Disturbi dell’umore come la depressione sono più comuni tra le donne, specialmente tra le donne in gravidanza. Alcuni studi basati sulla popolazione riportano una prevalenza di depressione del 20% tra le donne in gravidanza., Data questa prevalenza relativamente alta, l’uso di farmaci antidepressivi durante la gravidanza non è raro. Uno studio negli Stati Uniti ha riferito che almeno il 10% delle donne in gravidanza ha usato antidepressivi durante la gravidanza. Tuttavia, gli antidepressivi possono interferire con la crescita fetale, quindi c’è un dibattito in corso sull’opportunità o meno di utilizzare antidepressivi durante la gravidanza.

Come tutti i farmaci, gli antidepressivi devono essere usati con cautela durante la gravidanza. L’uso di antidepressivi durante la gravidanza è stato collegato a vari esiti negativi tra cui aborto spontaneo, parto prematuro e basso peso alla nascita. Uno studio ha rilevato che entro le due settimane dalla nascita, i neonati di madri che hanno usato antidepressivi durante la gravidanza avevano maggiori probabilità di sviluppare una sindrome di adattamento neonatale scadente (OR=5,07, IC 95%=3,25-7.90), una condizione caratterizzata da scarso controllo della temperatura, ipoglicemia, tachipnea, distress respiratorio, congestione nasale o cianosi e convulsioni. Una revisione sistematica ha riportato un rischio più elevato di sviluppare difetti cardiaci congeniti tra i neonati di madri che hanno usato paroxetina durante la gravidanza (O=1,36, IC al 95%=1,08-1,71); tuttavia, questo studio non ha trovato prove di un’associazione complessiva tra l’uso di antidepressivi e difetti alla nascita neonatale.

La depressione non trattata durante la gravidanza è stata collegata a più nascite pre-termine e meno allattamento al seno. La depressione durante la gravidanza è stata anche associata all’asma nei neonati e la gravità della depressione è stata correlata positivamente con la gravità dell’asma (una relazione dose-risposta). Inoltre, l’angoscia vissuta dalle donne con depressione che sono incinte è simile a quella vissuta dalle donne con depressione che non sono incinte; il declino della loro qualità di vita, la compromissione del loro funzionamento sociale e il loro rischio di suicidio sono gli stessi. Pertanto, il trattamento della depressione durante la gravidanza è importante sia per la madre che per il bambino.

La psicoterapia, in particolare la psicoterapia interpersonale, ha dimostrato di migliorare l’umore depressivo nelle donne in gravidanza. Tuttavia, questo è stato studiato solo tra le donne in gravidanza con depressione da lieve a moderata, non tra quelle con depressione grave per le quali può essere necessario un trattamento antidepressivo. Ad oggi, ci sono state prove limitate sull’efficacia e la sicurezza dell’uso di antidepressivi durante la gravidanza. Alcuni esperti hanno raggiunto un consenso sul fatto che gli antidepressivi dovrebbero essere usati per trattare la depressione grave durante la gravidanza. Il Canadian Network for Mood and Anxiety Treatments (CANMAT) Linee guida cliniche per la gestione del disturbo depressivo maggiore negli adulti suggeriscono di soppesare gli effetti avversi degli antidepressivi sul feto (che si verificano a bassa frequenza) rispetto ai benefici del trattamento. Le linee guida elencano fluoxetina e altri antidepressivi selettivi di ricaptazione della serotonina (SSRI) come antidepressivi di prima linea per l’uso durante la gravidanza, ma avvertono anche di possibili difetti cardiaci neonatali dopo l’uso di fluoxetina. Uno studio prospettico su piccoli campioni ha confrontato i risultati neonatali tra 35 donne in gravidanza che hanno usato antidepressivi (principalmente SSRI) con 23 donne in gravidanza che non lo hanno fatto. Questo studio non ha trovato differenze nel funzionamento cognitivo, nel linguaggio e nella mobilità nei bambini a 18 mesi di età. Un altro caso clinico non ha rilevato anomalie nello sviluppo fisico o mentale di un bambino di nove mesi nato da una madre che aveva assunto duloxetina.

Crediamo che i benefici del trattamento antidepressivo delle donne in gravidanza con depressione superino il possibile rischio per il feto: (a) se la depressione è grave (cioè con ideazione o comportamento suicidario, sintomi psicotici o una completa perdita di appetito), (b) se c’è una storia familiare di disturbi mentali che si ripetono, (c) se l’individuo manca di supporto familiare o sociale, o (d) se la depressione moderata persiste nonostante il trattamento psicoterapeutico. L’uso di antidepressivi deve essere considerato per il trattamento di donne in gravidanza che soddisfano uno qualsiasi di questi criteri. I pro e i contro del trattamento antidepressivo dovrebbero essere discussi con gli individui e i loro familiari prima di ottenere il loro consenso informato.

Attualmente, la maggior parte delle linee guida raccomandano l’uso di SSRI (ad esempio, fluoxetina e citalopram) o antidepressivi triciclici (ad esempio, nortriptilina) per la depressione durante la gravidanza. Gli psichiatri dovrebbero assicurarsi che la donna depressa e i suoi familiari siano consapevoli dei potenziali rischi e riferiscano immediatamente eventuali sintomi correlati. Gli psichiatri che trattano le donne incinte devono anche coordinare il loro trattamento con l’ostetrico responsabile per garantire la prevenzione tempestiva di possibili esiti negativi.