Perché diavolo tutti vogliono annusare il mio bambino?
Poche settimane dopo la nascita di mia figlia, una donna ha chiesto di annusare la testa. Mia moglie ed io eravamo un po ” strano, ma non ho visto il male nel lasciarla avere un soffio. Concesso l’accesso, si chinò a pochi centimetri dalla testa della mia bambina, respirò profondamente e poi brillò con la soddisfazione di uno stoner che colse il profumo di un kush di grado A. È stato un momento strano ma a cui noi — e certamente molti altri neo genitori — ci siamo abituati. È una verità universale: estranei, parenti e amici vogliono tutti un noseful di quel nuovo odore di bambino. Ma qual è veramente la causa dell’intossicazione?
L’odore è un senso canaglia. Il suono, la vista, il gusto e il tatto filtrano attraverso il talamo, una regione del cervello che si crede funzioni come una stazione di relè, instradando le sensazioni ad altre sezioni. I recettori olfattivi, tuttavia, lo bypassano e si collegano direttamente al sistema limbico, una struttura cerebrale associata alla memoria e alle emozioni. È per questo che un certo tipo di profumo fa pensare a qualcuno del loro amore del liceo, o che stantio Miller Lite ricorda l’ultimo anno.
In altre parole, alcuni odori ispirano una risposta immediata e primordiale nel cervello. E questo potrebbe forse spiegare perché tutte le persone che hanno inalato mia figlia hanno annusato la loro strada verso un fugace senso di beatitudine.
L’odore collega anche i genitori ai bambini. Uno studio del 2009 di PLOS One ha dimostrato che i neonati sono istintivamente attratti da composti chimici nel latte materno di donne che avevano partorito di recente. In uno studio del 1998, i ricercatori hanno scoperto che i bambini che piangevano erano calmati e confortati in presenza di un abito indossato di recente dalla madre. I bambini apparivano anche più felici intorno agli abiti profumati di mamma.
Annusare un bambino sembra rilasciare dopamina, quel neurotrasmettitore di benessere che alimenta il centro di ricompensa del nostro cervello.
Sembra che i genitori abbiano una sorta di connessione olfattiva con i loro figli. Diversi studi hanno indicato che le madri possono, con sorprendente accuratezza, riconoscere i loro figli dal profumo. E uno studio del 1998 ha scoperto che 12 madri su 15, così come 11 padri su 12, potevano identificare correttamente il liquido amniotico del loro bambino. Mmmm.
Ho pensato che la memoria e l’associazione siano ciò che costringe le persone ad annusare i neonati, ma uno studio recente ha indicato che il nuovo odore del bambino coinvolge di più.
I ricercatori di uno studio del 2013 pubblicato su Frontiers In Psychology credono che le donne — madri in particolare — siano biologicamente cablate per rispondere al profumo di un neonato. L’odore di un bambino sembra rilasciare dopamina, quel neurotrasmettitore di benessere che alimenta il centro di ricompensa del cervello.
Per lo studio, i ricercatori hanno monitorato l’attività cerebrale di 30 donne a cui è stato chiesto di identificare una varietà di profumi diversi, alcuni dei quali erano odori di bambini. Quindici delle donne erano madri; 15 non lo erano. Attraverso l’imaging termico, i ricercatori hanno visto che gli odori del bambino illuminavano i circuiti di ricompensa di tutte e 30 le donne, ma la reazione era più forte nelle nuove madri.
Non è chiaro esattamente perché le mamme hanno risposto all’odore più forte delle donne senza figli. Ma il biologo Johan Lundström, che ha guidato lo studio, ha detto al New York Times che crede che il cervello delle donne sia cablato per essere ricompensato dall’odore dei neonati come incentivo evolutivo per proteggere i propri figli.
Crede che l’odore del bambino sia causato dalla vernix caseosa, la sostanza bianca in cui i bambini sono coperti quando nascono. Lundström ha detto che mentre i lavoratori ospedalieri di solito lavano la vernix caseosa subito dopo il parto, le tracce potrebbero rimanere nei capelli del bambino o nelle pieghe della pelle.
Solo quando diventa connesso a qualcosa di significativo assume le proprietà di essere gradito o non gradito, o di essere in grado di innescare ricordi o essere in grado di innescare emozioni.
C’è una logica meravigliosa all’idea che i bambini nascano con un rivestimento che costringe le loro madri a proteggerli. I bambini sono vulnerabili, quindi vengono al mondo rivestiti in una sostanza contenente un composto chimico che scatena un potente istinto protettivo nella persona a loro più vicina alla nascita. E questo si allinea anche con le grandi linee dell’evoluzione. Anche? Potrebbe non essere vero.
Nel suo libro del 2008 Scent of Desire, la neuroscienziata della Brown University Rachel Herz ha scritto che mentre le preferenze degli odori sono soggettive e spesso guidate dalla cultura, possono cambiare nel tempo. Un esempio: ha detto che molti asiatici sono contrari all’odore del formaggio. Se si trasferiscono a Parigi e si innamorano della città, tuttavia, potrebbero amare l’odore del formaggio dalle associazioni positive che hanno formato.
Herz sostiene che gli odori sono privi di significato senza esperienza precedente per dare loro un contesto. Non crede che siamo cablati per reagire ai profumi, dicendo come esempio che fondamentalmente non c’è nulla di intrinsecamente cattivo nello spray skunk o intrinsecamente buono in una rosa.
“Solo quando diventa connesso a qualcosa di significativo assume le proprietà di essere gradito o antipatico, o di essere in grado di innescare ricordi o essere in grado di innescare emozioni”, ha detto Herz durante un’intervista con il podcast Brain Science.
Quindi cosa ha costretto le persone ad annusare la testa di mia figlia, come se fosse una sorta di melone del mercato contadino? Memoria? Associazione? Una sorta di innesco evolutivo? E ‘ difficile da dire. Ma sono contento che il suo profumo giovane e incontaminato abbia reso felici le persone, semplice come quello. Mia moglie e ho sorriso e ha permesso agli estranei di prendere un soffio sapevamo fin troppo presto che nuovo odore bambino sarebbe andato.
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