Biografia

Offa era uno dei re più potenti nelle isole britanniche nell’ottavo secolo.

L’ascesa al potere di Offa

Offa fece la sua prima apparizione quando divenne re di Mercia nel 757. Fu uno dei numerosi uomini che si contesero il trono dopo la morte del suo lontano parente, re Æthelbald (regnò 716-757).

Come molti sovrani prima di lui, Offa aveva l’ambizione di espandere il suo potere sugli altri regni anglosassoni. A differenza dei suoi predecessori, ha deposto e retrocesso re nei territori conquistati, piuttosto che lasciarli governare come sotto-re.

Offa espanse il suo potere sul ricco regno del Kent. Ha affrontato la resistenza dei nobili Kentish durante tutto il suo regno, ma da allora in poi Kent non ha mai avuto un sovrano indipendente di nuovo. Offa indebolì anche l’autorità dell’arcivescovo di Canterbury persuadendo il papa a stabilire un altro arcivescovado a Lichfield, nel cuore della Mercia.

Offa estese ulteriormente il suo potere organizzando che le sue figlie sposassero i re di altri regni anglosassoni, tra cui Northumbria e Wessex. Offrì anche un figlio e una figlia in matrimonio ai figli dell’imperatore Carlo Magno (regnò 768-814). Carlo Magno non sembra aver preso gentilmente a tale proposta, come per un periodo, sia lui e Offa posto un embargo sul commercio con l’altro.

Poche fonti narrative sopravvivono per il regno di Offa, e così gli storici hanno usato carte, lettere, genealogie e reperti archeologici per mettere insieme questi eventi.

L’eredità di Offa

Sebbene Offa fosse estremamente potente, gran parte del suo lavoro fu annullato dopo la sua morte. Aveva inteso che suo figlio, Ecgfrith, dovesse succedergli, ma Ecgfrith fu ucciso entro un anno dalla morte di Offa. Anche l’arcivescovado di Lichfield fu abolito nell ‘ 803.

Offa stesso è stato ricordato come un leader impressionante. Un secolo dopo la sua morte, fu descritto da Asser, il biografo di re Alfredo, come un “re vigoroso who che terrorizzava tutti i re e le province vicine intorno a lui, e che fece costruire una grande diga tra il Galles e la Mercia da un mare all’altro” (tradotto da M. Lapidge e S. Keynes, Alfred il Grande, Harmondsworth, 1983, p. 71).

Una spada che si dice fosse di proprietà di Offa era uno dei possedimenti più preziosi di Atheling Æthelstan, il figlio maggiore di re Æthelred l’Unready, che morì nel 1014; e una delle tre Bibbie giganti fatte a Wearmouth-Jarrow prima del 716 era anche presumibilmente di proprietà di re Offa.

L’eredità di Offa è anche commemorata nella diga di Offa, che corre ancora lungo parte del confine tra Inghilterra e Galles.