Delle ghiandole endocrine, l’ipotalamo e le ghiandole pituitarie sono di grande importanza poiché fungono da centri di coordinamento del sistema endocrino.

L’ipotalamo è responsabile del mantenimento dell’equilibrio interno del corpo (omeostasi) stimolando o inibendo le principali funzioni corporee come la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna, la temperatura corporea, l’equilibrio fluido ed elettrolitico, l’appetito e il peso corporeo, il ciclo del sonno e la funzione della traccia gastrointestinale. L’ipotalamo è anche considerato il regolatore principale del sistema endocrino; Gli ormoni regolatori secreti dall’ipotalamo vengono trasportati dal sistema portale ipofisario all’ipofisi anteriore e posteriore (Figura 2), provocando il rilascio di ormoni secondari che possono influenzare varie funzioni d’organo.

Figura 2. Gli ormoni del sistema ipofisario-portale

si legano tipicamente ai recettori di membrana o nucleari di specifiche ghiandole/organi bersaglio, che a loro volta rilasciano ormoni che esercitano un controllo di feedback negativo sui siti di rilascio. (Figura 3).

Figura 3. Esempio di inibizione del feedback negativo (in rosso):
L’ipotalamo secerne fattori di rilascio che agiscono sulla ghiandola pituitaria per stimolare il rilascio di ormoni trofici.
Gli ormoni trofici agiscono quindi sugli organi bersaglio (ad es., surrenale, tiroide o gonadi), che in risposta producono altri
ormoni / segnali, interrompendo la produzione di rilascio o / e ormoni trofici.

L’ipotalamo secerne vari ormoni che vengono poi trasportati all’ipofisi anteriore (Figura 4):

• Corticotropin releasing hormone (CRH)
• Growth hormone releasing hormone (GHRH)
• Thyrotropin releasing hormone (TRH)
• Gonadotropin releasing hormone (GnRH)
• Somatostatin (inhibits growth hormone secretion)
• Prolactin releasing and prolactin inhibitor hormones

Figure 4. Panoramica di ipotalamo e ipofisi ormoni e le loro azioni

La ghiandola pituitaria secerne anche gli ormoni in risposta a rilasciare ormoni ipotalamici:

• ormone stimolante la Tiroide (TSH)
• Corticosurrenale stimulating hormone (ACTH)
• ormone Follicolo-stimolante (FSH)
• l’ormone Luteinizzante (LH)
• Prolattina
• Melanocita-stimolante ormone
• Endorfine

nuclei sopraottico e paraventricolare dell’ipotalamo anche secernere gli ormoni che vengono trasportati verso il posteriore dell’ipofisi per essere rilasciato nella circolazione. Questi sono:

• Ormone anti-diuretico (ADH): regola l’osmolalità plasmatica
• Ossitocina: regola l’espulsione del latte e le contrazioni uterine.

I disturbi dell’ipotalamo possono causare disturbi dell’appetito, della temperatura e del sonno. Ad esempio, l’obesità ipotalamica si sviluppa occasionalmente in risposta a gravi lesioni ipotalamiche / danni che interessano i centri di regolazione dell’appetito e l’equilibrio energetico. L’obesità ipotalamica è caratterizzata da un disturbo alimentare disinibito che spesso si traduce in obesità patologica e può essere associata ad altre complicazioni dell’obesità come diabete, dislipidemia, apnea ostruttiva del sonno, disturbo dell’umore ecc.

Disturbi dell’ipotalamo e/o dell’ipofisi anteriore può anche causare ipopituitarismo, tra cui insufficienza surrenalica (vedere disturbi surrenali sezione), ipotiroidismo (vedere disturbi della tiroide sezione), ipogonadismo (vedere la pubertà e i suoi disturbi sezione), deficit di ormone della crescita (vedere disturbi della crescita e prolattina carenza (incapacità di lattato).

I disturbi dell’ipofisi posteriore possono causare diabete insipido e disturbi relativi alla carenza di ossitocina (come incapacità al lattato, secchezza vaginale, diminuzione della libido ecc.).

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