Composizione della popolazione

La maggior parte degli antropologi ritiene che l’insediamento originale delle Hawaii sia stato da polinesiani che migrarono a nord-ovest dalle isole Marchesi tra il 4 ° e il 7 ° secolo dc, per essere seguito da una seconda ondata di immigrati che salparono da Tahiti durante Le capacità dimostrate dalla rinascita dell’uso della canoa voyaging e dei metodi di navigazione tradizionali nelle Hawaii a partire dagli 1970 indicano che le isole potrebbero non essere state così isolate dopo la loro colonizzazione iniziale come si pensava una volta; infatti, potrebbe esserci stato un considerevole viaggio mirato tra le Hawaii e le lontane destinazioni polinesiane. Tuttavia, l’isolamento delle Hawaii era abbastanza grande che la cultura hawaiana sviluppò le sue caratteristiche distintive, anche se ci sono ancora somiglianze piuttosto strette nella lingua e nella cultura tra gli hawaiani e i loro parenti polinesiani.

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Gli hawaiani originali erano altamente qualificati nella pesca e nell’agricoltura. Alla fine del 18 ° secolo la loro società si era evoluta in una complessa con un rigido sistema di leggi stabilite da capi e sacerdoti. Adoravano e temevano un gruppo di dei non dissimili dalle antiche divinità greche del Monte Olimpo per carattere e potenza.

L’arrivo di stranieri alle Hawaii iniziò dopo che il capitano britannico James Cook arrivò sulle isole nel 1778. Durante i successivi quattro decenni, esploratori europei e americani, avventurieri, cacciatori e balenieri si fermarono per rifornimenti freschi alle Isole Hawaii—contatto che avrebbe avuto un profondo effetto sugli isolani. Non ultimo di questi effetti fu l’introduzione di malattie provenienti sia dall’Est che dall’Ovest contro le quali gli isolani, fino ad allora praticamente indenni da malattie, non avevano immunità naturali. Malattie veneree, colera, morbillo e tubercolosi contribuirono tutti alla decimazione dei popoli nativi, la cui popolazione scese da circa 300.000 a meno di 40.000 entro il 1890, poco più di un secolo dopo.

Il crollo della popolazione, accoppiato con l’impatto delle culture esterne, molto probabilmente ha causato crisi nella società hawaiana e ha scatenato il cambiamento sociale e politico. In particolare, gli hawaiani, guidati da membri della famiglia reale, rovesciarono il complesso sistema kapu (tabù) di leggi e punizioni nel 1819. La perdita della fede negli antichi dèi, l’intensa curiosità per le vie delle persone degli Stati Uniti e dell’Europa, e l’avido interesse nell’imparare a leggere e scrivere portarono ad una rapida adozione del cristianesimo da parte di molti hawaiani. Il primo gruppo di missionari cristiani è arrivato dagli Stati Uniti nel 1820, e dalla metà del 19 ° secolo Hawaii era in gran parte un regno cristiano, con una piccola ma significativa popolazione europea e americana.

Da quel momento la composizione etnica e religiosa delle Hawaii ha subito cambiamenti drammatici. Mentre il numero di nativi hawaiani diminuiva, arrivarono altri gruppi etnici, principalmente per lavorare nelle piantagioni. I lavoratori a contratto provenivano prima dalla Cina, poi dal Giappone, dalle Azzorre, da Porto Rico, dalle Filippine e dalla Corea. Essi sono stati raggiunti da immigrati dalla terraferma degli Stati Uniti, Europa, e altrove nel Pacifico. Nel corso di due secoli, persone provenienti da tutto il mondo si erano stabilite alle Hawaii, creando una società multietnica. Ogni gruppo ha portato i propri costumi, lingue e religioni nello stile di vita hawaiano, ampliandolo ben oltre le sue origini culturali polinesiane. I discendenti di questi coloni successivi ora superano di gran lunga i discendenti degli hawaiani originali. C’è anche un continuo afflusso e deflusso di personale militare e dei loro dipendenti a causa dell’importanza delle Hawaii come base per tutti i rami delle forze armate statunitensi.

Le due lingue ufficiali delle Hawaii sono l’inglese e l’hawaiano. Nei primi anni 1990 la lingua hawaiana era quasi estinta, parlata solo da una manciata di nativi hawaiani. Tuttavia, un programma che ha stabilito scuole di immersione in lingua hawaiana ha creato una nuova generazione di altoparlanti hawaiani, e l’istruzione in hawaiano è ora offerto dalla scuola materna attraverso il livello di scuola di specializzazione. La lingua vive anche nei nomi dei luoghi e dei nomi delle strade e nelle canzoni. La maggior parte dei residenti hawaiani possono anche parlare quello che è venuto per essere chiamato Hawaiian Creolo inglese. Comunemente indicato come pidgin, Hawaiian Creole English è un dialetto dell’inglese creato dai bambini nell’ambiente multilingue dei campi delle piantagioni hawaiane. Hawaiian creolo inglese è stato utilizzato sempre più nella narrativa hawaiana, poesia, e dramma.

Con un continuo afflusso di immigrati asiatici e turisti dall’Asia, in particolare dal Giappone, le Hawaii sono rimaste multilingue. Giapponese, cinese, coreano e molte delle principali lingue filippine sono ampiamente parlate, e non è raro vedere la segnaletica in queste lingue. I più grandi gruppi religiosi sono cattolici e protestanti. Ci sono, tuttavia, piccoli ma importanti gruppi di buddisti e di aderenti di altre religioni asiatiche.