Tutto è iniziato con una prescrizione Percocet 4 anni fa. Una notte, mentre lavoravo come infermiera in uno dei reparti di emergenza più trafficati di Filadelfia, fui esposta alla meningite. Per coincidenza, sono diventato molto malato un paio di giorni dopo con febbre alta persistente. Finalmente decidendo di rivolgersi al medico, ho subito una puntura lombare, che fortunatamente è tornata negativa. Tuttavia, la mattina seguente, mi sono svegliato con un mal di testa posizionale indescrivibile che mi ha impedito di funzionare a qualsiasi titolo. Tornando al pronto soccorso, mi è stato diagnosticato un mal di testa spinale a causa della mia puntura lombare. Sono stato dimesso a casa con una prescrizione per Percocet, incaricato di assumere caffeina e ho detto che dovrebbe risolversi in pochi giorni. Mentre il Percocet non ha alleviato il mal di testa posizionale, ha reso più facile da affrontare a causa della sensazione che mi hanno dato.

Dopo aver preso Percocet ogni 4 ore tutto il giorno ed essere inabile per 2 settimane senza risoluzione del mal di testa, sono tornato al pronto soccorso e successivamente ho ricevuto una patch di sangue. Il mal di testa è stato immediatamente curato. Ma ho continuato a prendere il Percocet.

Il modo migliore per descrivere la sensazione che ho avuto quando ho preso il Percocet è che tutto era giusto con il mondo. Sentivo che potevo funzionare a un livello più alto e che avevo più energia e motivazione. Le situazioni stressanti sembravano facilmente gestibili e mi sentivo più concentrato su qualsiasi cosa mi capitasse di fare. Non ho percepito che qualcosa non andava nel prendere il Percocet dopo che il motivo per cui è stato prescritto era stato risolto, perché dopo tutto, mi erano stati prescritti. Forse sapevo meglio, ma la sensazione che ho ricevuto dal farmaco spinto tutte le domande che avrei potuto avere dalla mia testa.

Sono tornato al lavoro poco dopo e stavo continuando a prendere il resto della mia prescrizione, come prescritto, tutto il giorno. Non credevo di essere influenzato negativamente in alcun modo dal Percocet, ma invece il contrario, poiché mi sentivo più sicuro sul lavoro e sono stato in grado di fare un lavoro migliore. Sono stato in grado di svolgere il mio lavoro senza difficoltà e ho soddisfatto gli elevati standard richiesti. Tuttavia, dopo circa una settimana la mia prescrizione di Percocet si è esaurita.

Poco dopo, ho iniziato a sentirmi giù, stanco, e che non ero in grado di svolgere il mio lavoro in modo ottimale. Desideravo la sensazione che avevo durante l’assunzione di Percocet perché sentivo che mi rendeva una persona migliore nel complesso. Essendo un infermiere, ho avuto facile accesso a una moltitudine di farmaci e Percocet era solo una delle tante sostanze controllate che passavano attraverso le mie mani ogni notte al lavoro nel dipartimento di emergenza. A causa del controllo che i conteggi di stupefacenti sono sotto, ho dovuto escogitare un piano per essere in grado di acquisire alcuni senza essere segnalato, ed è allora che è iniziato l’inganno. Mi sono preoccupato di ottenere oppioidi, e la cura del paziente ha preso un bruciatore posteriore.

Poiché ero un’infermiera esperta, non sono stato interrogato quando ho chiesto a un’altra infermiera di assistere a uno spreco con me nel Pyxis (un sistema di documentazione per due persone per lo smaltimento di sostanze controllate che non sono state somministrate ai pazienti). Sono stato in grado di avere un’infermiera testimone di uno spreco con me, e poi a sua volta intascare il farmaco in eccesso invece di smaltirlo. Questo è stato l’inizio della diversione del farmaco. Quando inizialmente ho iniziato a deviare, mi sono detto che lo avrei fatto solo per i farmaci orali e mai per un iniettabile. Solo i tossicodipendenti iniettano farmaci, e io non ero sicuramente un tossicodipendente. Invece, ho fornito assistenza medica ai tossicodipendenti, e non ero per niente come loro.

In poco tempo, il Percocet non mi dava più la sensazione che aveva inizialmente. E, non ero in grado di deviarne abbastanza per uso personale senza sollevare sospetti, così ho iniziato a fare lo stesso per tutti gli analgesici oppioidi orali che potevo, inclusa la codeina e la morfina. Ciò ha aiutato brevemente, tuttavia presto, mi sono trovato nella stessa situazione di prima, con l’effetto desiderato non più raggiungibile. Mi resi conto che avevo camminato notte dopo notte al lavoro con ampolle parzialmente usate di morfina che, fino ad allora, avevo smaltito correttamente. Fu in questo momento che decisi di modificare la mia precedente regola di assumere solo farmaci orali. Mi illuso di pensare che iniettare morfina per via intramuscolare o sottocutanea non fosse poi così male, soprattutto perché avevo le conoscenze e le risorse per farlo sempre in modo pulito. Ho iniziato a deviare la morfina nello stesso modo in cui avevo gli oppioidi orali.

La tolleranza è entrata di nuovo in gioco rapidamente e ho richiesto dosi più elevate per tentare di ottenere lo stesso effetto. Tuttavia, l’effetto che avevo cercato una volta non era più raggiungibile, e invece stavo dosando solo così potevo funzionare normalmente. Quando non ero in grado di usare gli oppioidi, ho iniziato a sentirmi malato, stanco e sfocato; il mio corpo ha iniziato a crampi e non ero in grado di funzionare. A questo punto, penso a quello che era stato in agguato nella parte posteriore della mia testa, ma avevo ignorato con successo era che avrei potuto avere un problema, ma non ero pronto a venire a patti con il fatto che ero un tossicodipendente..

Invece di agire, ho continuato a deviare la morfina come ero stato, e anche la quantità di cui avevo bisogno per mantenere il mio stato funzionale percepito continuava ad aumentare. La necessità per gli oppioidi e la quantità necessaria a quel punto superavano bene ciò che avrebbe potuto essere giustificato come solo essere rimasto dalla somministrazione del paziente. Ho iniziato a rimuovere la morfina dalla Pyxis in un modo che sapevo che prima o poi sarebbe venuto su un rapporto e sarei stato interrogato a riguardo. C’era una paura definita in me che è iniziata quando ho iniziato a deviare Percocet, ed era diventato un mostro, ma non vedevo alternative.

Il giorno finalmente è venuto quando sono stato chiamato nell’ufficio del mio manager e sono stato informato che ero stato segnalato sul rapporto narcotici. Mi è stato chiesto se avevo un problema e mi è stato offerto aiuto. Anche se conoscevo la verità della mia dipendenza, non ero pronto ad ammetterlo a me stesso o a chiunque altro. Invece, ho fatto quello che avevo fatto fin dall’inizio—ho mentito. Avevo una scusa per quasi ogni astinenza da oppioidi, ma non erano creduti. Sono stato licenziato dal mio lavoro. E, Sono stato segnalato al consiglio di stato di cura per diversione narcotico.

Fu a questo punto che il pendio scivoloso divenne molto più ripido. Ero paralizzato dalla paura di perdere la mia licenza infermieristica, la famiglia, gli amici e la fidanzata. Ma non ero ancora pronto ad ammettere l’ovvia verità. Non vedevo altra via d’uscita che continuare a mentire. Ho incolpato tutti gli altri e ho dichiarato che la mia cessazione del lavoro era un errore. Quando ho perso il lavoro, ho anche perso la mia fonte di oppioidi. Non sopportavo i sintomi di astinenza o la sensazione vuota di non essere medicato. Ho immediatamente iniziato a cercare un altro lavoro infermieristico prima che il consiglio infermieristico mi raggiungesse e agisse sulla mia licenza.

Ho ottenuto rapidamente un lavoro di agenzia e una posizione part-time del dipartimento di emergenza senza rivelare la mia recente cessazione. Ero convinto che la mia carriera infermieristica e la mia vita come sapevo che sarebbe presto finita, così ho iniziato a deviare gli oppioidi in quantità che sapevo sarebbero state scoperte prima che poi senza cautela. Non avevo più il piacere di usare gli oppiacei; piuttosto li usavo per non dover affrontare la verità. A quel punto, ho modificato la mia regola per l’ultima volta, giustificando nella mia testa che iniettare i farmaci per via endovenosa non era troppo male perché usavo sempre farmaci che solo io avevo maneggiato e lo facevo in modo pulito. Avevo bisogno di farlo per via endovenosa, poiché IM e SC non mi riportavano più alla linea di base. La morfina è diventata una cosa del passato e ho iniziato a usare Dilaudid principalmente a causa della sua potenza e del mio equivoco che sarebbe stato più facile da coprire.

Entro 3 mesi dal mio lavoro in agenzia le mie azioni erano state scoperte. Quando sono stato chiamato in ufficio e mi sono seduto con il mio supervisore dell’agenzia e l’amministratore dell’ospedale, inizialmente ho cercato di mentire per uscirne, tuttavia sono scoppiato rapidamente in lacrime, e per la prima volta le parole “Ho un problema” sono uscite dalla mia bocca. Mentre ero ancora terminato, mi è stato mostrato il supporto e dato informazioni per quanto riguarda il programma di monitoraggio dello stato. Mi è stato detto di chiamare immediatamente e di auto-riferire, in quanto ciò renderebbe le cose più facili lungo la strada, altrimenti avrebbero fatto la chiamata. Ho assicurato loro che l’avrei fatto; tuttavia, non l’ho mai fatto.

Anche se ho ancora mantenuto il mio altro lavoro part-time, i turni erano scarsi. L’alcol è diventato il mio rimedio principale per sfuggire alla realtà e ho iniziato a bere tutto il giorno, essenzialmente non essere mai sobrio. La sostanza alterante specifica non contava più, purché mi aiutasse a evitare la realtà. Sentivo che stavo girando fuori controllo, senza possibilità di tornare a qualsiasi senso di normalità. Il senso di colpa e la vergogna erano così gravi che non potevo chiedere aiuto, e continuavo a mentire a tutti quelli che mi erano vicini. Non risponderei al mio telefono o controllerei la posta, poiché sapevo che il consiglio infermieristico stava tentando di contattarmi, e se li avessi evitati, forse tutto sarebbe andato via. Certo che lo sapevo.

Dopo 3 mesi di disoccupazione e alcol eccessivo, ero ben in debito, con i creditori chiamando ogni giorno. Alla fine ho ottenuto alcuni turni al mio lavoro part-time e sono riuscito a smaltire la sbornia abbastanza per andare in ospedale. La prima volta che sono entrato, soffrivo di astinenza da alcol e forti scosse, quindi mi sono diretto verso i Pyxis, alla ricerca di oppioidi forti. Andando in bagno, ho immediatamente iniettato Dilaudid e ho trovato sollievo immediato. Non solo ho ripreso da dove avevo lasciato mesi prima, avevo bisogno di dosi rapidamente crescenti in quantità e frequenza. Nei giorni in cui non lavoravo, ho continuato a mascherare i sintomi di astinenza con l’alcol. Perché ero così malato con la mia dipendenza, sono stato in grado di razionalizzare qualsiasi cosa. Ho pensato che fosse riprovevole andare al lavoro con qualsiasi quantità di alcol a bordo, quindi avrei cronometrato il mio ultimo drink in modo che pensassi che il mio livello di alcol nel sangue fosse zero quando sono andato al lavoro. Tuttavia, non appena sono arrivato al lavoro mi precipitavo al Pyxis prima del mio turno e ritiravo la droga.

Presto, non c’era modo di evitare la realtà della situazione, non importa quanto alcol o oppioidi usassi. Ho perso il mio lavoro finale, ha ricevuto una guida in stato di ebbrezza con un livello di alcol nel sangue estremamente alto e la mia licenza infermieristica è stata sospesa in attesa di indagini. Non lavorando più come infermiera, mi sono rivolta esclusivamente all’alcol, e anche se avevo ammesso apertamente di avere un problema, ho continuato a bere, non sapendo come smettere. Ci sono voluti quasi altri due mesi prima che finalmente entrassi in una struttura di riabilitazione per droga e alcol.

Mentre ero in riabilitazione, ho cercato di eccellere, e ho detto e fatto tutte le cose giuste. Mi sono iscritto alla Pennsylvania Peer Nurse Assistance Program (PNAP), il programma di monitoraggio dello stato per gli infermieri, per salvare la mia licenza infermieristica. Tuttavia, non mi ero completamente arreso, poiché quando arrivò il momento di essere dimesso dopo 28 giorni, non ero pronto a seguire tutte le loro raccomandazioni per continuare il trattamento in una struttura a vita sobria a lungo termine. Invece, sono tornato a casa, dicendo che avrei fatto un trattamento ambulatoriale e che avevo una maniglia sulla situazione, anche se in tal modo sapevo che sarei in violazione del mio contratto PNAP come non avrei seguito le raccomandazioni del fornitore di trattamento. Sono durato 9 giorni prima di essere di nuovo ubriaco. Solo a quel punto mi sono completamente arreso, tornando in riabilitazione, ammettendo di essere impotente, che non sapevo cosa fosse meglio per me, e che avrei fatto tutto ciò che mi era stato detto perché volevo indietro la mia vita.

Sono stato sobrio per più di 2 anni, 8 mesi fino ad oggi. La strada per arrivare a questo punto non era facile; ho creato la distruzione di massa quando ero in dipendenza attiva, con le mie relazioni personali, la mia carriera e le relazioni professionali, finanziariamente e con la mia salute personale. Diventare sobrio mi ha permesso di assumermi la responsabilità delle mie azioni passate e iniziare a riparare i danni. Il mio cuore non corre più ogni volta che il mio telefono squilla e non vivo più nella paura, che è qualcosa che non conoscevo da molto tempo.

Ho sviluppato una rete di supporto al recupero e rimango iscritto al programma di monitoraggio infermiere. Piuttosto che revocare la mia licenza infermieristica in modo permanente, PNAP mi ha dato una seconda possibilità di essere un infermiere. Mentre i termini del programma sono severi, devono essere per garantire la sicurezza dei pazienti e di altri professionisti, e il programma è a posto perché vogliono vedere gli infermieri avere successo. PNAP non mi ha messo in questa posizione—l’ho fatto. Mentre diventare un tossicodipendente potrebbe essere accaduto indipendentemente dal fatto che ero in sanità, credo fermamente che essere un infermiere ha permesso di crescere fuori controllo con un facile accesso ai farmaci e la capacità di razionalizzare le mie azioni. La prescrizione iniziale di Percocet ha dato un jumpstart.

Oggi continuo ad affrontare problemi e sfide ma ho una prospettiva diversa Le mie credenziali infermieristiche vengono ristabilite in una posizione non clinica e sono in grado di utilizzare il mio potenziale. Spero di tornare all’infermieristica clinica al termine del programma di monitoraggio e sono ottimista per il mio futuro.

Anonimo

Commento editoriale:

Come nel caso descritto, la dipendenza negli operatori sanitari di ogni estrazione, in particolare infermieri, medici e farmacisti, è un problema comune, complesso e fastidioso. I risultati della diversione sono profondi e potenzialmente includono scarse prestazioni lavorative, minomedicazione del paziente e un aumento del tasso di infezione da farmaci sifonanti . Il Pennsylvania Peer Nurse Assistance Program (PNAP) è uno dei programmi di monitoraggio basati sullo stato creati per fornire agli infermieri un supporto volontario, confidenziale e non punitivo, nonché un piano di trattamento strutturato. PNAP sta attualmente monitorando 984 infermieri nel programma di recupero volontario e l’unità di monitoraggio disciplinare; ci sono circa 285.000 infermieri autorizzati in PA . Per i medici, programmi di monitoraggio volontari o obbligatori sono disponibili attraverso il board of medicine o le autorità di licenza della maggior parte degli stati. Uno di questi modelli, Il Physician Health Program (PHP), è stato avviato negli 1970 quando l’American Medical Association ha riconosciuto formalmente le esigenze di trattamento dei medici con disabilità. I PHP attuali variano nella loro funzione e formato, ma non forniscono direttamente un trattamento . Piuttosto, gestiscono la cura dei medici dipendenti attraverso la diagnosi precoce, la valutazione e il rinvio al trattamento orientato all’astinenza residenziale e il successivo monitoraggio . I medici iscritti a questi programmi ricevono un supporto di intensità, durata e qualità che supera quello disponibile al pubblico in generale . La decisione di consentire a un medico di tornare al lavoro prima dell’astinenza o durante la terapia, come ad esempio con naltrexone, metadone o buprenorfina, varia a seconda dello stato .

La prevalenza dell’abuso di sostanze e dei problemi legati alla dipendenza tra gli operatori sanitari a livello nazionale è difficile da stimare. Tuttavia, il rischio di specialità può essere interpretato da uno studio di 16 PHPS basati sullo stato che ha esaminato 904 medici nei programmi di monitoraggio . Cinque specialità mediche comprendevano più della metà dei medici: medicina di famiglia (20 %), medicina interna (13,1 %), anestesiologia (10,9 %), medicina d’urgenza (7,1%) e psichiatria (6,9 %). È interessante notare che un recente studio sul “burnout” tra i medici ha identificato una stretta corrispondenza di molte di queste specialità con coloro che soffrono di un alto tasso di insoddisfazione professionale e personale . Sebbene i medici di emergenza e gli anestesisti comprendano una percentuale relativamente piccola di specialità mediche a livello nazionale, sono notevolmente sovrarappresentati nei PHPS. L’ottanta per cento dei programmi di residenza di anestesiologia degli Stati Uniti ha descritto problemi di abuso di sostanze con almeno un medico residente e il 19% ha avuto almeno una fatalità correlata .

Il National Institutes of Health Pain Consortium ha appena creato 11 Centri di eccellenza nell’educazione al dolore sparsi in tutto il paese che sono dedicati ad una maggiore educazione alla gestione del dolore nelle scuole mediche, dentistiche, infermieristiche e farmaceutiche . Sosteniamo con forza che un focus di questa ricerca e sforzo educativo dovrebbe comprendere l’abuso di sostanze e la dipendenza per gli operatori sanitari in tutto lo spettro della pratica.