere secca, in seguito può diventare sempre più produttiva.
• Difficoltà di respirazione o mancanza di respiro. Sentirsi a corto di fiato o senza fiato è un sintomo comune di polmonite.
• Dolore toracico acuto che peggiora quando si tossisce o si respira profondamente.
• Febbre e / o brividi e sudorazione. Questo è comune e la febbre è solitamente superiore a 38 gradi Celsius. Le persone anziane con polmonite hanno meno probabilità di avere la febbre rispetto agli adulti più giovani.
• Affaticamento o estrema stanchezza.
• Dolori e dolori muscolari e articolari possono anche essere sintomi di polmonite.
• Perdita di appetito, nausea, vomito o diarrea possono colpire alcune persone e possono portare a disidratazione se non si beve abbastanza liquidi.
• La confusione mentale è un altro sintomo di polmonite che di solito si vede solo nelle persone anziane.

Che cosa causa la polmonite?

Ci sono molte cause diverse di polmonite, alcune più gravi di altre. La causa esatta non può sempre essere identificata, anche dopo il test.

Nella maggior parte dei casi, la polmonite si verifica dopo che un germe viene inalato nei polmoni. Tuttavia, a volte un’infezione arriva ai polmoni con altri mezzi, come attraverso il flusso sanguigno.

Le cause infettive comuni includono quanto segue.

• Batteri come Streptococcus pneumoniae (la cosiddetta polmonite pneumococcica è il tipo più comune di polmonite batterica).
• Virus come il virus dell’influenza che causa l’influenza (la causa più comune di polmonite virale negli adulti).
• Batteri atipici come Mycoplasma pneumoniae e Legionella pneumophila (che causa la malattia dei legionari).
• Funghi-la polmonite fungina colpisce spesso le persone con un sistema immunitario indebolito.

La polmonite può anche svilupparsi se qualcuno respira accidentalmente cibo, bevande o vomito nei polmoni. Questo è noto come polmonite da aspirazione e di solito colpisce persone che hanno problemi di tosse o deglutizione (ad esempio, dopo aver avuto un ictus). Può anche accadere se si inala fumo, sostanze chimiche o polvere nei polmoni.

Tipi di polmonite

La polmonite è solitamente classificata in base al tipo di germe che l’ha causata (ad esempio, polmonite batterica o virale). Può anche essere classificato in base a dove hai preso l’infezione (ad esempio, in ospedale o nella comunità) o come l’hai presa (ad esempio polmonite da aspirazione).

I sintomi e la gravità della polmonite variano a seconda del tipo.

Polmonite batterica

Nella polmonite batterica, i sintomi possono essere gravi.

I sintomi possono comparire improvvisamente o gradualmente e possono includere:

• un rapido aumento della respirazione e della frequenza cardiaca;
• febbre e brividi;
• tosse produttiva con muco verde o giallo o muco rosso o marrone dal sangue;
• dolore toracico;
• stanchezza;
• confusione mentale; e
• labbra e letti ungueali leggermente blu.

Polmonite virale

Molti casi di polmonite virale non sono gravi e durano solo poco tempo. Ma il virus dell’influenza (influenza) può causare gravi polmoniti, specialmente nelle persone anziane, nelle donne incinte e nelle persone con altri problemi di salute.

I sintomi della polmonite virale possono essere simili ai sintomi dell’influenza e includono:

• mal di testa;
• febbre;
• tosse secca;
• mancanza di respiro;
• stanchezza; e
• dolori muscolari.

In alcuni casi, la polmonite virale può essere complicata da un’infezione batterica.

Polmonite da micoplasma

Questo è un tipo di polmonite atipica e più spesso colpisce persone di età inferiore ai 40 anni. Questo tipo di polmonite è solitamente lieve ma può essere grave.

I sintomi più comuni includono:

• mal di testa;
• febbre di basso grado;
• una tosse secca, che può diventare produttiva;
• affaticamento, che può durare per diverse settimane dopo che la malattia si è attenuata;
• nausea e vomito;
• dolori articolari e dolori muscolari; e
• in alcune persone, un’eruzione cutanea.

Chi è a rischio?

Alcuni adulti sono più a rischio di contrarre polmonite rispetto ad altri. I gruppi a rischio includono:

• persone di età superiore ai 65 anni;
• bevitori pesanti;
• fumatori;
• persone che hanno condizioni croniche (in corso) come la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) e il diabete;
• persone che assumono farmaci che riducono l’acido per condizioni come il bruciore di stomaco; e
• persone con sistema immunitario indebolito.

Complicazioni

La polmonite può portare ad alcune gravi complicazioni. Alcuni tipi di polmonite hanno maggiori probabilità di causare complicazioni rispetto ad altri.

Le complicazioni possono includere:

• Pleurite (infiammazione del rivestimento dei polmoni-la pleura), che di solito causa dolore toracico acuto.
• Versamento pleurico (una raccolta di liquido tra gli strati della pleura-le membrane che rivestono i polmoni), che provoca una crescente mancanza di respiro.
• Batteriemia o setticemia (infezione del flusso sanguigno), che possono causare febbri crescenti, debolezza e sensazione di malessere. Questa complicazione è molto grave e richiede un trattamento urgente.

Se si sviluppano complicazioni, è probabile che sia necessario un trattamento ospedaliero.

Diagnosi e test

Se non sta bene con uno qualsiasi dei sintomi di polmonite sopra descritti, deve consultare il medico di famiglia. Il medico vorrà chiedere circa i sintomi e per quanto tempo li avete avuto. Chiederanno anche della tua salute generale e se sei stato di recente male con un raffreddore o l’influenza.

Un esame fisico aiuterà il medico a diagnosticare la polmonite. Il medico prenderà la temperatura con un termometro, controllerà quanto velocemente stai respirando e ascolterà il tuo petto con uno stetoscopio. Durante l’esame del torace, il medico può notare suoni respiratori ridotti su un lato del torace o suoni di cracking, che possono essere segni di polmonite.

Se il medico sospetta di avere una polmonite in base ai sintomi e all’esame fisico, possono essere raccomandati i seguenti test.

• Una radiografia del torace può mostrare quali aree dei polmoni sono colpite da polmonite e talvolta fornisce un indizio sulla causa.
• A volte è necessaria una scansione TC del torace, oltre ai normali raggi X del torace.
• Un campione di espettorato (campione di muco che si tossisce) può essere inviato a un laboratorio per i test per capire la causa della polmonite.
• Esami del sangue e delle urine possono anche essere raccomandati per cercare di determinare l’organismo che sta causando la polmonite. Gli esami del sangue possono anche dare un’idea di come il tuo corpo sta rispondendo all’infezione.
• A volte, test di tamponi naso e gola può essere fatto per aiutare a determinare la causa della polmonite.
• Se si è in fase di valutazione in un ospedale, la quantità di ossigeno nel sangue sarà misurata per vedere se avete bisogno di ossigenoterapia supplementare.

La diagnosi precoce e il trattamento sono importanti per la polmonite. Se pensa di avere la polmonite, consulti immediatamente il medico. Per le persone con dolore toracico, mancanza di respiro o confusione, chiamare 000 per un’ambulanza o andare al pronto soccorso dell’ospedale più vicino.

Trattamento

Il trattamento dipenderà dal tipo e dalla gravità della polmonite, nonché dalla sua salute in generale. Se non stai troppo male, potresti essere in grado di essere curato a casa. Le persone con polmonite più grave avranno bisogno di cure ospedaliere.

Se sei in trattamento a casa, è molto importante prendere tutti i medicinali esattamente secondo le istruzioni del medico. Deve consultare il medico se non sta migliorando dopo 2 giorni di trattamento.

Antibiotici o antivirali

Gli antibiotici sono usati per trattare la polmonite batterica. Se la sua polmonite è grave potrebbe aver bisogno di antibiotici per via endovenosa (che vengono somministrati per infusione in vena) in ospedale. I farmaci antivirali possono essere raccomandati per la polmonite virale.

Sollievo dal dolore e dalla febbre

Medicinali come paracetamolo o iprofene possono essere somministrati per trattare il dolore e la febbre. Gli antidolorifici sono spesso necessari per alleviare il dolore toracico in modo da poter tossire e far apparire le secrezioni dal petto.

Ossigeno

L’ossigenoterapia può essere necessaria se ha una bassa concentrazione di ossigeno nel sangue. Le persone che necessitano di ossigenoterapia devono essere trattate in ospedale.

Self-care

È importante riposare a sufficienza e bere molti liquidi per aiutarti a migliorare. Le persone che sono molto male con la polmonite può avere bisogno di avere fluidi somministrati attraverso una vena (tramite una flebo) in ospedale. Non fumare è anche importante per il recupero.

Recupero

Sano, i giovani di solito guariscono dalla polmonite entro una settimana o 2. Tuttavia, la tosse può persistere per diverse settimane e molte persone si sentono più stanche del solito per settimane o addirittura mesi dopo aver avuto la polmonite.

Le persone anziane possono sentirsi molto deboli per qualche tempo mentre si riprendono e potrebbero aver bisogno di un lungo periodo di riposo prima di sentirsi completamente guarite.

La polmonite può essere prevenuta?

Sono disponibili vaccini in grado di proteggere dall’infezione con diverse cause comuni di polmonite.

Vaccinazione pneumococcica

Ci sono 2 vaccini disponibili in Australia che possono aiutare a prevenire la polmonite dovuta al batterio pneumococco (polmonite pneumococcica). Questi sono 13vPCV (Prevenar 13) e 23vPPV (Pneumovax 23). Il vaccino(i) raccomandato (i) dipende dall’età e dal rischio.

La vaccinazione è generalmente raccomandata per i seguenti gruppi – ed è gratuita nel Programma nazionale di immunizzazione per questi gruppi:

• tutti i bambini australiani – per prevenire la polmonite e altre infezioni da pneumococco durante l’infanzia e l’infanzia;
• persone con condizioni mediche che sarebbero ad alto rischio di malattia da pneumococco;
• tutte le persone aborigene e isolani dello Stretto di Torres di età pari o superiore a 50 anni;
• australiani non indigeni di età pari o superiore a 70 anni.

Vaccinazione antinfluenzale

La polmonite può essere una complicazione dell’influenza, specialmente nelle persone che hanno un sistema immunitario indebolito o che non sono in salute ottimale. Le persone anziane, le donne incinte e i bambini piccoli hanno anche un rischio più elevato di malattia grave con infezione influenzale.

Avere una vaccinazione antinfluenzale ogni anno prima o all’inizio dell’inverno è una precauzione ragionevole per chiunque voglia evitare l’influenza e le sue complicanze.

Altri vaccini

Altre infezioni prevenibili da vaccino che possono provocare polmonite includono:

• Haemophilus influenzae di tipo b (Hib);
• pertosse (pertosse);
• varicella (varicella); e
• morbillo.

La vaccinazione contro queste malattie è raccomandata come parte delle vaccinazioni infantili di routine in Australia nell’ambito del programma nazionale di immunizzazione.