Up Helly Aa – Lerwick Fire Festival – celebra tuttora Norrena tradizioni 📷 Anne Burgess via Wikimedia Creative Commons

Gli archeologi scavando Viking latrine hanno trovato che i geni adattato per combattere i parassiti interni possono essere dannosi per la loro moderna discendenti.

I vichinghi hanno sempre avuto una reputazione piuttosto nota, ma una nuova ricerca suggerisce che potrebbero aver lasciato un’altra eredità preoccupante.

Essere un vichingo non era TUTTO divertimento e giochi

Recenti scavi a Viking latrine pits in Danimarca hanno scoperto che nonostante fossero guerrieri forti e temibili, i Vichinghi soffrivano terribilmente di infestazioni interne di vermi.

Per combattere questo, gli studi sul DNA dei Vichinghi hanno scoperto che i loro geni si sono effettivamente adattati per diventare migliori nel proteggere i loro corpi da questi parassiti, ed è un tratto che può ancora essere trovato nei loro discendenti oggi.

Una nuova ricerca condotta dalla Liverpool School of Tropical Medicine ha concluso che questo stesso gene potrebbe ora causare seri problemi a coloro che lo hanno ereditato, in particolare l’enfisema.

La scienza

I nostri corpi producono naturalmente enzimi che sono in grado di abbattere i nostri tessuti d’organo. Per evitare questo, i nostri corpi producono anche inibitori, che proteggono gli organi dai danni di questi enzimi.

La ricerca medica sul perché alcune persone hanno un rischio più naturale di sviluppare malattie polmonari ha scoperto che l’unico fattore di rischio ereditato sembra essere una forma deviante di uno di questi inibitori – alfa-1-antitripsina (A1AT).

A quanto pare, questa mutazione è davvero efficace nell’inibire il tipo di enzimi che digeriscono le proteine prodotti dai parassiti, ma è di conseguenza molto meno in grado di affrontare quelli naturali del corpo. La variante genetica è particolarmente comune in Scandinavia, e può essere fatta risalire al DNA vichingo, quando sembra essersi inizialmente evoluto per proteggere i vichinghi dalla loro elevata esposizione a malattie parassitarie.

Fast forward to today

La nostra medicina moderna ci consente ora di affrontare efficacemente i vermi interni, il che significa che il gene deviante è ora più o meno obsoleto. Per le persone che ancora lo portano, tuttavia, la forma mutante di A1AT è invece potenzialmente aumentando il loro rischio di malattie polmonari.

Poiché l’aspettativa di vita non era affatto così lunga per i Vichinghi come lo è per noi oggi, i vichinghi non vivevano abbastanza a lungo perché il gene deviante causasse un problema. Ma con la nostra durata di vita sempre crescente, la ridotta capacità del corpo di gestire i propri enzimi sta avendo un grave impatto sulla salute respiratoria per i portatori di questa variante genica.

Questa eredità duratura dei Vichinghi ci mostra non solo quanto i nostri corpi possono essere modellati dal nostro ambiente, ma fornisce anche una panoramica delle condizioni di vita negli insediamenti vichinghi. I livelli di esposizione alle malattie parassitarie e i tipi di parassiti presenti possono dirci di quali malattie soffrivano le persone, quali animali domestici tenevano e quanto vivevano vicini l’uno all’altro.