DENVER — Insetti microscopici e muffa possono distruggere un’operazione di marijuana più velocemente di qualsiasi raid della polizia. E poiché il raccolto è stato illegale per così tanto tempo, né i coltivatori né gli scienziati hanno alcuna ricerca affidabile per aiutare a combattere le infestazioni.

Mentre la marijuana legale si sposta da scantinati e boschi a magazzini e campi commerciali, la muffa e gli acari che una volta rovinavano solo poche piante alla volta possono ora creare rapidamente una crisi multimilionaria per i coltivatori. Alcuni si rivolgono a sostanze chimiche industriali, sollevando preoccupazioni per la sicurezza.

I pesticidi e gli erbicidi sono regolati dal governo federale, che considera ancora quasi tutta la marijuana come una coltura illecita, quindi non c’è una tabella di marcia per aiutare gli agricoltori. Anche i chimici e gli orticoltori non possono offrire molta assistenza. A volte non sono d’accordo su come combattere il problema, in gran parte perché la pianta viene utilizzata in molti modi diversi: affumicata, mangiata e talvolta sfregata sulla pelle.

” Abbiamo un settore che è stato illegale per così tanti anni che non c’è ricerca. Non ci sono linee guida. Non c’è niente”, ha detto Frank Conrad, direttore di laboratorio per Colorado Green Lab, un laboratorio di pot-test a Denver.

Negli stati che regolano la marijuana, i funzionari stanno appena iniziando a redigere norme che disciplinano i livelli di sicurezza delle sostanze chimiche. Finora, non ci sono state segnalazioni di malattie umane riconducibili a sostanze chimiche usate sulla marijuana, ma le preoccupazioni persistono.

La città di Denver questa primavera ha messo in quarantena decine di migliaia di piante di marijuana presso le strutture di coltivazione 11 dopo che gli ispettori sanitari sospettavano l’uso di pesticidi non autorizzati. Alcune delle piante sono state successivamente rilasciate dopo che i test hanno rivelato che il vaso era sicuro, ma due produttori hanno distrutto volontariamente le loro piante. Otto aziende hanno ancora almeno alcune piante in quarantena.

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In Oregon, un’indagine di giugno del giornale Oregonian ha trovato pesticidi in eccesso rispetto ai limiti legali sui prodotti che vanno dai germogli di marijuana agli oli di marijuana concentrati. Altri pesticidi rilevati sulla marijuana non sono regolati dalle regole sulla marijuana dell’Oregon, il che significa che i prodotti contenenti tali sostanze chimiche possono essere venduti lì.

L’Agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti, che decide quali pesticidi possono essere utilizzati su quali colture, proprio il mese scorso ha detto alle autorità del Colorado e di Washington che potrebbero richiedere l’approvazione di alcune sostanze chimiche legate alla cannabis attraverso quella che viene chiamata una “registrazione speciale dei bisogni locali.”Ma quel processo potrebbe richiedere anni.

Colorado e Oregon richiedono che la marijuana al dettaglio venga sottoposta a test per pesticidi e altri contaminanti. Ma come ha dimostrato l’indagine Oregon, i regimi di test sono imperfetti. E Colorado non ha ancora implementato i requisiti per il vaso di vendita al dettaglio per sottoporsi a test di pesticidi a causa di ritardi normativi.

Lo stato di Washington sta ancora lavorando alle sue regole sui pesticidi. Il più grande produttore di marijuana della nazione, la California, non ha alcuna regolamentazione per la coltivazione di erba commerciale.

“È molto più difficile di quanto sembri, ed è costoso”, ha detto il portavoce della Washington Liquor Control Board Brian Smith sui test per i pesticidi.

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Di conseguenza, coltivatori di pot senza scrupoli possono utilizzare sostanze chimiche vietate con poche possibilità di essere catturati.

“Siamo stati colti di sorpresa, questo intero problema di pesticidi”, ha detto Ashley Kilroy, direttore della politica della marijuana di Denver. Stava parlando con una stanza di circa 200 lavoratori dell’industria del vaso invitati a pranzo all’inizio di questo mese per conoscere le quarantene e le regole dei pesticidi.

Ciò che i coltivatori hanno sentito non è stato incoraggiante.

“Non esiste un’agenzia federale che riconosca questo come un raccolto legittimo”, ha detto Whitney Cranshaw, entomologo e esperto di pesticidi della Colorado State University. “I regolatori semplicemente seppelliscono le loro teste e, di conseguenza, le informazioni sulla gestione dei parassiti riguardanti questo raccolto devolve a chat su Internet e sentito dire.”

I coltivatori di marijuana stanno davvero indovinando quando trattano le loro piante.

Ad esempio, uno dei prodotti chimici citati nelle quarantine di Denver, un fungicida chiamato Eagle 20 EW, è comunemente usato su uva e luppolo ma può diventare pericoloso quando riscaldato ed è vietato per l’uso sul tabacco. Non esiste alcuna ricerca sul fatto che il fungicida sia sicuro da usare sul piatto che verrà mangiato.

Diversi coltivatori di pot intervistati dall’Associated Press hanno convenuto che è necessaria una ricerca sui pesticidi per pot. Ma hanno sottolineato che i pesticidi sono ampiamente utilizzati sulle colture alimentari e che i consumatori di erbacce non hanno mai avuto tante informazioni sulla marijuana che acquistano.

“Se hai tutte queste sostanze chimiche che sono sicure sui prodotti che mangi, ma non puoi usarle sulla marijuana, non lo so che sono d’accordo con questo.”

“È proprio come broccoli o spinaci o pesche o altro. La pianta è suscettibile a determinati parassiti,” ha detto Gabriel Fairorth, responsabile di coltivazione per i rimedi di erbe di Denver.

Fairorth non usa sostanze chimiche vietate sulle sue piante e non è stato influenzato dalle quarantene, ma ha messo in discussione alcune delle sostanze chimiche vietate.

” Se hai tutte queste sostanze chimiche che sono sicure sui prodotti che mangi, ma non puoi usarle sulla marijuana, non lo so che sono d’accordo con questo.”

Il fondatore del più antico gruppo di difesa della legalizzazione della marijuana della nazione, Keith Stroup dell’Organizzazione nazionale per la riforma delle leggi sulla marijuana, o NORML, ha sottolineato che i regolatori oggi stanno almeno iniziando a guardare alla sicurezza della marijuana.

Negli 1980, il governo federale ha usato un erbicida chiamato paraquat per uccidere le colture illecite di marijuana, anche se il veleno era stato bandito dalle foreste nazionali a causa di preoccupazioni ambientali. NORML si è lamentato con la Casa Bianca che parte di quell’erba è sopravvissuta e si è presentata per strada.

“La risposta è stata: ‘È illegale e non abbiamo l’obbligo di non avvelenarlo'”, ha ricordato Stroup. “Nessuno ci stava prendendo sul serio.”

Le recenti azioni degli stati con erba legale sono state incoraggianti, se lente, ha detto.

“L’idea che sia stato sul mercato nero e che le persone stiano bene, quindi non abbiamo bisogno di test è assurda”, ha detto Stroup. “Nessuno vorrebbe utilizzare un prodotto che ha muffe o pesticidi.”

Associated Press Scrittore Gene Johnson ha contribuito a questo rapporto da Seattle.