In mezzo all’epidemia di coronavirus, molti di noi hanno vissuto nella paura di aver bisogno di assistenza sanitaria. Per alcuni, è dovuto al rischio di contrarre COVID-19 durante la visita di un medico o di un ospedale; per altri, è a causa di quanto sia costosa l’assistenza sanitaria. In questi giorni, tutto quello che serve è una fattura medica sorpresa per inviare un paziente in fallimento.

Il sistema sanitario degli Stati Uniti funziona in modo diverso da molti altri nel mondo, con costi elevati per l’individuo come caratteristica principale e distintiva. In effetti, i prezzi più alti significano che gli Stati Uniti spendono di più per l’assistenza sanitaria rispetto ad altri “paesi sviluppati”, ha rilevato un rapporto 2019 Johns Hopkins.

Inoltre, quasi uno su tre americani si preoccupa di offrire assistenza sanitaria, secondo un sondaggio di febbraio 2020 di NBC News. (Proprio di recente, un uomo che è stato ricoverato in ospedale con COVID-19 per 62 giorni ha ricevuto una fattura medica di $1,1 milioni.)

Quindi, cosa rende esattamente l’assistenza sanitaria negli Stati Uniti così costosa? Prezzi dell’assicurazione sanitaria? Regolamentazione del governo – o la sua mancanza? L’industria farmaceutica? TMRW ha parlato con esperti su diversi aspetti del sistema sanitario che ha indicato cinque ragioni generali.

Perché l’assistenza sanitaria è così costosa?

La ragione più saliente è che l’assistenza sanitaria statunitense si basa su un “sistema assicurativo a scopo di lucro”, uno dei pochi al mondo, secondo Carmen Balber, direttore esecutivo di Consumer Watchdog, che ha sostenuto la riforma nel mercato dell’assicurazione sanitaria.

Negli Stati Uniti, la maggior parte delle assicurazioni sanitarie è amministrata da società private e gli individui devono pagarla da soli, anche se il loro datore di lavoro ne sovvenziona parte. Al contrario, “molti altri paesi hanno qualche elemento di qualcosa di privato, ma c’è quella comprensione di base che l’assistenza sanitaria è un diritto, non un privilegio”, ha detto Balber.

Il motivo sottostante per fare soldi ha un effetto a catena che aumenta i prezzi, ha continuato. Ad esempio, le compagnie di assicurazione spendono una “enorme quantità di denaro sulla revisione dell’utilizzo”, il processo che determina se un servizio medico è coperto da un determinato piano, aggiungendo che l’obiettivo è “non pagare i consumatori per le cure che pensavano di essere assicurati.”

Allo stesso modo, il Dott. Georges Benjamin, direttore esecutivo dell’American Public Health Association, ha sottolineato la mancanza di assistenza sanitaria universale, in cui a tutti è garantito l’accesso senza subire difficoltà finanziarie, come motivo principale per i costi elevati.

” Parte del nostro sistema è che tutti sono … pagare per il sottopagamento di qualcun altro, che gli piaccia o no”, ha detto. “Tutti stanno cercando di capire chi altro può pagare per questo invece di loro.”

L’assistenza sanitaria degli Stati Uniti è altamente frammentata

Benjamin ha definito la struttura complessa e frammentata degli Stati Uniti. assistenza sanitaria – dalla fatturazione alla consegna delle cure-che può prolungare inutilmente i processi amministrativi e aumentare il sovraccarico. Un recente studio ha rilevato che in 2017, i costi amministrativi costituivano il 34.2% dei costi sanitari negli Stati Uniti, il doppio della percentuale in Canada, che ha un sistema decentralizzato e finanziato con fondi pubblici.

Un altro esempio: Medicare, programma nazionale di assicurazione sanitaria del paese per gli americani 65 e più anziani, ha costi amministrativi molto più bassi, tra l ‘ 1,1 e il 7%.

“Medicare … è drasticamente più economico, perché non passiamo molto tempo a cercare di negare alle persone le cure di cui hanno bisogno”, ha detto Balber. “Non c’è tanto dedicato alla burocrazia dell’assistenza sanitaria come c’è nei sistemi privati.”

Paghiamo per servizio.

L’assistenza sanitaria statunitense esiste in un sistema in cui i pazienti vengono addebitati in base ai servizi che ricevono, un’altra ragione per cui “quasi tutto è più costoso qui”, ha detto a TMRW il dottor Harlan Krumholz, cardiologo e professore di politica sanitaria alla Yale School of Medicine.

“Abbiamo un maggiore utilizzo di molti servizi diversi”, ha spiegato. “In molte parti dell’ecosistema sanitario, le persone sono pagate per il volume, e così che alimenta un orientamento verso, ‘Potremmo anche ottenere una scansione extra.’ … È nell’interesse economico dell’ospedale, del medico, del sistema sanitario quando vengono pagati a pagamento per il servizio, e la giustificazione è che più è meglio.”

Di conseguenza, c’è un uso inferiore delle cure primarie, ha detto Benjamin, perché il modello a pagamento per il servizio ” incoraggia il sovra-utilizzo.”

” Invece di portare le persone in una stanza, esaminarle, prendere la storia e passare il tempo a parlare con i pazienti, noi … fai tutte le cose complicate”, ha aggiunto. “Siamo pronti a saltare per ottenere la TAC e il test diagnostico quando una storia e un esame fisico ti diranno la risposta.”

Balber ha sostenuto che la tassa per il servizio crea un “incentivo perverso” per fornire più procedure, invece di aiutare i pazienti a diventare più sani in modo che la nazione nel suo complesso abbia bisogno di meno procedure. Uniti. spende anche meno di altri paesi su sistemi di supporto sociale e assistenza a lungo termine, Benjamin ha aggiunto.

Mancanza di regolamentazione governativa

Questa è forse la ragione più impegnativa per districarsi, ma l’idea principale è questa: le aziende che forniscono e addebitano l’assistenza sanitaria, come i sistemi ospedalieri e i produttori di farmaci, hanno più potere di mantenere alti i costi quando stanno negoziando con più potenziali pagatori, come varie compagnie di assicurazione private. Ma quando devono negoziare con un singolo pagatore, come il governo federale, c’è più pressione per soddisfare la domanda al fine di vendere i loro servizi.

Ad esempio, un recente studio ha rilevato che le compagnie di assicurazione private hanno pagato quasi due volte e mezzo quello che Medicare avrebbe pagato per lo stesso servizio medico presso la stessa struttura.

Per rendere le cose più costose, il governo degli Stati Uniti non regola ciò che la maggior parte delle aziende nello spazio sanitario può addebitare per i loro servizi, che si tratti di assicurazione, farmaci o cure stesse.

“È un argomento davvero toccante in questo momento, quando puoi indicare le aziende che stanno sviluppando vaccini COVID con i soldi del governo, e ci faranno pagare una fortuna per il loro vaccino”, ha aggiunto Balber.

Consolidamento dei sistemi assicurativi e ospedalieri

Mentre il sistema sanitario statunitense può essere frammentato, in molte parti del paese, ci sono solo una o due società che forniscono assicurazione sanitaria o assistenza medica. Ciò significa che, ancora una volta, c’è poco o nessun incentivo per loro a ridurre i costi poiché i pazienti non hanno molta scelta.

“Continuiamo ad approvare sempre più fusioni che aumentano i costi in modo significativo”, ha detto Balber. “Poi quegli ospedali comprano tutti i medici privati … e poi il motivo del profitto è semplificato fino al tuo medico di base.”

Inoltre, gli operatori sanitari sono pagati, in media, molto di più negli Stati Uniti che in altri paesi, hanno sottolineato sia Benjamin che Krumholz.

“Nonostante l’enorme costo che abbiamo in America per l’assistenza sanitaria, non otteniamo lo stesso valore del nostro dollaro di assistenza sanitaria come fanno altre nazioni”, ha aggiunto Benjamin. “Se ti ammali, questo è il posto dove stare, senza dubbio, ma … non abbiamo un sistema con tutti dentro e nessuno fuori.”