È una nozione che gli studenti devono padroneggiare le abilità di livello inferiore prima di poter impegnarsi nel pensiero di ordine superiore. Tuttavia, il Consiglio nazionale delle Ricerche degli Stati Uniti ha obiettato a questa linea di ragionamento, dicendo che la ricerca cognitiva sfida questa ipotesi e che il pensiero di ordine superiore è importante anche nella scuola elementare.

Includere capacità di pensiero di ordine superiore negli obiettivi e negli obiettivi educativi è una caratteristica molto comune della riforma dell’istruzione basata su standard.

I sostenitori dell’educazione tradizionale si oppongono all’elevazione di HOTS al di sopra dell’istruzione diretta delle abilità di base. Molte forme di riforma dell’istruzione, come la scienza basata sull’inchiesta, la matematica della riforma e l’intero linguaggio enfatizzano la NECESSITÀ di risolvere i problemi e imparare, a volte omettendo deliberatamente l’istruzione diretta dei metodi tradizionali, dei fatti o della conoscenza. HOTS assume valutazioni basate su standard che utilizzano elementi a risposta aperta invece di domande a scelta multipla, e quindi richiedono analisi e scrittura di ordine superiore. I critici delle valutazioni basate sugli standard sottolineano che questo stile di test è ancora più difficile per gli studenti che sono dietro accademicamente. Infatti, mentre le minoranze possono essere in ritardo di 10 a 25 punti sulla classifica percentile standardizzata, i tassi di fallimento delle minoranze sono da due a quattro volte i migliori gruppi di punteggio su test come il WASL. Si discute se sia corretto aumentare l’importanza del processo di insegnamento rispetto al contenuto.

Il Partito Repubblicano del Texas ha espresso la sua opposizione all’insegnamento di alcuni HOTS includendo il seguente elemento nella loro piattaforma del partito 2012:

“Knowledge-Based Education – Ci opponiamo all’insegnamento di Ordine Superiore Capacità di Pensiero (HOTS) (valori chiarimenti), abilità di pensiero critico e programmi simili che sono semplicemente una rietichettatura di Outcome-Based Education (OBE) (mastery learning) che si concentrano sulla modificazione del comportamento e hanno lo scopo di mettere in discussione l’allievo fisso di credenze e di minare l’autorità dei genitori.”

Tuttavia, la formulazione definitiva di questo articolo, è evidente che un “errore”, secondo il Partito Repubblicano del Texas, Communications Director Chris Elam che ha detto, in un’intervista con Talking Points Memo, che la tavola non dovrebbe avere incluso la frase “pensiero critico” e non era l’intento del sottocomitato per indicare che il RPT si era opposto alla capacità di pensiero critico. Quando è stato chiesto di chiarire il significato dell’articolo, ha detto: “Penso che l’intento sia che il Partito repubblicano si opponga al metodo di chiarimento dei valori che ha lo scopo di sfidare le convinzioni degli studenti e minare l’autorità dei genitori”.