La petrologia è lo studio delle rocce – ignee, metamorfiche e sedimentarie – e dei processi che le formano e le trasformano. La mineralogia è lo studio della chimica, della struttura cristallina e delle proprietà fisiche dei costituenti minerali delle rocce. Sia i processi petrologici che mineralogici sono sensibili alle condizioni ambientali, quindi le composizioni delle rocce e i minerali di cui sono costituite vengono interrogati per rispondere a domande fondamentali in una vasta gamma di discipline geologiche.

A CU Boulder, usiamo petrologia per studiare la formazione di vulcani e la loro magmatiche origini, l’evoluzione della crosta continentale durante la crescita e la distruzione di montagna cinture, la genesi dei minerali accessori come REE fosfati in tutti i tipi di roccia, le origini economiche concentrazioni di minerali e petrolio, il make-up dell’atmosfera, oceano e la vita sulla Terra attraverso il tempo, e i processi geologici che si verificano su altri pianeti.

La ricerca petrologica e mineralogica nel dipartimento si integra con altre discipline tecniche come la geochimica e la geocronologia, e ha obiettivi comuni condivisi con risorse economiche, astrobiologia, geobiologia, geodinamica, geologia planetaria, sedimentologia, struttura e tettonica.

Le strutture petrologiche del reparto sono adatte per una caratterizzazione precisa e accurata delle composizioni e delle trame di rocce e minerali e includono una nuova microsonda elettronica attrezzata per la caratterizzazione chimica quantitativa su scala submicronica fino ai livelli di oligoelementi e un microscopio-spettrometro Raman in grado di imaging chimico veloce e non distruttivo e caratterizzazione vibrazionale di una varietà di tipi Queste tecniche di microbeam sono supportate da una vasta gamma di strumentazione geochimica per quantificare le composizioni elementari e isotopiche di massa dei materiali geologici.