Membri del superordine Xenarthra, i bradipi sono imparentati con formichieri e armadilli. Ci sono due tipi di bradipi: due dita e tre dita. Cercando di individuare un bradipo in uno zoo può essere come la caccia attraverso un “Dov’è Waldo” illustrazione. Per cominciare, preferiscono rimanere nascosti tra il fogliame degli alberi durante il giorno. E, naturalmente, i bradipi non sono particolarmente attivi although anche se nuove ricerche indicano che potremmo aver esagerato la loro pigrizia.

Uno studio del 1983 ha scoperto che i bradipi in cattività dormivano 16 ore fuori dal giorno, il che li ha messi tra i sonniferi più pesanti nel regno animale . Eppure, i risultati di un diverso studio pubblicato nel 2008 hanno rivelato un interessante contrasto tra bradipi in cattività e selvatici. Secondo i dati dello studio del 2008 condotto presso l’Istituto Max Planck per l’Ornitologia in Germania, i bradipi selvatici dormono molto meno dei loro cugini in cattività, dormendo solo nove o 10 ore al giorno . Questo probabilmente ha a che fare con la disponibilità di cibo e la noia generale, dal momento che i pasti dei bradipi in cattività sono forniti per loro.

Insieme a una notevole quantità di tempo trascorso a dormire, i bradipi risparmiano energia abbattendo il loro cibo molto più lentamente della maggior parte degli animali. Mentre il corpo umano impiega circa un giorno per digerire completamente un pasto, il sistema digestivo del bradipo trascorre fino a un mese a farlo. Oltre alle temperature interne del corpo abbassate, il tasso metabolico dei bradipi è di circa il 40-45% più lento dei mammiferi di dimensioni comparabili . Ciò significa che il corpo del bradipo richiede meno energia per funzionare, permettendogli di prosperare con una dieta così scarsa.

Nonostante il loro ritmo più lento, sia internamente che esternamente, i bradipi continuano a funzionare in modo efficiente. Per esempio, bradipi hanno circa la metà della massa muscolare come altri animali la loro dimensione, ma che non li handicap da una prospettiva utilitaristica. Certo, metti un bradipo a terra e non è abbastanza forte da camminare sulle zampe posteriori, ma questo perché non ha bisogno di una forza del corpo molto più bassa tra gli alberi. Piuttosto, i muscoli sono concentrati nella parte superiore del corpo e negli arti anteriori. Sul terreno, il bradipo usa i suoi arti anteriori per trascinare il suo corpo in avanti, e negli alberi, i bradipi possono facilmente tirarsi su e appendere ai rami per ore e ore.

E anche quando le foglie sono scarse, il bradipo non deve guardare troppo lontano per uno spuntino. Anche se la loro pelliccia contiene sfumature di verde che aiuta a nasconderli dai predatori, questo camuffamento non è pigmento; è alghe. Poiché i bradipi vivono in aree naturalmente umide, le alghe a volte si formano nelle scanalature dei singoli fili di pelliccia. I bradipi possono quindi leccare la loro pelliccia e ottenere un po ‘ di nutrimento aggiuntivo da questo accessorio di alghe.

Quando metti insieme tutti questi elementi, i bradipi sono un po ‘ come “the Dude” del classico cult “The Big Lebowski.”Il tizio si muove al suo ritmo e non è uno da affrettare — ma tutto ciò di cui ha bisogno per rendersi felice è a portata di mano.