Su gennaio 15, 2009, un potenziale disastro trasformato in un eroico dimostrazione di abilità e compostezza quando il Capitano Chesley Burnett Sullenberger III atterrato in sicurezza l’aereo che stava pilotando sulla Città di New York Fiume Hudson dopo un bird strike causato i suoi motori a fallire. David Paterson, governatore di New York al momento, soprannominato l “incidente il” miracolo sul Hudson.”Sullenberger, un ex pilota di caccia con decenni di esperienza di volo, ha ricevuto una sfilza di onori per le sue azioni, tra cui un invito all’inaugurazione presidenziale di Barack Obama e risoluzioni di lode dal Congresso degli Stati Uniti.

Circa un minuto dopo il decollo dall’aeroporto La Guardia di New York il 15 gennaio 2009, il volo US Airways 1549 si scontrò con uno dei nemici più minacciosi dell’industria aeronautica: uno stormo di oche. Paralizzato dal bird strike, entrambi i motori persero potenza e andarono in silenzio, costringendo il capitano Sullenberger a fare un atterraggio di emergenza. Quando i controllori del traffico aereo hanno incaricato il pilota esperto di dirigersi verso il vicino aeroporto di Teterboro, li ha tranquillamente informati che era “incapace” di raggiungere una pista. “Saremo nell’Hudson”, disse semplicemente, e poi disse ai 150 passeggeri terrorizzati e ai cinque membri dell’equipaggio a bordo di prepararsi all’impatto.

Novanta secondi dopo, Sullenberger scivolò l’Airbus 320 sopra il George Washington Bridge e sulla superficie fredda del fiume Hudson, dove schizzò giù a metà strada tra Manhattan e New Jersey. Mentre gli assistenti di volo portavano i passeggeri in giubbotti di salvataggio, attraverso le uscite di emergenza e sulle ali impregnate d’acqua del jet bobbing, una flottiglia di traghetti pendolari, barche turistiche e navi di soccorso si affrettò alla scena. Un sopravvissuto ha subito due gambe rotte e altri sono stati trattati per ferite lievi o ipotermia, ma non si sono verificati incidenti mortali. Dopo aver camminato su e giù per la navata due volte per garantire una completa evacuazione, Sullenberger fu l’ultimo a lasciare l’aereo che affondava.

Nell’ottobre 2009, l’ormai famoso pilota, noto ai suoi amici come “Sully”, ha pubblicato un libro sulla sua infanzia, background militare e carriera intitolato “Highest Duty: My Search for What Really Matters.”Si è ritirato da US Airways dopo 30 anni nel settore delle compagnie aeree il 3 marzo 2010 e da allora ha dedicato il suo tempo alla consulenza, al parlare in pubblico e alla difesa della sicurezza aerea.