Hai sentito parlare della migliore nuova piattaforma di streaming su Internet? E ‘ totalmente personalizzabile, funziona su qualsiasi dispositivo, e, meglio di tutti, è fondamentalmente gratuito. L’unico problema — e, voglio dire, dai, è a malapena un problema – è che potrebbe essere illegale, a seconda di come lo usi. (In altre parole, a seconda di quanto la pirateria si prevede di fare.) Sto parlando, ovviamente, di Plex.

Ora c’è più contenuto streamable che mai e ancora più modi per consumarlo; in questi giorni, stiamo affogando nelle scelte. Anche così, lo streaming di tutta quella roba sembra un po ‘ diverso in pratica, vale a dire perché la firma per un gruppo di servizi può diventare costoso — veloce. Inoltre, se ti iscrivi a più di, diciamo, due servizi, è travolgente scorrere le loro varie offerte per trovare qualcosa che vuoi guardare. Avere troppe scelte è estenuante.

A causa della natura contorta degli accordi di licenza e dei capricci della concorrenza aziendale, ciò che è su Netflix è sostanzialmente diverso da ciò che è disponibile su Hulu o Amazon Prime. Diversi sono ancora gli streamer specifici della rete, come gli emergenti HBO Max e Disney+, e le offerte più di nicchia, come Shudder, Kanopy, Mubi e Criterion. Tutti hanno lo stesso obiettivo, che è quello di bloccare la proprietà intellettuale per mantenere le persone in streaming. E ‘ un sacco!

Plex, una società che vende software media server, si è trovata nella strana posizione di essere la risposta a questo problema. Ha due componenti: il pezzo di software che organizza i media sul disco rigido del computer e il programma lato client che consente di voi ei vostri amici e la famiglia lo streaming che il contenuto da ovunque ci si trovi su qualsiasi dispositivo. E ‘ pulito. E ‘ bellissimo. È straordinariamente semplice da usare. Sembra un po ‘ come Netflix. Tranne, tutto il contenuto è personalizzato, su misura dalla persona che esegue il server. Nelle parole della società, entrambi i pezzi del suo software sono “la chiave per la beatitudine dei media personali.”

Ciò che Plex non dice, tuttavia, è come si ottiene quella beatitudine. Poiché ciò che è sui server Plex è popolato da persone, la maggior parte dei contenuti commerciali che ci si trova è probabilmente pirata. E questa è la tensione principale dell’utilizzo di Plex: mentre il software stesso è esplicitamente legale, il supporto che popola i suoi server gestiti dal cliente non è-almeno la roba protetta dalla legge sul copyright. La società, ovviamente, non tollera questo particolare uso del suo software. Un portavoce ha fornito una dichiarazione che diceva, in parte, ” Plex supporta i creatori di contenuti e non condona la pirateria”, prima di indirizzarmi alla sua pagina dei termini di servizio.

Per quello che vale, la società è legittima. E ‘ iniziato come un progetto hobby freeware nel 2007, quando sviluppatore Elan Feingold aveva un fine settimana libero, mentre la moglie era fuori città. Nelle sue parole, aveva bisogno di ” qualcosa per tenersi occupato.”È successo che aveva anche recentemente avuto una “accesa discussione” con un amico sui linguaggi di programmazione, e così ha deciso di provare a portare Xbox Media Center su un Mac. Un paio di dirigenti del software che avevano recentemente venduto la loro azienda PostX a Cisco — Scott Olechowski e Cayce Ullman — sono stati coinvolti. Poi, nel 2009, il progetto è diventato l’attività commerciale che è ancora in giro oggi, per portare avanti la missione Feingold esposto in un’intervista del 2008: creare “un libero, *altamente estensibile* HD media *piattaforma * per tutti.”

Un decennio dopo, è chiaro che Plex ha raggiunto questa missione; oggi, si può anche uccidere il vostro abbonamento via cavo e ottenere la TV in diretta attraverso l’applicazione (dopo un piccolo investimento tecnico). Ciò che è particolarmente interessante di Plex è quanto sia facile consumare i media.

Quella convenienza non può essere sopravvalutata. Perché anche se la pirateria è diventata molto meno vale la pena fare nell’età d’oro dello streaming, sta facendo un ritorno in quanto ora è più scomodo capire come trasmettere legalmente le cose che vuoi vedere. La mia casella di posta è una landa desolata di prove gratuite annullate appena in tempo. Ciò significa che se sei tecnicamente esperto, mantenere un server Plex diventa un calcolo di quanto sei disposto a pagare per comodità. Se sei una persona che ha accesso a uno di quei server, d’altra parte, il calcolo è più facile: perché preoccuparsi di pagare quando si può solo lo streaming dai tuoi amici?

Liz mi ha chiamato da un treno sulla strada per Washington, DC dal mezzo del nulla, secondo lei, e il segnale continuava a tagliare. Era come se la nostra conversazione stesse tamponando o soffrendo in altro modo di una di quelle varie afflizioni che affliggono i media in streaming. Ha detto che la sua esperienza Plex era stata mediata da una solida comunità a cui apparteneva alla fine degli anni ’90 e all’inizio degli anni 2000 il cui server viene aggiornato regolarmente con nuovi programmi televisivi e film. Poi è diventata cauta.

“Sfortunatamente, non dovrei parlarne”, ha detto. Ho fatto notare che non mi aveva dato alcun dettaglio identificativo. Ha continuato (anche se cospirazionalmente).

Plex contingente del suo forum, che è mantenuto da poche persone con i server nelle loro case, solo molto raramente ha dato questi inviti ambita. Per ottenere uno, si doveva conoscere una delle persone che eseguono un server o stato molto vocale sul forum al momento. (Si è descritta come un ” internet vecchio.”) “Non hanno dato alcun invito in 15 anni o qualcosa del genere”, ha detto Liz. “Una volta ho visto qualcuno provare a vendere il proprio account per come, $1,000 su alcuni thread di Yahoo Quora”, e sono stati immediatamente banditi. Stima che ci siano “migliaia” di utenti, anche se non c’è modo di saperlo con certezza. Anche così, è affidabile, sicuro e pulito.

“Non stai, tipo, andando in Pirate Bay e prendendo un rischio su qualche tracker casuale”, ha detto. “Sono persone che conosci e ti fidi. E ci siamo commentati a vicenda per gos accidenti, immagino, tipo 15 anni a questo punto?”

Per dirla in modo diverso: oggi, la pirateria assomiglia a ciò che i futuristi immaginavano sui media in streaming. Ti iscrivi per un servizio, lo streaming quanto vuoi, e funziona solo. La maggior parte delle persone con cui ho parlato per questa storia ha avuto la stessa esperienza. In generale, sono persone esperte di Internet che avevano bisogno di una soluzione a un problema dei media domestici e si sono imbattute in un uso off-label che non si sente necessariamente illegale.

La storia di Shawn era simile: stava cercando una soluzione di streaming domestica che non fosse difficile da mantenere. Plex ha sostituito una complicata configurazione di Linux. “Volevo passare più tempo a rilassarmi con la famiglia invece di saltare attraverso i cerchi di Linux”, mi ha scritto in una e-mail.

Per Shawn e la sua famiglia, Plex è per lo più per spettacoli televisivi, il film occasionale, home video, e la musica. Riempie le lacune tra Netflix, Amazon Prime e le cose che ha comprato su iTunes. (In questo momento, Shawn e sua moglie stanno guardando Schitt’s Creek, che è su Netflix, ma stanno anche guardando Brooklyn Nine-Nine, che è su una rete di trasmissione, via Plex.)

“Una figlia stava guardando tutto White Collar, che Netflix ha tirato a metà senza preavviso, quindi ora è accessibile a lei tramite Plex”, ha detto Shawn. Altrimenti, a volte trasmette audio che non è disponibile da nessun’altra parte, come “remix Underworld importati dagli anni ‘90 e brani inediti di Fiona Apple.”

Plex gli dà la possibilità di eliminare qualsiasi supporto in una libreria, che è organizzata e streamable quasi istantaneamente. Se il suo bambino di nove anni vuole rivedere la sua performance in una produzione scolastica di Les Mis, ha sottolineato, è immediatamente disponibile. Shawn sembrava un po ‘ imbarazzato di avermi dato quello che era essenzialmente un passo di vendita. D’altra parte, ha detto, “come genitore e qualcuno che deve guardare uno schermo tutto il giorno per lavoro, tutto ciò che rende la mia vita digitale più semplice e più organizzata ottiene una stella d’oro.”È un servizio di streaming personalizzato costruito esattamente secondo le specifiche della sua famiglia.

Jon è venuto a Plex dopo aver ottenuto un Chromecast e voler trasmettere video dal suo computer al suo televisore perché era la soluzione più semplice per quel problema. Inizialmente, ha appena istituito per uso personale. Ma ora, è saltato sul server dell’amico del suo coinquilino, che dice ospita forse una dozzina di persone. “Ho piratato un numero decente di cose”, ha detto. ” Preferirei pagare le persone per il contenuto che fanno e tutto”, ha continuato Jon, notando che si iscrive ancora a Netflix, Hulu e HBO (anche se lo condivide con qualcun altro).

Per lui, Plex è per le cose che cadono attraverso le fessure, come i media che non sono su un servizio di streaming — il franchise Alien, per uno — o cose che sono solo nei teatri perché non è un grande fan di andare al cinema. (Dei teatri, dice: “Odio che i cinema abbiano posti reclinabili in questo momento. Se volessi guardare qualcosa in una poltrona reclinabile, starei a casa.”) Jon dice che non ha noleggiato un film dall’ultima volta che non ha avuto accesso a Plex.

Andrew ha trovato Plex perché sua moglie aveva un disco rigido pieno di .File MKV che Roku non avrebbe giocato con il suono. ” Per la maggior parte della mia vita adulta ho praticamente guardato film e TV tramite il mio monitor portatile o desktop”, ha scritto in una e-mail. “Non c’è stato bisogno di impostare un server multimediale per lo streaming su una smart TV fino a circa due anni fa, quando ho finalmente ottenuto un appartamento con una camera da letto (e successivamente una casa).”

Ha abbonamenti Netflix, Hulu e Amazon Prime, ma usa Plex per le altre cose:” Roba da HBO come la recente miniserie Chernobyl o Star Trek: Discovery”, ha detto. “Potresti mettere gli aghi sotto le mie unghie e non pagherei ancora per CBS All Access.”Andrew lo chiama un antidoto essenziale alla frammentazione in corso dei media in streaming.

Patrick faceva parte di un sito di imageboard che lo invitava a un sito di splinter più segreto. Da lì, si è unito ai server Plex del gruppo nel 2015. Dice che probabilmente ci sono 100 persone che hanno accesso.

“Di solito non compriamo nulla”, ha detto Patrick, che è un insegnante molto online. “Non comprerei mai programmi TV su Amazon o iTunes. Aspettiamo solo che arrivi in streaming. E se non è in streaming, allora aspetteremo Plex.”

I server Plex funzionano un po ‘ come società segrete o club privati. Possono essere grandi (come Liz), piccoli (come Shawn), o qualsiasi dimensione in mezzo, ma hanno un unico scopo: semplificare l’esperienza di streaming media e farlo sentire umano. Catalogo multimediale di ogni server Plex è diverso. Vanno oltre gli accordi di licenza (perché la pirateria) e la curatela algoritmica anonima (perché una persona sta scegliendo ciò che è lì) per rendere l’esperienza di streaming personale.

” La missione di Plex è quella di fornire un’esperienza multimediale unificata che consenta agli utenti di riunire i media a cui tengono in un’unica app, disponibile su qualsiasi cosa con uno schermo”, ha scritto un portavoce di Plex in una dichiarazione. L’unica cosa che attentamente non menzionano è perché.

Sono stato un utente Plex per alcuni anni. Un mio amico che vive nel Midwest lo mantiene, aggiungendo cose basate su ciò che le persone nella nostra piccola richiesta di comunità online. (Usa un computer da gioco “piuttosto muscoloso”per eseguirlo, mi ha detto in chat.) Per lui, mantenere il server è un po ‘ come eseguire uno dei linkblog dei primi aughts.

” Riesco a organizzare i miei media preferiti in un unico posto in cui i miei amici possono facilmente vedere e immergersi”, ha detto. E le richieste gli danno una visione dei media che sono al di fuori del mainstream — roba che non è Game of Thrones, Mad Men o Breaking Bad. È un catalogo di ciò in cui siamo stati nel corso degli anni. È un record di vite diverse in tutto il paese e nel mondo.

Per me, accedere al suo Plex è un po ‘ come visitare una biblioteca. Ci sono risme di cose da guardare e ascoltare, e la maggior parte di esso cade al di fuori di ciò che è disponibile sulle piattaforme di streaming americane (leggi: anime). È lontano dall’unico modo in cui consumo la maggior parte della televisione e dei film, ma ha il suo posto, che è più comune di ogni altra cosa.

L’altro giorno, quell’amico stava aggiornando la sua memoria digitale, che usa per mantenere tutto organizzato sul server Plex. Abbiamo tutti lanciato un po ‘ per sostenere il costo, ma era anche per riconoscere il valore di ciò che aveva fatto per noi. Lo streaming dalla libreria di qualcuno si sente categoricamente diverso rispetto a guardare la stessa cosa su Netflix. Quello che voglio dire è che ogni server Plex è speciale perché è fatto per le persone.