Dal momento in cui pianta un bacio su Gesù di Nazaret nel Giardino del Getsemani, Giuda Isariota suggella il proprio destino: essere ricordato come il traditore più famoso della storia.

Ma identificando Gesù alle autorità ebraiche, Giuda mise in moto la serie di eventi che divennero le basi della fede cristiana: l’arresto di Gesù, il suo processo, la sua morte per crocifissione e infine la sua risurrezione, conosciuta collettivamente come la Passione di Cristo.

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Dato quanto poco sappiamo di lui dalla Bibbia, Giuda Isariota rimane una delle figure più enigmatiche—e importanti—nella storia di Gesù. Negli ultimi anni, la scoperta del Vangelo di Giuda perduto da tempo, un testo gnostico originariamente risalente al II secolo, ha portato alcuni studiosi a riconsiderare il suo ruolo, e anche a chiedersi se potrebbe essere stato ingiustamente accusato di aver tradito Gesù.

Chi era Giuda Isariota? Ciò che sappiamo dalla Bibbia

Sebbene la Bibbia offra pochi dettagli sullo sfondo di Giuda, tutti e quattro i vangeli canonici del Nuovo Testamento lo nominano tra i 12 discepoli più vicini di Gesù, o apostoli. Curiosamente, Giuda Isariota è l’unico degli apostoli che la Bibbia (potenzialmente) identifica con la sua città di origine. Alcuni studiosi hanno collegato il suo cognome “Isariota” a Queriot (o Keriot), una città situata a sud di Gerusalemme in Giudea.

“Una delle cose che potrebbero distinguere Giuda dal resto dei discepoli di Gesù è che Giuda non è della Galilea”, dice Robert Cargill, assistente professore di studi classici e religiosi all’Università dell’Iowa e redattore di Biblical Archaeology Review. “Gesù viene dalla parte settentrionale di Israele, o Palestina romana. Ma il cognome potrebbe essere la prova che viene dalla parte meridionale del paese, il che significa che potrebbe essere un po ‘ estraneo.”

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In alternativa, altri hanno suggerito che il nome Judariota identificasse Giuda con i Sicari, o “pugnali”, un gruppo di ribelli ebrei che si opposero all’occupazione romana e commisero atti di terrorismo intorno al 40-50 d.C. per conto della loro causa nazionalista. Ma non c’è nulla nella Bibbia che colleghi Giuda ai Sicari, ed erano noti per essere attivi solo dopo la sua morte.

“Non siamo sicuri che Giuda fosse del Sud, e non siamo sicuri che Giuda fosse un Sicarii”, dice Cargill. “Questi sono tentativi per vedere se ci può essere stato qualcosa in anticipo che distingue Giuda dal resto. Perché le persone cercano sempre di spiegare-perché avrebbe dovuto farlo? Perché Giuda avrebbe tradito Gesù?”

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Possibili motivi del tradimento di Giuda Isariota

Secondo il Vangelo di Giovanni, Gesù informò i suoi discepoli durante l’Ultima Cena che uno di loro lo tradirà. Quando chiesero chi sarebbe stato, Gesù disse: “È colui a cui do questo pezzo di pane quando l’ho intinto nel piatto.”Poi intinse un pezzo di pane in un piatto e lo porse a Giuda, identificato come il “figlio di Simone Isariota.”Dopo che Giuda ricevette il pezzo di pane”, Satana entrò in lui.”(Giovanni 13: 21-27).

Giuda andò quindi da solo dai sacerdoti del Tempio, le autorità religiose dell’epoca, e si offrì di tradire Gesù in cambio di denaro—30 pezzi d’argento, come specificato nel Vangelo di Matteo. Come il Vangelo di Giovanni, anche il Vangelo di Luca citava l’influenza di Satana, piuttosto che la semplice avidità, come motivo del tradimento di Giuda. Giovanni, però, chiarì che Giuda era un uomo immorale ancor prima che il diavolo entrasse in lui: Conservò la “borsa comune”, il fondo che Gesù e i suoi discepoli usavano per il loro ministero, e ne rubò.

“Ci sono sempre stati quelli che hanno voluto legare il tradimento di Giuda al fatto che aveva un amore per il denaro”, sottolinea Cargill. Altri hanno suggerito un motivo più politico per il suo atto traditore. Secondo questa teoria, Giuda potrebbe essere stato deluso quando Gesù ha mostrato poco interesse a fomentare una ribellione contro i Romani e ristabilire un regno indipendente di Israele.

In alternativa, Cargill suggerisce, Giuda (come le autorità ebraiche dell’epoca) avrebbe potuto vedere una ribellione come potenzialmente pericolosa per il popolo ebraico in generale, come nel caso della distruzione romana di Sepphoris all’inizio del I secolo: “Forse decise di consegnare Gesù, in effetti, per fermare una ribellione più grande.”

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Cosa accadde dopo

Qualunque fossero le sue motivazioni, Giuda condusse i soldati nel Giardino del Getsemani, dove identificò Gesù baciandolo e chiamandolo “Rabbi.”(Marco 14:44-46) Secondo il Vangelo di Matteo, Giuda si pentì immediatamente delle sue azioni e restituì i 30 pezzi d’argento alle autorità ecclesiastiche, dicendo: “Ho peccato tradendo sangue innocente.”Quando le autorità lo licenziarono, Giuda lasciò le monete sul pavimento e si suicidò impiccandosi (Matteo 27: 3-8).

Secondo un’altra fonte canonica della Bibbia, il Libro degli Atti (scritto dallo stesso autore del Vangelo di Luca), Giuda non si uccise dopo aver tradito Gesù. Invece, andò in un campo, dove “cadendo a capofitto, scoppiò in mezzo, e tutte le sue viscere sgorgarono” (Atti 1:18). Questo processo di combustione spontanea era una forma comune di morte nella Bibbia quando Dio stesso causava la morte delle persone.

Il tradimento di Giuda, naturalmente, portò all’arresto, al processo e alla morte di Gesù per crocifissione, dopo di che fu risorto, una sequenza di eventi che—secondo la tradizione cristiana—portò la salvezza all’umanità. Ma il nome “Giuda” divenne sinonimo di tradimento in varie lingue, e Giuda Isariota sarebbe stato ritratto nell’arte e nella letteratura occidentale come l’archetipo traditore e falso amico. L’Inferno di Dante condannò notoriamente Giuda al cerchio più basso dell’Inferno, mentre i pittori come Giotto e Caravaggio, tra gli altri, immortalarono il traditore “bacio di Giuda” nelle loro opere iconiche.

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Giuda era davvero così male?

“Il fatto più importante su Giuda, a parte il suo tradimento di Gesù, è la sua connessione con l’antisemitismo”, ha scritto Joan Acocella nel New Yorker nel 2006. “Quasi dalla morte di Cristo, Giuda è stato sostenuto dai cristiani come un simbolo degli ebrei: la loro supposta devianza, la loro brama di denaro e altri vizi razziali.”

La tendenza storica a identificare Giuda con stereotipi antisemiti ha portato, dopo gli orrori dell’Olocausto, a una riconsiderazione di questa figura biblica chiave, e a una sorta di riabilitazione della sua immagine. Il professor William Klassen, un biblista canadese, ha sostenuto in una biografia di Giuda del 1997 che molti dei dettagli del suo tradimento sono stati inventati o esagerati dai primi leader della chiesa cristiana, specialmente quando la chiesa ha iniziato ad allontanarsi dal giudaismo.

Qual è il Vangelo di Giuda?

Nel 2006, la National Geographic Society ha annunciato la scoperta e la traduzione di un testo perduto noto come “Vangelo di Giuda”, che si ritiene sia stato originariamente scritto intorno al 150 d.C., poi copiato dal greco in copto nel terzo secolo. Prima alluso per iscritto dal chierico Ireneo del secondo secolo, il Vangelo di Giuda è uno dei tanti testi antichi scoperti negli ultimi decenni che sono stati collegati agli gnostici, un gruppo (per lo più) cristiano che sono stati denunciati come eretici dai primi leader della chiesa per le loro credenze spirituali non ortodosse.

Invece di denunciare Giuda come traditore di Gesù, l’autore del Vangelo di Giuda lo glorificò come discepolo più favorito di Gesù. In questa versione degli eventi, Gesù chiese a Giuda di tradirlo alle autorità, in modo che potesse essere liberato dal suo corpo fisico e compiere il suo destino di salvare l’umanità.

Polemica circonda il Vangelo di Giuda, come alcuni studiosi hanno sostenuto che la National Geographic Society versione rappresentato un errore di traduzione del testo Copto, e che il pubblico è stato erroneamente fatto credere il documento ritratto di un “nobile Giuda.” In ogni caso, il fatto che il Vangelo di Giuda sia stato scritto almeno un secolo dopo la morte di Gesù e Giuda significa che fornisce poche informazioni storicamente affidabili sulla loro vita, e certamente non fornisce l’anello mancante per comprendere le vere motivazioni di Giuda Isariota.

“La verità è che non sappiamo perché Giuda abbia fatto quello che ha fatto”, osserva Cargill. “La grande ironia, naturalmente, è che senza, Gesù non viene consegnato ai Romani e crocifisso. Senza Giuda, non avete la componente centrale del cristianesimo—non avete la Risurrezione.”