Nel 2010, entrare nella Virginia Army National Guard non sembrava una cattiva idea. Ero appena stato respinto dalla Virginia Commonwealth University e aveva bisogno di impostare un modo per pagare per il college when quando alla fine ho ottenuto in. Inoltre, all’epoca pensavo che la Guardia Nazionale non fosse il vero Esercito, quindi non avevo nulla da perdere.

Dopo essermi arruolato e sudato in un paio di campi di addestramento, sono stato assegnato a un plotone di camion nel paese. Segnalerei lì un fine settimana al mese e due settimane in estate, durante il quale esisterei solo per un paio di giorni. I compiti erano umili e il mio unico vero dovere era quello di girare una chiave inglese, rifornire di carburante alcuni camion e superare il mio test di idoneità fisica. Mi ha aiutato a iniziare la scuola d’arte. E ” stato un buon affare — prima ho iniziato a sentirsi irrequieto.

Senza preavviso, ho iniziato a rimanere indietro in quasi ogni aspetto della mia vita. Era come se avessi finito la benzina senza una spia. Tutto alla Guardia è diventato più difficile, e a scuola ho iniziato a fallire anche i corsi. Perché improvvisamente ho perso la forza di continuare?

Pensavo che cercare il ricorso per la mia depressione appena scoperta sarebbe stato d’aiuto.

Ad una valutazione della salute di routine ho provato a disimballare il malessere che avevo provato durante l’ultimo anno a un case manager. Ho spiegato come la pressione per avere successo (e le conseguenze del fallimento) come studente e soldato stava erodendo la mia salute mentale, influenzando le mie prestazioni in entrambe le carriere. Sono venuto in ufficio in cerca di giustificazione che quello che stavo attraversando era motivo di una dimissione basata sulla mia condizione mentale. A quanto pare, se non sei un suicida, allora puoi succhiarlo e andare avanti. Il responsabile del caso mi ha detto che tutto quello che stavo passando era situazionale, e che sarebbe passato.

Ma cosa succede se la situazione non cambia? Cosa succede quando non riesci a resistere altri due anni prima di finire il college e il tuo contratto è scaduto?

Col senno di poi, avrei dovuto considerare un medico non affiliato all’esercito.

Mi ero unito alla Guardia per pagare la scuola d’arte perché non avevo borse di studio in arrivo o supporto familiare — e tutti lo sapevano. Ero uno dei pochi studenti universitari arruolati che non erano andati a Scuola Ufficiale candidato, e ho potuto sentire i miei superiori appeso che sopra la mia testa. Sembrava che ogni piccolo fallimento o difetto che avevo come soldato avrebbe sabotato il mio futuro. I miei sergenti mi hanno aiutato a credere che sarebbe stata una catastrofe essere cacciati.

E questa era la parte più dolorosa. Tra i miei superiori e i case manager che mi dicevano che le mie esperienze non erano un grosso problema e per succhiarlo, non ce la facevo più. Ero cresciuto fino ad aborrire una cultura che mi faceva sentire come se fossi pazzo.

Mentre lo stress si intensificava, ho iniziato a svegliarmi con sudorazione fredda e a mangiare la mia ansia. Ha alimentato un ciclo di decrescente autostima. Ho smesso di credere di poter essere una brava persona, oltre ad essere un buon soldato. Tuttavia, ho potuto solo prendere così tanto. Più profondo nella mia depressione sono affondato, più sicuro sono diventato che sopravvivere senza l’uniforme non potrebbe essere molto peggio di questo.

Ho smesso di mostrare lo scorso giugno.

Ero spaventato da morire. Il mio comandante, a sua discrezione, potrebbe scegliere di inviare truppe di stato a casa mia a prendermi per il dovere. Significherebbe fare di tutto per trovarmi, quindi non credo che abbia pensato che ne valessi la pena.

Dopo quel fine settimana passato, ho girato in tutta la mia attrezzatura e buttato fuori tutto quello che mi hanno lasciato tenere. Non volevo piu ‘ avere niente a che fare con questo lavoro. Ho fatto grandi ricordi e alcuni amici duraturi all’inizio, ma ho lasciato con un cattivo gusto in bocca. L’ultima riga dell’Ethos del Guerriero dice ” Non lascerò mai un compagno caduto.”Mi chiedo quanti dei miei sergenti se lo ricordassero.

Da quando ho lasciato la scorsa estate, sono stato un illustratore a tempo pieno e fumettista. Ho avuto la possibilità di viaggiare e incontrare gli altri durante le opportunità che cadevano nei fine settimana quando sarei stato via per dovere. Anche se a volte mi sento come un quitter per non finire il mio obbligo, sono sicuro che non sarei soddisfatto della vita come lo sono ora.