La pianta Bacopa monnieri (issopo d’acqua, Brahmi, Gratiola a foglie di timo, erba di grazia e pennywort indiano) è un’erba perenne e strisciante originaria delle terre umide dell’India, in particolare delle regioni nord-orientali e meridionali. Bacopa è una pianta importante di Ayurveda, dove è chiamato come Brahmi, dopo il Signore Brahma, il creatore mitologico del mondo e creatore della scienza di Ayurveda. Bacopa è spesso menzionata nei trattati religiosi, sociali e medici dell’India sin dai tempi della civiltà vedica. La sua antichità può essere fatta risalire al tempo di Athar Ved (la scienza del benessere) scritto in 800 AC dove Bacopa trova una menzione nel primo versetto del terzo capitolo di Athar Samhita (compilazione sui fattori che promuovono il benessere).

Più recentemente i ricercatori hanno rivolto la loro attenzione a comprendere meglio i meccanismi e l’efficacia di vari estratti di Bacopa monnieri sulle condizioni umane. Sebbene gli estratti di Bacopa siano stati studiati e usati per trattare vari disturbi per secoli (dolore, epilessia e infiammazione, tra molti), forse la principale affermazione terapeutica riguardante i suoi benefici è stata nel migliorare la memoria. Il governo indiano ha investito risorse significative e condotto centinaia di studi che esaminano i meccanismi d’azione sul cervello ea livello cellulare. È interessante notare che questa ricerca ha scoperto una miriade di possibili meccanismi relativi agli effetti antinfiammatori, antiossidanti, chelanti metallici, amiloidi e colinergici tra molti altri. Anche se non è insolito per i farmaci a base vegetale di avere molteplici effetti sui processi cellulari, Bacopa monnieri è forse uno dei più scientificamente studiati in termini di meccanismi d’azione. È interessante notare che questi meccanismi sembrano mappare in modo completo i meccanismi biologici che molti ricercatori hanno sostenuto alla base dei processi cognitivi e della memoria. Nel 1996 un estratto speciale di Bacopa monnieri è stato lanciato dal governo indiano centrale Drug Research Institute, Lucknow, chiamato CDRI 08. All’epoca si pensava che questo particolare estratto standardizzato fosse stato sottoposto alla maggior parte delle ricerche ed era l’estratto più promettente per le condizioni mediche. Nel 2010 i tre redattori di questo numero speciale hanno partecipato al 60 ° anniversario della ricerca del CDRI, dove si è tenuto uno speciale simposio di un giorno sulla ricerca sul CDRI 08. È questo estratto di Bacopa monnieri che è al centro della maggior parte dei documenti di questo numero speciale che riporta studi relativi alla sicurezza, ai meccanismi e all’efficacia di estratti specifici di Bacopa monnieri.

Negli ultimi dieci anni ci sono stati crescenti studi scientifici su questa interessante erba terrestre. Come si può vedere nella Figura 1, il numero di pubblicazioni riguardanti la Bacopa monnieri è in costante crescita, riflettendo un crescente interesse scientifico per questa pianta per le condizioni umane. La maggior parte di questi studi riflette gli sforzi scientifici relativi ai meccanismi cellulari. Come tali questi studi sono una base eccellente per lanciare più grandi studi clinici negli esseri umani. Sebbene si sappia molto sui meccanismi degli estratti di Bacopa sul cervello, ci sono ancora lacune significative nella nostra conoscenza. Ad esempio, gli studi cronici a lungo termine nelle persone anziane sono ora necessari per capire se gli estratti di bacopa come CDRI 08 possono prevenire il declino cognitivo correlato all’età o malattie ancora più insidiose come la demenza di Alzheimer. Notiamo che una serie di studi stanno anche esaminando l’effetto degli estratti di Bacopa sul miglioramento della funzione cognitiva e comportamentale nei giovani. Chiaramente il prossimo decennio si concentrerà su studi clinici più ampi sugli esseri umani e si espanderà sull’eccellente lavoro animale e preclinico condotto principalmente in India.